LYRIC

— Sinto muito, senhora; mas estou aqui para buscar alguém. Não posso dar uma carona de graça, se é isso que está pedindo.

Lutei para segurar minha risada enquanto ouvia Rufus, um dos guardas mais antigos do meu pai dizer, seus olhos passando por cima do meu ombro, procurando a pessoa que ele fora designado a buscar no aeroporto.

— Eu sei. Você foi enviado para buscar Lyric Harper, certo? Sou eu, Rufus.

Seus olhos se estreitaram com suspeita.

— Você ainda não me disse como sabe meu nome. E... E como pode ser Lyric? Não é possível — balançou a cabeça. — Lyric é—

— Feia? — terminei por ele, com um sorriso largo no rosto.

Ele franziu a testa enquanto balançava a cabeça. Naquela época, Rufus era o único que nunca conseguira me chamar de feia. Ele estava entre os poucos que se importavam com meus sentimentos, e mesmo agora, para uma estranha, ele ainda não conseguia me chamar de feia.

Ri.

— Bem, ajudaria se eu lembrasse que sua sopa favorita era de abóbora-menina e você e a pequena Lyric costumavam jogar escadas e cobras?

O reconhecimento brilhou em seus olhos. Seu queixo caiu de espanto.

— Seraphis tenha piedade! Lyric, é mesmo você! — Ele abriu os braços, e não hesitei em me jogar para um abraço caloroso.

Naquela época, Rufus e eu mal tínhamos tempo juntos, mas ele sempre fazia as poucas vezes que nos encontrávamos valerem a pena. Ele era a coisa mais próxima que eu tinha de um pai.

— Como isso é possível? — Ele perguntou depois de perguntar como eu estava. — Seu rosto... Meu Deus! Você está linda! Você se foi por apenas cinco anos e... E-Eu não consigo acreditar nisso.

— É uma longa história, Rufus. Mas por enquanto, vamos apenas dizer que o destino decidiu sorrir para mim.

— Oh, Lyric! Você não sabe como estou feliz em vê-la. Tenho certeza de que seu pai deve estar encantado vendo que você não é mais... não-bonita — ri de sua tentativa de não usar a palavra "feia" comigo.

Bem, quanto ao meu pai, revirei os olhos mentalmente. Senti-me um pouco triste por ser forçada a voltar aqui depois de cinco anos por causa dele. Minha vida era perfeita em Draconis.

— Aqui. Vou levar isso para o carro — disse Rufus, pegando minha bagagem.

— Faça isso e te encontro no carro. Preciso pegar uma bagagem extra. Não se preocupe, serei rápida.

Virei-me e mal tinha dado três passos quando Rufus chamou minha atenção:

— Você deixou cair algo.

Olhando para o chão, encontrei a imagem escaneada. Meu coração saltou para a garganta enquanto rapidamente me agachei para pegá-la.

Rufus me observava com surpresa. Obviamente, ele tinha visto o raio-X e estaria se perguntando por que diabos algo daquela natureza estava no meu bolso traseiro.

Oh, Lyric. Você não poderia ter um pouco mais de cuidado?

— N-Não é meu — limpei a garganta, esperando que minha mentira fosse plausível. Quer dizer, quem carregava fotos de raio-X de fetos no bolso traseiro?

Guardando-a de volta no bolso, saí apressada.

.....

Eu estava com os braços cruzados sobre o peito enquanto esperava no centro de coleta. Minha bagagem extra seria trazida a qualquer momento.

Enquanto esperava ociosamente, pensamentos perturbadores passaram pela minha mente. Papai me queria em casa por dois motivos. O primeiro era cortar completamente os laços com Roderick.

No nosso mundo, quando dois lobos iam acasalar, amarravam uma fita como sinal de sua união e a guardavam em um templo. Então, quando queriam se separar, havia duas etapas envolvidas. Primeiro, teriam que se renunciar como companheiros com as palavras de suas bocas e, em segundo lugar, cortar a fita juntos.

Depois que Roderick me renunciou como sua companheira, não tivemos a chance de nos ver novamente. Circunstâncias aconteceram que me afastaram. Mas agora, ele estava desesperado para concluir as etapas finais. Aparentemente, ele escolhera uma nova companheira, mas não podia aceitá-la quando ainda estava parcialmente ligado a mim.

Bem, eu estava ansiosa pelo dia em que terminaria as coisas com aquele idiota. Ele era meu passado, e a estúpida fita era a última coisa nos mantendo unidos.

— Com licença, senhorita. Eu gostaria de um momento do seu tempo, por favor — alguém disse atrás de mim.

Virei-me para ver um homem bem-apessoado em um terno preto e óculos escuros sobre os olhos. Não precisava que ninguém me dissesse que ele era um guarda.

— Posso ajudá-lo? — franzi as sobrancelhas.

— Mais ou menos. O Alfa ali exige uma audiência com você.

Olhei para onde ele apontou — um mini bar — mas não consegui ver o homem a quem ele se referia. Seu rosto estava protegido por um balcão.

Lutei contra a vontade de revirar os olhos. Ultimamente, estava cansada. Era óbvio que nunca haveria um dia em que eu saísse sem atrair atenção do sexo oposto.

— Estou com pressa. Diga a ele que sinto muito — respondi.

A mandíbula do guarda se contraiu.

— Você não pode ignorá-lo.

Li as palavras não ditas em seu tom: Ele é um Alfa poderoso. Você não pode simplesmente ignorar seu pedido.

Mas eu realmente não estava interessada em conhecer ninguém.

— Sinto muito. Realmente sinto.

Desviei o olhar. Era desrespeitoso ignorar o chamado de um Alfa. Em um mundo onde postos importavam, ele poderia ser um dos poderosos e poderia me punir severamente, mas eu realmente não estava no clima para falar com ninguém.

— É o Alfa Roderick de Nightshade — o guarda acrescentou como se para me seduzir. Mas ele não fazia ideia de que acabara de reabrir velhas feridas.

Meus olhos se moveram para ele, depois rapidamente passaram para o bar onde o homem estava sentado. Roderick? Como em meu ex-companheiro Roderick? Aquele com quem eu estava aqui para terminar as coisas? Impossível.

Meu peito se apertou de dor e foi tudo que pude fazer para manter minhas emoções intactas.

— Mais um motivo para não vê-lo — murmurei, virando-me.

— Disse algo?

— Eu disse que não vou vê-lo — resmunguei as palavras, minhas unhas cravando nas palmas das mãos.

O guarda me deu um olhar de desaprovação antes de ir embora, e soltei uma respiração trêmula.

Agora, onde diabos estava minha bagagem?

Encontrei um dos funcionários e exigi uma atualização, e ele me garantiu que estaria aqui a qualquer minuto.

Infelizmente, eles não foram rápidos o suficiente, pois pouco depois, vi Roderick se aproximando de mim.