제71장파트리시아는 휴대폰 속 사진들을 멍하니 바라보았다. 믿을 수가 없었다. 속이 뒤집히고, 목구멍으로 쓰디쓴 맛이 올라왔다. 역겹다는 느낌이 들었다. 자신이 결혼한 남자에게 역겨움을 느꼈다. 역시 의심했어야 했다… 아우구스토는 에스텔라를 결코 잊지 못했다.“그녀가 원하는 거라면… 그녀를 가지게 해주겠어.” 그녀는 실망으로 목이 메인 채 중얼거렸다.떨리는 손으로 결혼반지를 빼서 중앙 탁자 위에 내려놓았다. 종이 한 장을 집어 단 한 문장만 썼다. “이혼하고 싶어요.” 그 외에는 아무것도 적지 않았다. 설명도, 작별 인사도 없었다.그녀는 방으로 올라가 가방을 챙겨 뒤도 돌아보지 않고 집을 나섰다. 밖에서 차가운 바람이 얼굴을 베었지만 그녀는 멈추지 않았다. 버스 정류장까지 걸어가 처음 오는 버스에 올랐다. 목적지는 상관없었다. 그저 이곳을 떠나고 싶을 뿐이었다.버스는 대로를 따라 달렸고, 저택으로 다가오는 리무진과는 반대 방향으로 갔다. 곧 무슨 일이 벌어질지 모르는 아우구스토는 오직 한 가지만 생각했다. 집에 들어가 파트리시아를 보는 것.레티시아는 서둘러 계단을 내려오며 파트리시아를 불렀다. 대답이 없었다. 갑작스러운 거실의 침묵이 이상했다.“파트리시아?” 그녀는 다시 부르며 주위를 둘러보았다.그때 그녀의 눈에 중앙 탁자 위의 무언가가 들어왔다. 결혼반지가 낮빛 아래 반짝이고 있었고, 그 옆에 접힌 작은 메모가 있었다. 레티시아는 불길한 예감에 가슴이 조여오는 채로 다가갔다.종이를 집어 단 한 문장을 읽었다.“이혼하고 싶어요.”“맙소사…” 그녀는 속이 내려앉는 느낌으로 중얼거렸다. 다시 한 번 주위를 둘러보았지만 파트리시아의 흔적은 없었다. 현관문이 살짝 열려 있었다.레티시아는 거의 넘어질 듯 집을 뛰쳐나왔다. 파트리시아의 메모를 손에 쥔 채였다. 심장이 미친 듯이 뛰었고, 두려움이 혈관마다 맥동했다. 그녀가 어떤 미친 짓을 하기 전에 찾아야 했다. 차까지 달려가며 주위를 살피고 익숙한 실루엣을 찾으려 애썼다.시동을

제73장9시간 후, 파트리시아는 미나스 제라이스 주 벨루 오리존치 버스터미널에 내렸다. 긴 여행으로 몸이 아팠고 피로가 몰려왔지만, 가슴속에 자리 잡은 불안에 비하면 그 정도는 아니었다.그녀는 거의 소리 없이 터미널로 들어가 곧장 화장실로 향했다. 얼굴을 씻고 숨을 돌릴 필요가 있었다. 배는 고프지 않았지만, 자신을 위해서가 아니라 자신의 뱃속에서 뛰고 있는 작은 심장들을 위해 무언가를 먹어야 한다는 것을 알았다.거울 앞에서 얼굴에 물을 끼얹고 심호흡을 한 뒤 두 손으로 세면대를 짚었다. 눈은 부어 있었다. 초음파 화면이 쓰디쓴 달콤함처럼 떠올랐다… 화면에서 깜빡이는 두 개의 작은 점. 쌍둥이. 레티시아에게 아우구스토에게 말하지 않겠다고 맹세했던 것이 떠올랐다. 그녀는 직접 말하고 싶었다. 그가 그녀에게서 그 사실을 알기를 바랐다. 하지만 이제… 모든 것이 너무 멀게 느껴졌다.그녀는 고개를 들고 조심스럽게 자신의 배를 어루만졌다.“너희 둘을 잘 돌볼게. 걱정하지 마. 엄마는 일하는 데 게으르지 않아. 내가 할 수 있는 모든 걸 줄게… 정말로 모든 걸.”그녀는 천천히 화장실을 사용하고 출발 플랫폼으로 나갔다. 버스는 이미 기다리고 있었지만, 문 앞에 서자 그녀는 움직이지 못했다. 차량을, 하늘을 바라보다가 오랜만에 자신의 본능을 들었다.아니. 