Era o dia do casamento da socialite Avery Tate, de Avonsville, mas não havia nenhum noivo à vista.
O noivo, Elliot Foster, estava em estado vegetativo desde um acidente de carro há seis meses. Seus médicos disseram que ele não iria sobreviver até o final do ano.
Em um ato de luto, a mãe de Elliot decidiu arranjar um casamento para seu filho antes que ele encontrasse seu fim prematuro.
Os Fosters eram uma das famílias mais ricas de Avonsville, mas nenhuma socialite em sã consciência iria querer se casar com um homem que estava com o pé na cova.
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Avery estava sentada na penteadeira com sua figura esbelta graciosamente vestida com um vestido de noiva branco. Com sua maquiagem elegante que realçava sua pele pálida, ela parecia tão delicada quanto uma rosa desabrochando.
No entanto, havia uma inquietação em seus olhos amendoados.
Faltavam apenas 20 minutos para a cerimônia, e Avery estava freneticamente batucando os dedos pela tela do telefone, esperando ansiosamente por uma mensagem de texto.
Ela teve um namorado antes de ser forçada a se casar com Elliot, e foi uma terrível coincidência que ele fosse o sobrinho de Elliot, Cole Foster.
No entanto, eles nunca tinham feito seu relacionamento público.
Avery havia enviado uma mensagem para Cole na noite anterior, na esperança de que eles escapassem de Avonsville juntos e fugissem. Ela ficou acordada a noite toda esperando, mas nunca obteve uma resposta.
Ela não podia esperar mais.
Avery se levantou de sua cadeira, apertou a mão ao redor do telefone e inventou uma desculpa para sair da sala.
Ela correu pelo corredor e congelou enquanto passava por um dos quartos.
Avery ouviu o som de sua irmã, Cassandra, rindo com prazer através da porta do quarto entreaberta.
"Aposto que aquela idiota da minha irmã ainda está esperando que você vá atrás dela, Cole! Talvez você devesse ir e agradar ela mais um pouco. O que vamos fazer se ela mudar de ideia e desistir do casamento? "
"Você acha que ela tem escolha agora que as coisas chegaram tão longe?" Cole disse enquanto segurava Cassandra em seus braços e acariciava seus lábios finos contra o pescoço dela. "Mesmo que ela tente dar para trás agora, os guardas vão arrastar ela para o altar pelo pescoço!"
Cassandra riu maliciosamente, então disse: "Avery vai enlouquecer se descobrir que você tem passado todas essas noites comigo!"
Avery sentiu um zumbido violento em sua cabeça. Ela deu um passo para trás e quase perdeu o equilíbrio.
Ela cerrou os punhos ao redor de seu vestido e segurou as lágrimas em seus olhos.
Seu pai foi internado no hospital quando sua empresa faliu.
Sua madrasta, Wanda Tate, virou-se contra Avery e a forçou a se casar com a família Foster para que ela pudesse colher os benefícios. Ela fez parecer que o casamento era para o bem da família Tate, mas Avery sabia que essa era a maneira de Wanda se livrar dela!
O que ela não esperava, era que o namorado que disse que a amava virasse as costas para ela e a traísse!
Não era de admirar que Cole insistiu para que ela continuasse com o casamento. Ele disse que se casaria com ela assim que Elliot morresse, mas era tudo uma grande mentira!
Todas as suas esperanças e sonhos foram esmagados, e ela mal conseguia respirar.
À medida que as vozes na sala ficaram mais altas, Avery cerrou os punhos e seus olhos ficaram gelados.
Durante anos, ela suportou o bullying de sua madrasta e meia-irmã por causa de seu pai. Ela sofreu com todos os tipos de injustiças pelo bem da família.
Ela era muito estúpida e ingênua.
Agora, ela não iria mais permitir que eles fizessem ela de boba!
Ela tomaria de volta tudo o que era dela!
A cerimônia de casamento começou logo depois.
Usando seu vestido de noiva com um buquê de flores nas mãos, Avery caminhou pelo corredor enquanto uma música suave e romântica tocava ao fundo.
Ela disse seus próprios votos e colocou seu próprio anel de casamento.
A multidão parecia perplexa, mas ela não prestou atenção neles.
De agora em diante, ela era a Sra. Foster, e ela era intocável.
No entanto, seu novo marido, que costumava ter Avonsville na palma da mão, não tinha muito mais tempo de vida.
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Naquela noite, Avery foi enviada para a mansão de Elliot.
Ela ficava no coração do bairro nobre da cidade e custou mais de 150 milhões de dólares.
Antes que Avery pudesse entender como se localizar na mansão, a Sra. Cooper a arrastou para o quarto principal.
Seus olhos foram imediatamente atraídos para o homem na cama grande. Ela caminhou lentamente até ele e observou seu rosto com cuidado.
As feições profundas de Elliot se destacavam em seu rosto esculpido, e ele exalava uma majestosa aura de nobreza.
Sua pele estava estranhamente pálida por passar tanto tempo dentro de casa, mas seu rosto bonito tornava alguém incapaz de tirar os olhos dele.
Se ele não estivesse doente, Avery nunca teria se tornado sua esposa.
Antes de ficar acamado por causa do acidente de carro, Elliot era uma figura poderosa no país de Aryadelle. O Grupo Sterling, que ele chefiava, era uma das dez maiores corporações do país.
Havia rumores de que ele era implacável e tirânico e mantinha um negócio legal, assim como acordos com o submundo. Qualquer um que cruzasse seu caminho iria pagar um preço alto.
Avery nunca pensou que se casaria com um homem como Elliot.
A porta do quarto se abriu enquanto ela estava perdida em pensamentos.
Era Cole!
"Desculpe, Avery! Eu estava muito ocupado hoje e só consegui ver você agora", disse Cole enquanto se aproximava de Avery com sinceridade fingida em seu rosto.
"Acabei de me casar com seu tio," Avery retrucou friamente. "Eu preciso te ensinar como você tem que me chamar agora?"
"Eu sei que você está brava. Eu não fugi com você porque não queria que você sofresse uma vida difícil. Tio Elliot está praticamente morto, então você não precisa fazer nada enquanto estiver casada com ele. Assim que ele estiver morto, vou arranjar um bom advogado e garantir que você fique com todo o seu patrimônio!"
Cole agarrou ansiosamente as mãos de Avery e disse: "Quando isso acontecer, tudo o que ele tem será nosso!"
Avery lembrou da cena que testemunhou entre Cole e Cassandra, e sentiu uma onda de nojo.
"Me solta!" ela gritou enquanto sacudia violentamente as mãos dele.
Seu grito repentino pegou Cole de surpresa. Essa era a Avery que ele conhecia?
Avery sempre foi gentil e delicada, e ela nunca levantaria a voz para ele.
Ela poderia ter descoberto alguma coisa?
Cole sentiu uma ponta de culpa e se aproximou de Avery na esperança de explicar as coisas para ela.
No momento seguinte, seus olhos se voltaram para algo atrás de Avery. Seus olhos se arregalaram em descrença como se ele tivesse acabado de ver um fantasma.
"Ele... ele..." Cole gaguejou.
Elliot, que ainda estava deitado na cama, começou a abrir os olhos lentamente.
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