As ruas permaneciam tomadas por pessoas, bandeiras e flores.Crianças corriam atrás dos veículos militares, enquanto os moradores se aproximavam para cumprimentar os soldados que ainda caminhavam pelas calçadas. Algumas mulheres choravam ao reconhecer maridos, filhos e irmãos entre os homens que retornavam. Outras seguravam flores contra o peito, esperando pelo momento em que finalmente poderiam entregá-las àqueles que haviam esperado por anos.Saint Armand continuava em festa.Havia música tocando na praça central, sinos sendo badalados e vozes se misturando em comemorações. O cheiro de comida, flores e pólvora ainda parecia pairar no ar, enquanto bandeiras tremulavam sobre as casas.Para todos ali, aquele era um dia de vitória.Para Helena, era o dia pelo qual esperara durante seis anos.Ela respirou fundo.Então se aproximou de Adrian em passos cautelosos.Os olhos dele estavam presos nela, porém, desta vez, não havia calor neles.O coração de Helena batia tão forte que ela podia s

Quase uma hora depois, o Casarão Albrecht surgiu no fim da estrada.Helena sentiu o peito apertar.A fachada clara permanecia praticamente igual.As janelas altas.As cortinas de renda.O jardim cercado por uma pequena grade de ferro.As roseiras que Helena cuidava desde os primeiros meses de casamento.Até o banco de madeira sob a velha árvore continuava no mesmo lugar.Tudo parecia exatamente como ele havia deixado.Exceto eles.A carruagem diminuiu a velocidade.Adrian finalmente afastou os olhos da estrada e encarou a casa.Por alguns segundos, não disse nada.Helena percebeu.Havia algo diferente em sua expressão.Não era alegria.Também não parecia tristeza.Era como se estivesse olhando para um lugar que conhecia, mas que, ao mesmo tempo, não reconhecia mais.— Eu tentei manter tudo como estava — disse Helena.Adrian continuou olhando.— Por quê?Ela franziu a testa.A pergunta era simples.Mas a maneira como ele a fez pareceu carregada de algo que ela não compreendia.Helena o

No quarto, Helena abriu as cortinas.A luz adentrou suavemente, iluminando o ambiente e trazendo um pouco mais de aconchego.A cama estava feita, perfeitamente alinhada com os lençóis novos. Sobre a cômoda, havia um pequeno vaso com lavandas frescas.Tudo estava pronto para recebê-lo.Adrian colocou a mala sobre a poltrona e começou a abri-la enquanto Helena o observava de longe.Ele retirou algumas camisas, dobradas cuidadosamente, e as colocou sobre a cama.— Você trouxe poucas coisas — ela comentou.— Era só o que eu tinha guardado na base.Adrian fez uma pequena pausa.— No meio de uma guerra, não temos como preservar muitas coisas.Helena assentiu.Não perguntou mais.Havia perguntas demais que poderiam ser feitas.Ela sabia que, naquele momento, nenhuma delas seria respondida.— Eu deixei algumas roupas suas separadas no armário — disse ela. — As que você tinha deixado aqui.Adrian ergueu os olhos.— Você guardou?— Claro.Ele pareceu querer dizer alguma coisa, mas apenas assent

Adrian terminou de comer antes dela.Helena percebeu que, durante todo o almoço, ele havia comido em silêncio.Não parecia desconfortável com a comida.Pelo contrário.Havia comido tudo o que ela havia colocado no prato.Quando terminou, colocou os talheres cuidadosamente sobre o prato, limpou os lábios com o guardanapo e recostou-se na cadeira.— Estava... muito bom — disse ele.Helena levantou os olhos.— Estava?Adrian assentiu.— Sim.Um pequeno sorriso surgiu no rosto dela.— Fico feliz que tenha gostado.Era uma conversa simples.Quase insignificante.Mas Helena sentiu como se tivesse recebido um presente.Não porque aquelas palavras significassem mais do que realmente significavam.Mas porque Adrian havia escolhido dizê-las.E, naquele momento, isso bastava.Quando terminou de comer, Helena levantou-se e começou a recolher os pratos.— Pode deixar que eu faço isso — disse Adrian, levantando-se também.Helena parou.Olhou para ele.— Você está cansado. Pode deixar que eu faço.A

Na manhã seguinte, Helena acordou com a movimentação dos serviçais pela casa. A cidade se preparava para a cerimônia daquela tarde. A prefeitura havia organizado uma recepção para os soldados que retornaram da guerra, e Adrian, como comandante de uma das tropas condecoradas, seria um dos homenageados. Depois do café da manhã, voltou para o quarto para se arrumar. Escolheu uma blusa clara, de mangas curtas, e uma saia de cintura alta em tom escuro. Era uma combinação elegante, mas simples. A saia não era curta. Ainda assim, acompanhava delicadamente suas curvas. Helena prendeu os cabelos em um penteado simples e colocou pequenos brincos. Olhou-se no espelho. Por um instante, imaginou como seria estar ao lado de Adrian naquela cerimônia. Seis anos antes, ele havia partido como um jovem oficial. Agora retornaria diante de toda a cidade como um comandante condecorado. Ela sorriu. Talvez aquela tarde fosse importante para ele. E queria estar bonita ao seu lado. Quando termi