A luz pálida da manhã filtrava-se pelas frestas das cortinas pesadas quando Anne começou a emergir do sono. O corpo ainda pesado, os sentidos despertando lentamente, ela percebeu primeiro o calor sólido sob sua face, depois o ritmo regular de uma respiração profunda. Levantou a cabeça com cuidado e se deu conta de que estava deitada sobre o ombro de Charles, o rosto afundado na curva do pescoço dele, o corpo inteiro encaixado contra o seu.O braço dele estava frouxamente apoiado na cintura dela, os dedos relaxados sobre o tecido fino da camisola. Ele dormia, a cabeça inclinada para o lado, a respiração lenta e uniforme. Anne sentiu o rubor subir pelo rosto. O certo, o educado, seria se afastar antes que ele acordasse. Mas o corpo dela não obedeceu. O calor dele, o cheiro de pele e o ritmo calmo do coração sob seu ouvido a mantinham imóvel, ancorada em uma sensação de segurança que há muito tempo não experimentava.— Bom dia — a voz grave ressoou acima dela, ainda rouca de sono.Anne e

O cavalo de Charles avançou pela trilha que margeava o lago, as patas afundando levemente na terra úmida. Ele avistou os dois antes que eles o notassem: Anne e Felipe sentados numa pedra próxima à cachoeira, as cabeças inclinadas um para o outro, os cavalos pastando pacificamente nas proximidades.Charles apertou as rédeas, o maxilar trancado:— Felipe. — A voz veio cortante, atravessando o som da água. — Hora de voltar.Felipe ergueu a cabeça, um sorriso ainda nos lábios, mas o olhar do tio não deixava espaço para discussão. Anne se levantou, os braços cruzados, o cabelo preso em rabo de cavalo já desfeito pelo vento. Ela não disse nada, mas a tensão em seus ombros era visível.O caminho de volta foi silencioso. Apenas o som dos cascos na terra, o canto distante dos pássaros e o vento varrendo os campos verdes. Anne montava à frente de Felipe, as costas eretas, o olhar fixo à frente, recusando-se a olhar para trás.Quando chegaram aos estábulos, Charles desmontou com a agilidade de q

A cerimônia foi tudo o que Louise merecia: flores brancas cobrindo o jardim da fazenda, o vento suave balançando os véus e a emoção nos olhos de Mariana quando a filha trocou os votos. Anne enxugou discretamente os olhos durante a troca de alianças, sentindo o aperto no peito ao ver a felicidade genuína da jovem noiva. Charles, ao lado dela, manteve a postura impecável, mas ela sentiu quando os dedos dele encontraram os dela por trás das costas, um toque breve e quente que dizia mais do que qualquer palavra.Agora a festa está a todo vapor.O salão principal da fazenda foi transformado em um salão de baile rústico e elegante. Luzes douradas pendem do teto de madeira, e as mesas estão cobertas com toalhas de linho branco e arranjos de lavanda. O som da banda ao vivo preenche o ambiente, e os convidados dançam entre risadas e taças de champanhe.— Você está radiante — Mariana aparece ao lado de Anne, um sorriso cansado, mas genuíno no rosto. A mãe da noiva segura uma taça de água com gá

O galpão cheirava a mofo e ferrugem. Anne estava encolhida no canto, o cobertor fino enrolado nos ombros, tentando se lembrar do que era sentir calor de verdade. Os dias se misturavam numa névoa cinzenta — ela tinha começado a riscar a parede com uma pedra solta, mas perdera a conta entre o quinto e o sétimo traço. Talvez o oitavo. Não fazia mais diferença.A porta de metal rangeu e Carlos entrou como um furacão. O rosto vermelho, os olhos injetados, a camisa manchada de suor. Ele batia o pé a cada passo, a respiração pesada ecoando no espaço vazio.— Filho da puta desse velho avarento — cuspiu ele, chutando uma lata vazia que atravessou o galpão. — Duzentas mil libras. Duzentas. Ele tem bilhões e me oferece migalhas.Anne não respondeu. Apenas o observou, os olhos azuis fixos, o corpo tenso sob o cobertor.Carlos parou na frente dela. O olho dele varreu o corpo dela até parar no pescoço. O colar de pérolas. O colar que Mariana tinha emprestado para ela usar no casamento de Louise.—

O hospital particular para onde Charles a levou era silencioso demais. O quarto privativo tinha paredes claras e um cheiro de antisséptico que Anne aprendera a odiar nas últimas horas. Ela estava deitada, o soro correndo lentamente pela veia, o vestido sujo substituído por uma camisola branca e fina.Mas Charles não deixava os enfermeiros tocarem nela.— Eu cuido disso — ele dizia, a voz rouca, sempre que alguém tentava se aproximar.Ele segurava a colher com uma firmeza que contrastava com a delicadeza com que a levava aos lábios de Anne. A sopa estava morna, e ele soprava cada colherada antes de oferecer, como se ela fosse feita de vidro.— Mais uma — ele pedia, a voz baixa. — Só mais uma, Anne.Ela obedeceu, os olhos fixos nele, ainda atordoada. O rosto de Charles estava marcado. Havia sangue seco nos punhos da camisa, manchas escuras no colarinho, mas ele não parecia perceber. Não parecia se importar.Quando terminou, ele pegou uma toalha úmida e limpou o rosto dela com movimentos