A Alcateia PerdidaPT

** POV da Paige **

No dia em que enterrei meus pais, com meu filho recém-nascido nos braços e minha irmã adolescente agarrada ao meu lado, fiz uma promessa a mim mesma: sobreviver, custe o que custar.

— Sinto muito, Paige, mas não há nada que eu possa fazer. Jaxon causou ferimentos em outra criança que precisou de atendimento hospitalar. Seguindo a política da escola, não temos outra escolha senão expulsá-lo permanentemente — diz a Sra. Bailey, diretora da escola do meu filho.

— Foi claramente um acidente. Ele jamais machucaria alguém de propósito, muito menos seu melhor amigo — defendo, incapaz de acreditar que podem expulsar uma criança tão pequena.

— Tenho certeza de que ele não teve a intenção de machucá-lo tão gravemente, mas o fato é que machucou. Preciso considerar o bem-estar dos outros alunos. O que significa que não podemos mais acomodá-lo nesta escola. Vou escrever uma recomendação para que ele seja considerado para uma vaga em uma escola mais preparada para lidar com o comportamento dele — explica a Sra. Bailey com um sorriso simpático.

— Então vocês estão simplesmente desistindo dele? — pergunto, sentindo um poço de pavor e raiva crescendo no meu estômago.

— De forma alguma, nós apenas achamos que...

— Esquece, e pode enfiar essa recomendação onde bem entender. Não precisamos de nada de vocês — disparo enquanto me levanto e saio furiosa da sala da diretora.

Meu filho me espera do lado de fora, seu rostinho se iluminando quando me vê.

— Vem, Jax, vamos para casa — sorrio para ele, não deixando transparecer o quanto estou furiosa agora, enquanto estendo minha mão para ele.

Jaxon desliza sua mãozinha na minha, virando-se para acenar inocentemente para a diretora enquanto seguimos para o meu carro.

— Desculpa, mamãe — diz Jaxon, enquanto apoio minha cabeça no volante do carro, respirando fundo e tentando conter as lágrimas.

Jax tem apenas seis anos; ele não deveria me ver chorar. Ele é um menino doce, muito amoroso e tão inteligente, mas recentemente ele tem essa força excessiva que parece não conseguir controlar. Está partindo meu coração ver que ele está sofrendo assim.

— Está tudo bem, meu amor, vai ficar tudo bem — tranquilizo, moldando minhas feições em um sorriso enquanto olho para ele pelo retrovisor.

— Vou pedir desculpas pro Robbie amanhã. Prometo — ele me olha com seus grandes olhos azuis que parecem tão inofensivos.

Como posso dizer a ele que a escola o expulsou permanentemente, que ele não pode voltar para seus amigos, ou que teremos sorte se os pais do Robbie não chamarem a polícia?

— Acho que um tempo longe vai ser melhor por enquanto, mas talvez você possa desenhar algo bonito para o Robbie, e podemos levar na casa dele no fim de semana. O que acha? — pergunto enquanto ligo o motor e saio da escola.

— Tá bom, vou desenhar um robô super gigante com olhos de laser. O Robbie ama robôs! — Jax grita empolgado antes de começar a imitar um robô pelo resto do caminho até casa.

Estaciono em frente à nossa casa e vejo o carro do Greg na entrada. Ele deve ter saído mais cedo do trabalho. A ideia de contar que Jaxon foi expulso me enche de pavor.

Estamos casados há dois anos, e ele é um bom padrasto para o Jax na maior parte do tempo, mas pode ser muito duro com ele, o que eu odeio. Já tentei conversar com ele sobre isso, mas ele diz que está apenas tentando garantir que Jaxon não saia igual ao pai. Acho que ele só tem um ressentimento crescente pelo meu filho.

— Podemos comer pizza no jantar, mamãe? É a favorita do Greg — diz Jax enquanto entramos em casa.

Paro na entrada e tento ouvir onde o Greg está. Consigo ouvir o chuveiro lá em cima.

— Pizza parece bom — concordo. — Que tal você subir pro seu quarto e desenhar aquele desenho pro Robbie? Eu te chamo quando o jantar estiver pronto.

Jaxon sobe as escadas correndo, empolgado, e eu vou para a cozinha e pego uma pizza do freezer para colocar no forno. Meu celular vibra com uma mensagem de texto assim que programo o timer do forno.

A mensagem é do líder do grupo de escoteiros do Jaxon, me informando que ele não pode mais participar do grupo por causa do incidente na escola hoje e das preocupações de outros pais. As notícias certamente correm rápido nesta cidade.

Como a cidade inteira pode virar as costas para um menininho de seis anos tão facilmente? Sim, ele errou ao empurrar o amigo quando ele tentou tomar um brinquedo dele, mas ele não tinha como saber que o Robbie bateria a cabeça e precisaria de pontos. Crianças da idade dele se empurram o tempo todo. Jax é apenas muito forte para a idade. Isso não significa que ele seja uma criança má.

— Vou sair — diz Greg ao passar pela cozinha sem vir me cumprimentar com um beijo como costuma fazer. Consigo sentir que ele está se afastando de mim aos poucos.

— Aonde você vai? Estou fazendo pizza, e esperava que pudéssemos conversar antes do jantar — grito para ele.

— Vou encontrar uns amigos. Vou comer fora. Não me espere acordada — diz, abrindo a porta da frente.

