FarahEl retumbo de los aplausos aún me reventaba los oídos mientras caminaba por los pasillos de la facultad. Apenas unos minutos antes estaba sobre el escenario, recibiendo el reconocimiento como la doctoranda más brillante de mi generación.Bajo los focos del auditorio me sentía invencible. Era la mujer que, a pesar de la quiebra financiera de mi familia, había mantenido el promedio más alto y asegurado su puesto. Pero al cruzar la salida y ver a mis padres esperándome con caras de angustia, la ilusión se desmoronó.—Date prisa, Farah —me susurró mi padre, David, jalando el cuello de su camisa holgada debido al peso que perdió por el estrés—. No queremos que los Callway piensen que despreciamos su invitación. Sabes que esta alianza es nuestra única salida del abismo.Asentí en silencio, guardando mi diploma en el bolso con una punzada de vergüenza. Subimos al modesto auto familiar y nos dirigimos al Grand Hotel Imperial. Pensé en Elian, el chico que solía regalarme flores silvestre

FarahEl mundo giraba descontrolado. El olor a whisky rancio y el perfume aplastante de Alaric chocaban en mi cabeza. Una risa amarga y torpe se me escapó de la boca.—¿Eres tú otra vez? Qué maldita casualidad... —balbuceé, estampando la palma de mi mano contra su pecho para no caer—. ¿Por qué me persigues? Ah, claro... ustedes los hombres poderosos... ninguno vale nada. A todos les gusta ponerle precio a las personas.Alaric me apretó los codos con una fuerza contenida que me quemó la piel. Su cara era de mármol, pero sus ojos grises me devoraban el desastre con una intensidad peligrosa.—Estás completamente ebria, Farah —ordenó con una voz de mando que me hizo temblar—. Mi chófer te llevará a casa. Dame tu dirección.—¡Que no! —le grité en la cara, zafándome con un manotazo torpe que le rozó la solapa—. ¡No tengo casa! ¡Mi casa la tiene una rata con una mujer de seda! ¡Mis diez años no valen nada! Solo quiero beber. Bebe conmigo, Grimaldi. Tú tienes cara de saber lo que es tenerlo t

AlaricAvancé hacia el estrado manteniendo la barbilla en alto y esa elegancia fría que el mercado financiero tanto me temía. Podía sentir cómo el ambiente en el anfiteatro se tensaba con mi sola presencia. Sabía perfectamente a quién iba a encontrar aquí, y no tardé en localizarla. Sus pupilas se dilataron por el impacto y supe que me había reconocido al instante, el mismo hombre que la había sostenido contra la puerta del ascensor y que había susurrado su nombre entre mis sábanas de seda era ahora, por giros del destino, el dueño de su futuro académico.Farah bajó la cabeza de golpe. Fingía una concentración febril en un cuaderno en blanco, apretando los bordes del papel hasta que sus nudillos se pusieron completamente blancos. A su alrededor, el aire ya vibraba con los chismes de los estudiantes.—¿Viste las noticias de esta mañana? —susurró una chica a su espalda—. Dicen que por fin lo atraparon. ¿Quién será la mujer de la foto?—Seguro volvió Sweeney Fox —respondió otra—. Ella e

FarahEl Maybach se desplazaba por la urbe como una navaja cortando la noche. En el interior, el lujo era una jaula sofocante. La calefacción soplaba un aire cálido que hacía reaccionar a mis manos temblorosas, pero el hielo que llevaba incrustado en el centro del pecho se negaba a derretirse.Me acurruqué contra el cuero del asiento del copiloto, sintiendo cómo las luces de la ciudad se derramaban sobre mi rostro como acuarelas borrosas. Me sentía expuesta, vulnerada, pero mi rabia interna comenzaba a sofocar el llanto.Alaric no decía una palabra. Su presencia era un muro tectónico. Conducía con una sola mano, emitiendo una compostura que me resultaba casi chocante dada la tormenta que yo llevaba dentro.Sin mirarme, sacó un pañuelo de seda negra del bolsillo de su saco y me lo tendió.—Límpiate —dijo. Su tono era una orden disfrazada de ancla—. No permitas que el rastro de la victoria de otros se quede pegado a tu piel.Apreté el pañuelo entre mis dedos. La seda era fría y suave. M

FarahLos tres días previos a la mudanza fueron un borrón de cajas de cartón y despedidas silenciosas de mi antigua vida. Al cerrar la puerta de mi apartamento de alquiler, sentí que no solo dejaba atrás cuatro paredes, sino a la versión de mí misma que se conformaba con las migajas de atención de Elian. Había terminado con eso. Mi cerebro seguía intacto, mis títulos eran míos y mi capacidad no dependía de un lugar físico.El calendario enviado por el asistente de Alaric era una hoja de ruta hacia lo desconocido. Las palabras "su prometida" brillaban en la pantalla de mi teléfono con una intensidad perturbadora. No era solo un título; se sentía como una armadura de oro que pesaba mucho más de lo que jamás imaginé, pero yo estaba lista para cargar con el peso del metal.La noche del banquete, el aire en la mansión de los Grimaldi estaba cargado de un aroma a gardenias y poder antiguo. Me miré en el espejo del coche antes de bajar. El vestido de terciopelo verde oscuro que Alaric habí