타지 않을 거야.그녀는 천천히 몸을 돌려 자신에게 속으로 중얼거렸다.“왜 미나스 제라이스가 안 될까?”설명할 수 없었지만, 그 도시에 이상한 안식처 같은 느낌이 들었다.플랫폼을 결연한 태도로 벗어나 택시 승강장으로 다가갔다. 나이 든 운전기사가 모자를 쓰고 친절한 눈으로 문을 열어주었다.“안녕하세요, 아가씨. 어디로 가시나요?”“시내 중심에 있는 호텔로 가주세요. 간단하고 안전한 곳이면 돼요.”“알겠습니다. 깨끗하고 정직한 곳을 하나 알아요. 마음에 드실 거예요.”파트리시아는 차에 타고 창밖을 바라보았다. 차가 터미널을 떠나는 동안, 몇 시간 만에 처음으로 덜 길을 잃은 느낌이 들었다. 여전히

제75장아우구스토는 전용기 창문으로 지나가는 풍경을 바라보았지만, 생각은 수천 킬로미터 떨어진 곳에 있었다. 상파울루로 돌아가는 비행기에 오르자마자 새 휴대폰을 열고 기존 번호를 복구했다. 가장 먼저 파트리시아에게 메시지를 썼다.“파트리시아, 제발 답장해. 어디야?”몇 분을 기다렸다. 답장은 없었다. 다시 썼다.“네 목소리를 듣고 싶어. 네가 괜찮은지 알아야 해…”또다시 침묵.그는 화면에 시선을 고정한 채 또 한 통을 보냈다.“제발, 너희가 어떻게 지내는지 알아야 해.”그의 가슴은 조여왔다. 파트리시아의 부재로 인한 고통은 집으로 돌아가는 매 킬로미터마다 커지는 듯했다. 이제 그녀 없이는 의미가 없는 집으로.그는 전화를 걸어보았다.“현재 이 번호는 통화를 받을 수 없는 상태입니다.”다시 걸었다. 같은 차가운 자동 메시지.아우구스토는 휴대폰을 손에서 떨어뜨렸다. 좌절, 분노, 절망이 뒤섞인 감정이 밀려왔다. 그는 머리를 손으로 쓸며 심호흡을 했다. 목구멍에 갇힌 비명을 억누르는 듯했다.“그녀가 나를 차단했어…” 그는 목이 메인 채 중얼거렸다.옆 좌석에 앉은 비서는 조용히 그를 바라보고 있었다. 그는 회의에서 분노하는 모습, 협상에서 무자비한 모습, 어려운 결정에서 차가운 모습을 여러 번 보았지만, 이렇게 부서지고 패배한 모습은 처음이었다.상파울루에 착륙했을 때, 아우구스토는 더 이상 예전의 그가 아니었다. 그는 무거운 걸음과 어두운 표정으로 비행기에서 내렸다. 기사가 차 문을 열었고, 타기 전에 그는 휴대폰을 마지막으로 한 번 더 바라보았다.또 한 통의 메시지가 보내졌지만, 또 한 번 무시당했다.“제발, 이걸 고칠 기회를 줘.”하지만 그는 이미 알고 있었다. 파트리시아는 사라지기로 결심했고… 전화뿐만 아니라 자신의 삶에서도 그를 차단했다.문이 천천히 열리고 아우구스토는 힘없이 들어왔다. 집은 더 크고, 더 차갑고… 텅 비어 보였다. 라파엘이 곧바로 다가왔다. 불안한 눈으로 희망을 찾았다. 그러나 아버지가 혼자 들어오는 것을

제77장거의 한 달이 지났고, 아우구스토는 거의 붕괴 직전이었다. 그는 아들 사무실로 폭풍처럼 들어서며 눈에 불이 붙어 있었다.“네 탐정이 아직도 파트리시아를 못 찾은 걸 보면 겨울잠이라도 자고 있는 모양이군!”라파엘은 눈썹을 치켜올리며 아버지의 분노 앞에서 침착함을 유지하려 애썼다.“진정하세요, 아버지…”“진정하라고?” 아우구스토는 씁쓸한 웃음을 지으며 되물었다. “나는 지금 미칠 지경이야!”“지금 바로 전화해서 압박할게요. 아마 뭔가 있을지도…”“아니, 라파엘. 다른 사람을 고용해. 유능한 사람으로. 나는 어제까지 답을 원해!”“알겠습니다, 아버지. 