— Espera, Greg, eu realmente preciso falar com você sobre...

— Expulsaram o Jaxon — Greg me interrompe. — Eu já sei, e não estou surpreso. Eu te disse que ele ia acabar tão ruim quanto o pai.

A porta da frente se fecha atrás do meu marido antes mesmo que eu tenha chance de responder. Como ele sabe? A escola ligou para ele?

Não entendo esse ódio dele pelo Ryder. Ele nem sequer o conheceu, e só sabe o que os outros contaram. É verdade que Ryder não era nenhum santo, mas não era tão ruim quanto Greg faz parecer.

Ele estava no sistema de acolhimento. Sua família adotiva não tinha sido uma boa escolha para ele, e ele havia sofrido bullying horrível na escola. Quando começou a faculdade, era muito defensivo e frequentemente se metia em brigas com nossos colegas, mas comigo, ele era o mais doce. Embora sempre demonstrasse interesse, eu nunca me senti pressionada por ele para fazer sexo, e então, na véspera do aniversário de dezoito anos dele, decidi que era hora. Nossos aniversários eram separados por apenas dois dias, mas ele sempre me provocava, me chamando de coroa porque eu era dois dias inteiros mais velha que ele.

No dia seguinte à nossa primeira vez desajeitada em uma barraca, acordei sozinha. Ele tinha desaparecido. O telefone dele foi desconectado, e ele não voltou para a faculdade. Fui até a casa dele muitas vezes, mas ninguém nunca atendia a porta.

Quando descobri que estava grávida seis semanas depois, fiquei obcecada tentando encontrá-lo.

Um vizinho finalmente teve pena de mim e me informou que a família tinha feito as malas e se mudado. Foi tão difícil de acreditar, e levei quase dois anos para aceitar, porque o meu Ryder não faria isso comigo. Estávamos apaixonados, e ele não me deixaria no meio da noite sem dizer uma palavra.

Depois do jantar, quando Jax está na cama e Greg ainda não voltou, subo para tomar banho. Enquanto me despo e coloco minhas roupas sujas no cesto, algo chama minha atenção ao acender. É o celular de trabalho do Greg, saindo do bolso da calça dele.

Ele teve sorte de eu ter visto antes de colocar as roupas na máquina de lavar. Coloco o celular no balcão do banheiro e tomo meu banho, tentando lavar todo o estresse do dia. Amanhã vou precisar encontrar uma nova escola para o Jax, mas esta noite preciso relaxar com um bom livro e um chá de camomila.

Consigo ouvir o celular do Greg vibrando por cima do som da água correndo, e está começando a me irritar. Quem está incomodando ele tanto fora do horário de trabalho? Ele trabalha em uma loja de artigos esportivos. Ninguém deveria precisar dele tão tarde assim. Com um suspiro quando o celular vibra incessantemente de novo, desligo o chuveiro, pretendendo desligar o celular, mas quando vejo as mensagens na tela, meu coração despenca.

Alguém chamada Leanne enviou várias mensagens, e embora eu consiga ver apenas a primeira linha de cada texto, é fácil entender o contexto.

Leanne: Estou com saudades.

Leanne: Você já contou pra ela?

Leanne: Obrigada por hoje. Te amo tanto.

Deixo o celular cair, incapaz de ler mais.

Meu marido está tendo um caso.

Um soluço escapa de mim enquanto sinto meu mundo inteiro desmoronando ao meu redor. Sei que as coisas não têm estado perfeitas ultimamente, mas como ele pôde fazer isso? Por que não sou suficiente para ele? Por que as pessoas que amo sempre me abandonam?

Enrolo uma toalha em volta de mim e corro para o quarto para ligar para a única pessoa em quem posso confiar. Minha irmã, Poppy. Ela se mudou recentemente para frequentar a universidade. Está estudando para se tornar veterinária, e não poderia estar mais orgulhosa dela.

Poppy atende no primeiro toque, e ela escuta enquanto desabafo tudo com ela. Conto o que aconteceu com a escola do Jaxon e a mensagem do líder dos escoteiros, e conto o que o Greg fez.

— Paige, você precisa sair dessa cidade. Tem uma casinha para alugar não muito longe da minha universidade. Fui ver hoje, mas a linha de ônibus não é boa, e era longe demais para ir e voltar todo dia para a faculdade sem carro. É um lugarzinho fofo com dois quartos, e é totalmente mobiliado. A cidade pareceu acolhedora e receptiva. Faça suas malas e comece do zero nesse lado do país comigo. Não tem mais nada para você aí — diz Poppy.

— Mas e se...

— Ele não vale a pena, Paige, não dê uma segunda chance pra ele — Poppy me interrompe.

Meus olhos se enchem de lágrimas. Ela está certa. Não há mais nada para mim aqui. Poppy se mudou, meus pais estão mortos, Jaxon não tem mais escola, Greg está me deixando por outra mulher e eu já aceitei que Ryder não vai voltar para mim, então por que ficar em um lugar que guarda mais memórias ruins do que boas?

Mudar para uma nova área não seria tão difícil. Meu trabalho como editora significa que posso trabalhar de qualquer lugar, e com Jaxon não tendo mais escola aqui, realmente não há razão para ficar. Poppy está certa. Um recomeço em um lugar novo é exatamente o que precisamos.

— Tá bom, Pops. Me manda os detalhes da casa.