Elena desceu as escadas com Liam no colo, ainda sentindo o eco da conversa interrompida no corredor. Dominic havia sido puxado por Isabella para a sala de reuniões com a urgência de alguém que precisava controlar uma narrativa antes que ela escapasse. E Elena sabia que era exatamente isso que Isabella temia: perder o controle.

Liam encostou o rosto no ombro dela, murmurando sílabas desconexas, como se pressentisse a tensão no ar. O menino estava mais sensível nos últimos dias — talvez porque ele percebesse, de um jeito que só crianças conseguiam, que os adultos estavam à beira de alguma mudança.

A mansão estava silenciosa, porém aquele silêncio não era paz. Era espera. Expectativa. Um relógio prestes a disparar.

Na cozinha, duas funcionárias conversavam baixo, mas se calaram assim que a viram. Elena fingiu não notar. Pegou uma maçã, cortou pequenos pedaços e ofereceu a Liam, que aceitou feliz, batendo as mãozinhas na mesa.

Mas a mente dela estava longe demais para acompanhar a simplic