Aiden

A noite estava mais silenciosa do que nunca.

As árvores, que normalmente transmitiam tranquilidade, pareciam respirar junto com a tensão que pairava no ar.

O vento frio deslizava entre os galhos, sendo o único som a romper o silêncio da floresta, enquanto Aiden avançava pela trilha escura com passos firmes e pesados.

Ele sentiu a presença antes mesmo de vê-lo.

Kalel estava ali.

Aquela sensação de estar sendo observado... aquele desconforto constante... nunca falhava.

Aiden parou na entrada de uma clareira, os olhos atentos vasculhando a escuridão.

Então Kalel surgiu das sombras.

Um sorriso frio curvava seus lábios, enquanto seus olhos brilhavam como lâminas afiadas.

A aura ao seu redor transbordava ódio.

Ele esperava por aquele momento havia muito tempo.

O que antes parecia ser apenas uma disputa por poder havia se transformado em algo muito maior.

Era uma batalha de orgulho.

De vingança.

De destruição.

— Achei que você não viria. — A voz de Kalel transbordava desprezo.

Ele empunhava uma espada de lâmina longa, mantendo uma postura desafiadora.

Mas Aiden sabia que a verdadeira arma do irmão não era aquela espada.

Kalel queria muito mais do que uma vitória física.

Queria destruí-lo moralmente.

Queria vê-lo cair.

Queria fazê-lo se render, como se isso fosse suficiente para provar que o mundo lhe devia alguma coisa.

Aiden não respondeu de imediato.

Permaneceu observando cada mínimo movimento do irmão.

Cada gesto.

Cada mudança em sua postura.

Como um predador estudando sua presa.

Sentia o peso da responsabilidade que carregava como Supremo Alpha.

Mas também sentia o peso da relação distorcida que tinha com Kalel.

Um irmão que escolhera o caminho da destruição em vez da honra.

Sem qualquer aviso, a luta começou.

Kalel avançou numa velocidade impressionante, desferindo um golpe direto contra o peito de Aiden.

Por puro instinto, Aiden desviou para a esquerda.

A lâmina passou tão perto que apenas o vento frio roçou sua pele.

Seu sangue ferveu.

Mesmo sabendo que precisava manter o controle, a fúria de Kalel despertava a sua própria.

Dentro dele, Lucien rugia.

Sedento por vingança.

Sedento por destruição.

Kalel não lhe deu tempo para respirar.

Girou a espada e atacou novamente, desta vez mirando seu pescoço.

Aiden saltou para o lado, deslizando pela terra úmida enquanto já preparava o contra-ataque.

Girou o corpo com precisão e acertou um soco violento no rosto do irmão.

O impacto foi forte.

Mas Kalel pareceu não sentir.

O ódio o consumia a tal ponto que a dor havia deixado de existir.

— Ainda acha que é mais forte do que eu? Mais digno? — gritou Kalel, soltando uma gargalhada enlouquecida. — O que você tem, Aiden? Poder? Um título? Isso não significa nada perto do que eu sou!

Aiden permaneceu em silêncio.

Bloqueou mais um golpe.

Sentia a raiva crescer dentro de si, mas mantinha a mente fria.

Aquela não seria uma luta decidida apenas pela força.

Seria vencida pela resistência.

Pela disciplina.

Pelo controle.

A batalha era muito mais mental do que física.

Kalel atacou novamente, desta vez de maneira descontrolada.

A espada cortou o ar com um assobio agudo.

Aiden desviou no último instante e, aproveitando a abertura, lançou todo o peso do corpo contra o irmão.

Kalel foi arremessado contra uma árvore.

O impacto ecoou pela floresta.

Mesmo assim, levantou-se quase imediatamente.

Sua respiração estava mais pesada.

Os olhos começavam a perder o foco.

O cansaço finalmente dava sinais de aparecer.

— Você realmente acredita que pode ser o Supremo? — perguntou Aiden, em um tom calmo, sem qualquer traço de raiva. — Você nunca entendeu o que significa liderar uma alcateia. Nunca compreendeu o peso dessa responsabilidade. Não se trata de força, Kalel... trata-se de saber controlar aquilo que existe dentro de você.

Kalel rugiu de ódio e voltou a atacar.

Dessa vez, a espada conseguiu atingir Aiden de raspão.

Uma dor aguda atravessou sua lateral.

Mesmo assim, ele não hesitou.

Girou o corpo, segurou o braço de Kalel e usou o próprio impulso do irmão para lançá-lo mais uma vez contra a árvore.

Kalel caiu.

Levantou-se logo em seguida.

Mas agora estava claramente exausto.

Sua força diminuía a cada segundo.

— Vai me matar, Aiden? — provocou ele, exibindo um sorriso distorcido. — Porque é isso que você vai ter que fazer se quiser me impedir.

Aiden sustentou seu olhar.

Sua voz permaneceu firme.

Inabalável.

— Eu não vou matar você, Kalel.

Fez uma breve pausa.

— Não hoje.

Outra pausa.

— E não por sua causa.

Num movimento rápido, Aiden o derrubou mais uma vez, imobilizando-o completamente.

Kalel respirava com dificuldade.

Seu corpo já não respondia como antes.

Mas Aiden sabia...

A luta ainda não havia terminado.

A tensão entre os dois irmãos era antiga demais para desaparecer em uma única noite.

O orgulho de Kalel o cegava.

E Aiden compreendia que aquela guerra jamais terminaria enquanto o irmão não aceitasse a verdade.

Liderança nunca foi uma questão de força.

Era uma questão de sabedoria.

De equilíbrio.

De autocontrole.

Aiden nunca desejou destruir o próprio irmão.

Mas, no fundo...

Sabia que talvez aquilo fosse inevitável.

Kalel jamais desistiria.

— Vá embora, Kalel. — Sua voz cortou o silêncio como aço. — Você não pode vencer. Não agora. E, se voltar... não haverá misericórdia. Não existe mais lugar para você aqui.

Fraco demais para continuar lutando, Kalel encarou Aiden pela última vez.

Seus olhos ainda queimavam de ódio.

Cambaleando, virou-se e desapareceu na escuridão da floresta sem dizer mais nada.

Aiden permaneceu imóvel por um longo momento.

A respiração pesada.

Os olhos fixos no ponto onde o irmão havia desaparecido.

Ele sabia que, apesar daquela vitória...

A guerra estava apenas começando.

Kalel continuaria sendo uma ameaça.

Mas, por enquanto...

A vitória era sua.

E havia apenas uma coisa que realmente importava.

Proteger Aurora.

Ele se virou e iniciou o caminho de volta ao castelo.

O peso de suas responsabilidades recaía sobre seus ombros.

A paz era apenas uma ilusão.

Aurora precisava de proteção.

A alcateia precisava de um líder forte.

E ele era o Supremo Alpha.

Nada...

Nem ninguém...

Poderia mudar isso.