— Peço desculpas, Sr. Monteiro. O processo de cadastro biométrico na portaria levou alguns minutos a mais do que o esperado. Não voltará a acontecer.

Ele a analisou de cima a baixo, seus olhos fixos na postura dela.

— Eu não me importo com a logística da portaria, Fields. Eu me importo com o meu tempo. Você tem trinta segundos para me dar um relatório verbal da minha agenda de hoje. O iPad está na sua mesa.

Não havia espaço para hesitação. Sofia pegou o iPad, sua mente já processando as informações em alta velocidade. A frieza que Alexandre Monteiro admirava nela era, na verdade, a concentração absoluta que vinha de anos vivendo no limite.

— Às 8h30, o senhor tem uma reunião com a equipe jurídica sênior sobre a aquisição da Novak Group. Às 10h, uma teleconferência com Tóquio sobre a crise energética asiática. Às 11h30, o almoço de negócios foi cancelado, e eu o substituí por uma análise dos relatórios de risco do setor imobiliário, que estão na sua mesa — ela recitou, sem gaguejar. — Seus compromissos da tarde começam às 15h, e eu adicionei uma janela de 15 minutos às 14h30 para uma atualização rápida de prioridades.

Alexandre Monteiro não moveu um músculo, mas um brilho de algo parecido com aprovação cintilou em seu olhar cinzento.

— Seus cinco minutos de atraso foram perdoados, Fields. — Ele se virou para a sala e apontou para uma escrivaninha de ébano no canto. — Aquela é a sua mesa. Eu exijo eficiência, não explicações.

Sofia se dirigiu à sua estação de trabalho, a adrenalina ainda correndo em suas veias. Ela começou a mergulhar na caixa de entrada do e-mail de Monteiro. A secretária severa, sentada no saguão, a observava com uma mistura de desprezo e curiosidade.

O ritmo era insano. Entre remarcar voos internacionais e traduzir termos financeiros complexos que ela precisava pesquisar rapidamente no G****e, o telefone na mesa de Sofia tocou. Ela hesitou — atenderia apenas chamadas filtradas.

O identificador de chamadas na tela era o de um número desconhecido, mas ela viu um ícone de "Prioridade 1" piscar, indicando que a ligação havia passado pelo filtro principal da Titan.

— Escritório do Sr. Monteiro. Sofia Fields falando — ela atendeu, com a voz ligeiramente mais grave.

— Sofia, sou eu. O que é essa palhaçada de novo?

O sangue de Sofia gelou. Era Rafael, o pai de Lara, o mesmo homem com quem ela havia discutido na rua e que inadvertidamente lhe rendera o emprego.

— Rafael, este é um número de trabalho. Não posso falar com você agora — ela sibilou em um sussurro controlado.

— Eu sei onde você está trabalhando agora, Sofia. Fui à porcaria do escritório de advocacia e eles disseram que você saiu. Saí de novo? E agora a Titan Investimentos? Você acha que eu sou estúpido? — A voz dele estava carregada de ressentimento. — Eu quero saber que merda de homem rico é esse que está te dando um emprego de ouro do nada!

A respiração de Sofia ficou superficial. A mesa era de vidro, e ela sentia que o som da voz de Rafael ecoava pelo saguão. Ela se virou ligeiramente, e viu o olhar fixo de Alexandre Monteiro através do vidro de seu escritório. Ele estava ao telefone, mas seus olhos estavam nela.

— Ligue-me no meu número pessoal às 19h. Se você ligar aqui de novo, eu te bloqueio legalmente — ela disse, cortando a chamada com um clique seco, antes que Rafael pudesse responder.

Ela colocou o telefone no gancho, o coração acelerado. Alexandre desligou o telefone e saiu de seu escritório, andando lentamente até a mesa de Sofia.

— Problemas pessoais, Fields? — Sua voz era neutra, mas a maneira como ele a olhava fazia Sofia sentir que ele já sabia a resposta.

— Era o pai da minha filha. Uma questão de rotina. Foi resolvido.

— Resolvido? Você sabe a regra, Fields. Nenhuma distração. Eu contratei você para ser a minha muralha, não a minha distração. Se esse indivíduo se tornar um problema para o meu escritório, você estará fora antes do almoço.

Ele deu as costas a ela.

— Mantenha-se focada. E reconfirme a reunião das 8h30. Não gosto de surpresas.

O aviso era mais do que uma ameaça; era um lembrete do contrato assinado no RH. Sofia era valiosa apenas enquanto fosse "a mulher que lida com a situação com frieza". E Rafael acabara de expor a fratura sob a armadura.