제가 처리할게요.”아우구스토는 더 이상 기다리지 않고 몸을 돌려 들어올 때와 같은 강도로 사무실을 나섰다. 문이 그의 뒤에서 세게 닫히며 방 안에 울렸다. 엘리베이터에서 1층 버튼을 누르고 시계를 보았다. 시계 바늘은 그의 불안을 비웃는 듯했다.엘리베이터 문이 열리자 그는 회사 로비를 서둘러 걸었다. 그때 그녀를 보았다. 에스텔라. 그녀는 거기 서서 긴장한 모습으로, 분노가 가득한 눈으로 그를 바라보았다.“왜 나를 그렇게 공개적으로 망신 줬어, 아우구스토?”그는 멈춰 서서 심호흡을 했지만, 진정하기 위해서가 아니라 폭발을 억누르기 위해서였다.“너는 나에게 훨씬 더 나쁜 짓을 했어.”“나는 아무 잘못도 없어!”“너는 미쳤어!” 그는 단호하게 말하고 그녀에게 등을 돌려 떠났다.“뭐라고?!” 그녀는 화가 나서 소리치며 회전문을 통해 그를 따라 나갔다.아우구스토는 걸으며 전화를 받았다. 그녀를 무시하려 했다. 그때 길 건너편에서 누군가를 보았다… 익숙한 실루엣. 걷는 모습, 머리, 귀에 대고 있는 휴대폰을 잡는 방식…그의 심장이 잠시 멈췄다.“파트리시아?” 그는 그 형체에 시선을 고정하며 속으로 중얼거렸다.“아우구스토!” 에스텔라는 여전히 그의 뒤에서 소리쳤다.하지만 그는 더 이상 그녀의 목소리를 듣지 못했다. 휴대폰이 손에서 미끄러져 바닥에 떨어졌지만 알아

제79장아우구스토는 공항에 번개처럼 도착했다. 손가방을 흔들며 넓은 걸음으로 로비를 가로질렀다. 심장은 서두름과 희망의 리듬으로 뛰고 있었다. 더 이상 시간을 낭비할 수 없었다. 이제 그녀가 어디 있는지 알았으니까.그는 곧장 개인 격납고로 올라갔다. 그의 전용기는 이미 엔진을 준비한 채 기다리고 있었다. 탑승하자마자 재킷을 좌석에 던지고 자리에 앉았다. 불안한 마음으로 창밖을 바라보며 짜증스럽게 숨을 내쉬었다. 번개가 하늘을 불꽃 채찍처럼 가르고, 비는 기체를 세게 두드렸다.잠시 후, 조종사가 긴장된 표정으로 객실로 들어왔다.“아우구스토 선생님… 안타깝지만 지금은 이륙할 수 없습니다. 폭풍이 너무 강하고, 관제탑에서 어떤 비행도 허가하지 않았습니다.”아우구스토는 벌떡 일어나 눈을 번뜩였다.“나는 이 비행기에서 내리지 않을 거야.” 그의 목소리는 단호하고 결의에 차 있었다. “미나스 제라이스 땅에 도착할 때까지 발을 땅에 대지 않을 거야. 알겠나?”조종사는 잠시 망설이다가 조용히 고개를 끄덕이고 조종석으로 돌아갔다.아우구스토는 가죽 좌석에 몸을 기대고 비행기 천장을 바라보았다. 눈이 촉촉했다. 매번 천둥이 그의 가슴을 망치로 두드리는 듯했다. 불안은 가슴속에서 살아 있는 불꽃이었다.“가고 있어, 사랑.”하늘이 분노하고 있었지만, 그는 물러설 생각이 없었다. 밤새 기다려야 한다면 기다릴 것이다. 하지만 그녀와 함께 돌아갈 것이다.***파트리시아는 이혼 서류가 든 봉투를 소파에 아무렇게나 내려놓고 휴대폰과 함께 두었다. 마치 그 두 가지가 지금 그녀가 감당할 수 있는 것보다 더 무겁다는 듯이. 그녀는 조용히 부엌으로 향했다. 느린 걸음은 가슴에 짊어진 무게를 그대로 보여주었다.냉동고를 열고 미리 만들어 둔 도시락 하나를 꺼냈다. 전자레인지에 넣고, 기계가 돌아가며 음식을 데우는 동안 조리대에 손을 짚고 한숨을 쉬었다.영양사에게 간 이후로 그녀는 균형 잡힌 식단을 철저히 따르고 있었다. 의사는 아기들이 건강하게 자랄 수 있도록 모든