O salão principal da fortaleza de Aislen nunca tinha visto tanta luz ao mesmo tempo. Tochas acesas nas paredes de pedra, lustres pendurados, arranjos simples, mas elegantes. Os convidados entravam devagar, reparando em cada detalhe. Era raro que o Alfa Kieran abrisse seu espaço para qualquer tipo de festividade.

Raro, e desconfortável para ele.

No andar superior, observando tudo com expressão entediada, estava o Alfa viúvo. Ombros tensos. Mandíbula cerrada. Postura perfeita. Ele parecia mais um general analisando o campo de batalha do que um anfitrião de baile.

Cassandra estava ao lado, sorrindo como se fosse a dona do lugar.

— Você deveria descer depois, Kieran. — ela disse, passando a mão no próprio cabelo ruivo, cuidadosamente ondulado. — As mulheres estão animadas. A Semana da Lua é perfeita para que você escolha sua nova Luna.

Ele a encara com frieza.

— Não estou aqui para escolher ninguém.

— Está aqui porque o Conselho pediu. — Cassandra sorri, doce e venenosa. — E porque precisa de alguém ao seu lado.

— Preciso de silêncio. — ele responde, se afastando alguns passos.

Fenrir se remexe dentro dele, irritado.

— “Por que ela está colada em nós?”

— Não faço ideia. — Kieran responde mentalmente.

— “Eu posso afastar ela com uma mordida.”

— Não. Não vale o escândalo.

A alcateia inteira parecia esperar algo daquela noite. Kieran, ao contrário, só esperava que tudo acabasse logo. Até que algo no ar muda. Um cheiro. Um perfume leve, doce, fresco como chuva caindo em terra seca.

Kieran levanta a cabeça sem pensar. O corpo reage antes da mente. Fenrir congela. Depois, uiva dentro dele:

— “Companheira.”

O coração de Kieran falha um batimento.

Melissa entra no salão segurando o vestido simples que uma das meninas do alojamento costurou às pressas. Era creme, leve, e marcava a cintura com uma fita improvisada. Nada especial.

Mas para ela… era o suficiente.

O salão é enorme, brilhante, cheio de gente elegante. Ela engole seco, sentindo-se menor do que já é.

— “Calma, Mel.” — Nyx fala na mente dela. — “Finge segurança, mesmo que não tenha nenhuma.”

— Isso não ajuda. — ela sussurra baixinho.

Alguns lobos olham para ela com curiosidade. Outros, com desprezo disfarçado. Melissa aperta as mãos, tentando ignorar.

Mas então… ela sente um arrepio subir pela coluna.

Um chamado silencioso. Levanta o olhar. E o vê.

Um homem alto, alto demais, de postura impecável, parado na varanda superior. Luz e sombra disputam lugar no rosto dele. Os olhos, mesmo à distância, parecem duros, profundos, perigosos.

O peito dela aperta tanto que ela esquece de respirar. Nyx grita:

— “É ele! MEU DEUS, MEL, É ELE!”

Melissa recua um passo, assustada com o impacto, com a força do reconhecimento, com a sensação de ser puxada por um fio invisível.

— O que… o que está acontecendo comigo?

Nyx responde sem pensar:

— “Destino.”

Quando os olhos dele encontram os dela, o mundo para. Silêncio absoluto. Ele não ouve mais música. Não vê mais ninguém. Não sente mais o peso da fortaleza.

Só ela.

A pequena loba de vestido simples. A que entrou tímida, sem saber que estava mudando tudo. Fenrir uiva tão alto em sua mente que Kieran chega a fechar os olhos.

— “Companheira. Companheira. COMPANHEIRA.”

Um golpe. Uma verdade. Um destino que ele não pediu, mas que está ali, preso no ar entre eles. Cassandra percebe. Ela aperta o braço de Kieran com força.

— Kieran? Kieran, o que foi?

Ele não responde. Não consegue. Não sabe como.

O coração de Melissa está tão acelerado que parece querer sair do peito. As mãos tremem. A garganta fecha.

— Nyx… eu… eu não posso… ele…

— “Não deixe ele sumir! Ele é o nosso Alfa! Ele é tudo!”

— Ele nem sabe quem eu sou.

— “Sabe sim. Olha como está te olhando!”

De fato, ele ainda está olhando. Como se estivesse vendo algo que não entende. Algo que o assusta. Algo que o atrai. Melissa dá um passo hesitante.

— Por favor… fala comigo… — sussurra, com medo de estar imaginando tudo.

Cassandra tenta se colocar à frente dele, mas Kieran a afasta com um movimento automático. Ele começa a descer as escadas. Cada passo é um conflito. Fenrir empurra. A razão puxa de volta.

O coração dele, morto por dez anos, b**e tão forte que chega a doer.

Quando ele chega à metade das escadas, Melissa fica parada, completamente imóvel. Olhos arregalados. Respiração curta. Ele pára diante dela.

Tão perto que pode ouvir o coração dela descompassado. Tão perto que o perfume dela o envolve completamente. Fenrir ruge:

— “Marca ela. Agora.”

— Cala a boca. — Kieran rosna de volta.

Ele inspira profundamente, puxando o cheiro dela, confirmando o que o destino já disse. É ela. A escolhida da Lua. A segunda tempestade da vida dele.

Ele se inclina um pouco, aproximando o rosto do pescoço dela. Melissa prende a respiração. O cheiro dela é… destruidor. Perfeito. Irritante. Fatal.

Ele fala baixo, gelado, como se estivesse lutando para manter o controle:

— Você não deveria estar aqui.

Melissa arregala mais os olhos, ferida pela frase.

— Mas… eu… eu só…

Ele dá um passo para trás. O coração dele grita. Fenrir uiva em protesto. Mas o medo é mais forte. Não dela. Mas dele mesmo. Do que ele pode fazer. Do que pode sentir. Do que pode perder de novo.

Fenrir rosna com ódio puro:

— “Se você a rejeitar, eu assumo.”

Kieran sente o corpo tremer. É um aviso. Uma promessa. Ele vira as costas para Melissa. As costas dele são duras, tensas, desesperadas, mesmo que ela não saiba.

Melissa fica ali, paralisada, com as mãos trêmulas e o coração despedaçado sem saber por quê. Nyx fala, desesperada:

— “Não deixe ele ir! Ele é nosso! É o nosso Alfa, Mel! A gente esperou por ele!”

Mas Melissa não consegue correr atrás. Não consegue falar. Não consegue respirar direito.

Kieran desaparece entre as sombras do corredor superior, andando rápido, como se fugisse de um inimigo invisível. E de certa forma… está fugindo mesmo.

Melissa fica sozinha no meio do salão, sentindo como se o mundo tivesse acabado de desabar sobre ela.

E no corredor distante, Kieran se apoia contra a parede, respirando fundo, lutando com Fenrir, lutando consigo mesmo. A Lua está alta. A Bruma se aproxima. E o destino deles acabou de ser selado, mesmo que ele tente negar.

Naquela noite, enquanto Melissa chora em silêncio no alojament

o e Kieran luta com Fenrir na escuridão, a Deusa da Lua sussurra para ambos:

— “Vocês podem tentar fugir. Mas o vínculo já foi feito.”