As semanas que se seguiram à partida das carruagens e das comitivas que levaram os meus filhos para longe trouxeram uma mudança atmosférica tão profunda para a Fortaleza de Obsidiana que as pedras milenares do castelo pareciam respirar de uma forma inteiramente nova. O ar gélido e cortante do inverno finalmente cedeu lugar à brisa úmida e terrosa da primavera plena, derretendo as últimas calotas de gelo que adornavam as gárgulas dos pátios superiores, mas o verdadeiro degelo não estava a acontecer na geografia da montanha, e sim na hierarquia do nosso império.Houve uma passada de bastão, não declarada através de cerimônias pomposas ou coroações oficias com sangue e juramentos, mas construída na sutileza implacável do dia a dia. Kael, o primogênito absoluto que retornara do Sul forjado em aço, sabedoria e letalidade, começou a ocupar os espaços que, durante décadas, pertenceram exclusivamente à sombra esmagadora do seu pai. A transição acontecia aos poucos, como a maré engolindo a fai

O quarto estava imerso na agonia do seu pranto seco, o som do Carrasco de Obsidiana quebrado contra a própria muralha de culpa ecoando nas pedras frias. Mas o meu sangue, subitamente aquecido por um instinto antigo, primal e indomável, já não respondia ao caos que ele havia criado. O que pulsava sob a minha pele recém-exposta era a gravidade inescapável do nosso laço esquecido que ligava a Luna ao seu Alfa Supremo, exigindo ser reconhecido e alimentado sob as cinzas da nossa guerra particular.Caminhei descalça até ele. O chão gelado não era nada comparado ao calor que irradiava do corpo colossal de Soren, mesmo desmoronado no chão. Parei diante das suas pernas cruzadas. Abaixei-me lentamente, o meu corpo banhado apenas pela réstia de luz prateada, e estendi as mãos.Os meus dedos tocaram o rosto áspero e marcado dele. Ele estremeceu de forma violenta ao meu toque, como se a minha pele fosse feita de brasa, mas não ousou recuar. Os seus olhos dourados, injetados e marejados, ergueram-

O peso esmagador que outrora habitava o quarto havia se dissipado, substituído por uma calmaria espessa, letárgica e curativa. O nó lupino, aquela trava biológica brutal e indestrutível que nos fundira horas atrás, já havia se desfeito, libertando os nossos corpos da possessão física. Ainda assim, nenhum de nós dois fizera menção de se afastar um único milímetro.O silêncio reinava, mas já não era o silêncio fúnebre e apodrecido do exílio de Soren. Era a quietude sagrada de um santuário recém-consagrado.Abri os olhos devagar, as pálpebras pesadas pela exaustão. O quarto permanecia na penumbra, mas a escuridão havia perdido as suas garras. Deitada de costas sobre os lençóis de linho rasgados, senti o peso colossal do braço de Soren atravessado sobre o meu abdômen, mantendo-me ancorada a ele. O peito largo e quente do Rei roçava contra a minha lateral a cada respiração profunda que ele dava.A dor física estava presente, espalhada pelo meu corpo humano como um mapa de conquistas e rend

O tempo, eu aprendera da maneira mais dura e bela possível, não é uma linha reta e previsível, mas uma espiral implacável que nos carrega no seu próprio ritmo. Parecia que fora ontem que as cinzas daquele incêndio haviam assentado, mas, quando dei por mim, meia década inteira havia escorrido por entre os meus dedos.A paz, afinal, provara ser um luxo efêmero. O Norte respirava aliviado, mas as fronteiras do Sul voltaram a sangrar. A intensificação das rebeliões dos lordes menores e as escaramuças táticas nas planícies meridionais exigiram a presença absoluta do nosso jovem Rei. Kael teve que partir novamente. A despedida dele fora estoica perante os soldados, mas, nos aposentos privados, eu vi a dor do meu primogênito absoluto ao beijar a testa de Ravena e deixar o filho para trás.Com a ausência de Kael, o vácuo de poder na montanha ameaçou despertar antigos demônios, mas o abismo foi rapidamente preenchido. Soren assumiu o Trono de Ferro novamente. Não como o Carrasco tirânico que c

O vento que açoitava as torres mais altas da Fortaleza de Obsidiana carregava o cheiro de gelo velho e pinheiros, mas, para mim, ele sempre teria o aroma da espera.Apoiei os braços sobre o parapeito de pedra gélida da muralha norte, deixando que a brisa cortante bagunçasse os meus cabelos. Eles já não eram os fios curtos e desgrenhados de uma criança assustada; caíam pesados e brancos como a neve até a base das minhas costas. Eu havia completado dezoito anos na virada da última lua. O reflexo que eu encontrava nos espelhos de prata do castelo já não mostrava a menina encolhida que temia a própria sombra, nem a bastarda indesejada que aterrorizava os cantos do salão. A loba das neves havia crescido, os meus ombros haviam alargado, e os meus olhos dourados, uma herança inescapável do Carrasco, haviam aprendido a observar o mundo com uma frieza calculada.Mas a frieza era apenas uma armadura que eu vestia para suportar a vastidão daqueles últimos três anos.Quando Kael, Torin e o meu pa