La oscuridad se retiró de golpe, dejándome en una realidad blanca y dolorosa. Un pitido rítmico e insistente taladraba mis oídos antes de que mis ojos lograran enfocar el techo liso de la habitación. Intenté moverme, pero un gemido de dolor escapó de mis labios. Un dolor sordo, punzante y abrasador nacía en mi pierna derecha, extendiéndose por todo mi cuerpo como si el fuego siguiera devorándome viva. Al intentar respirar profundo, el aire se sintió espeso, rasgando mi garganta como arena caliza. El olor a humo y a carne quemada parecía haberse quedado impregnado en el fondo de mis pulmones..—Por fin despertaste.La voz de Arthur, mi padre, cortó el silencio de la sala. Giré la cabeza con lentitud, sintiendo el peso de la debilidad sobre mis párpados. Ahí estaba él. El hombre que se suponía debía protegerme, parado junto a la cama con su habitual traje de diseñador, impecable, sin una sola mancha de hollín, sin un solo rastro de preocupación real en sus facciones duras. Pero

Tres días. Tres malditos días me tomó convencer a los médicos de que el dolor en mi pierna derecha y la opresión en mi pecho eran soportables. No podía seguir atrapada en esa cama de hospital mientras el nido de víboras que llamaba familia saboreaba una victoria que, aunque no lo supieran, era de humo. Arthur y Cynthia aún no habían intentado ejecutar el contrato falso, por lo que seguían creyendo que me habían dejado en la calle. Por eso, cuando mi padre me citó a su mansión apenas me dieron el alta, supe que venía el golpe de gracia.Cuando entré a la biblioteca, el aire se sintió pesado. No solo estaba Arthur esperándome detrás de su escritorio de caoba, sentados en el sofá de cuero, como una pareja de revista, estaban Cynthia y Julián.—Tenemos un problema que resolver, Valerie —comenzó Arthur, sin siquiera ponerse de pie para recibirme o preguntar cómo seguían mis pulmones. Fuera preámbulos. Fuera decoro.—¿Ah, sí? —Me apoyé ligeramente en el umbral, sintiendo una punzada e

De pronto, la puerta de la habitación se abrió con suavidad, interrumpiendo el torbellino de pánico que amenazaba con devorarme. Me quedé estática, con el portarretratos todavía temblando entre mis dedos, cuando el cuerpo escultural de Magnus apareció bajo el umbral.Por unos pocos segundos, me quedé mirándolo de arriba a abajo, completamente hipnotizada, olvidando por un instante el abismo que acababa de abrirse bajo mis pies. El desorden salvaje de la noche anterior había desaparecido.Ahora estaba impecablemente vestido con una camisa de lino gris oscuro que se ceñía a su pecho masivo, pantalones de sastre negros que acentuaban sus piernas largas y zapatos de cuero italiano relucientes. A pesar de la distancia que nos separaba, estaba convencida de que si se acercaba un poco más, también podría sentir su característico perfume de madera, sándalo y tabaco caro inundando mis sentidos.Sin darme cuenta, mis labios se abrieron ligeramente en un suspiro mudo. Magnus no era un hombre

Me quedé completamente petrificada, congelada bajo el marco de la luz matutina que inundaba la habitación de Magnus. El peso del pequeño cuerpo de ese niño aferrado a mis piernas, hundiéndose en los pliegues de la bata de seda, detonó una descarga eléctrica que me recorrió la espina dorsal. Su voz infantil, ese grito desesperado llamándome "mamá", perforó mis oídos y destrozó la precaria realidad que apenas intentaba asimilar.El mundo a mi alrededor, sobre todo la imponente figura de Magnus que seguía a escasos centímetros de mí, el aroma a sándalo, el lujo del ático, desapareció por completo en un parpadeo. Los recuerdos me azotaron con la violencia de un tsunami, como si mi propia mente me estuviera jugando una broma de un sadismo indescriptible. La realidad se distorsionó y, en un viaje sin retorno al rincón más oscuro de mi memoria, volví a tener dieciocho años. Volví a estar atrapada en la esterilidad de una habitación de hospital, atrapada en lo que fue, sin lugar a dudas,

El sonido de los pasos de Julián en el pasillo exterior se sentía como una cuenta regresiva hacia mi propia ejecución. La parálisis duró apenas un milisegundo. Magnus reaccionó con la velocidad de un depredador acorralado.Me tomó del antebrazo con una fuerza que no admitía réplicas, me guio hacia la puerta del baño principal y la abrió de par en par.—Escondete ahí. No hagas ni un solo ruido —me ordenó en un susurro gélido, empujándome suavemente hacia el interior del lujoso espacio de mármol.Cerré la puerta de madera pesada justo a tiempo, conteniendo el aliento y pegando la espalda contra el frío revestimiento de la pared. Apenas pasaron tres segundos antes de que escuchara el fuerte sonido de la puerta principal de la habitación abriéndose de par en par. Julián había entrado.A través de la pequeña rendija de la puerta que no había alcanzado a encajar del todo, mis ojos se fijaron en la escena. Magnus se había quedado de pie en el centro del cuarto, a medio vestir. Se había