제34장. 난 언제나 네 곁에 있을 거야본능이라는 것이 있었다.위험을 감지하기 위해 존재하는,설명할 수 없는 감각.그리고 지금의 블레이크는그 감각이 그 어느 때보다도 예민해져 있었다.샬럿이 침대에서 첫발을 내딛는 순간,그는 눈을 떴다.하지만 조금도 움직이지 않았다.그는 조용히 그녀를 지켜봤다.샬럿은 남아 있던 드레스를 벗어 바닥에 떨어뜨렸다.그리고 아무 소리도 내지 않은 채오두막 문을 향해 걸어갔다.짙은색 속옷만 걸친 모습이었다.마치 유령처럼.그녀는 천천히 바다를 향해 걸었다.주변에는 아무도 없었다.그 오두막은오래전 할아버지에게 물려받은 유산이었다.2킬로미터 가까이 이어지는 해변까지 함께.해변에는 잔잔한 자갈이 깔려 있었다.맨발로 걸으면 발바닥이 따끔거렸지만,바닷물에 들어서는 순간 그 감각은 사라졌다.새벽이라 아직 모래에는밤의 온기가 조금 남아 있었다.샬럿은발끝을 적시는 파도를 내려다봤다.그녀가 한 걸음씩 바다로 들어갈 때마다,블레이크는 두 걸음씩 그녀를 향해 다가갔다.옷을 벗어 아무렇게나 떨어뜨리면서도시선은 한 번도 그녀에게서 떼지 않았다.샬럿이 현실로 돌아온 것은튼튼한 가슴이 등을 감싸고,강한 두 팔이 자신을 끌어안은 순간이었다.블레이크가 쉰 목소리로 속삭였다.「그런 생각조차 하지 마.」그 목소리에는두려움이 배어 있었다.샬럿은 비웃듯 미소 지었다.「내가 무슨 생각을 하는지」「당신이 뭘 안다고 그래.」블레이크는 그녀를 더 꼭 끌어안았다.「넌 너무 지쳤어.」샬럿은 눈을 감았다.잔잔한 파도가배를 스쳐 지나갔다.「지쳤다는 말로는 부족해.」희미하게 중얼거렸다.「이젠 내가 어떤 상태인지도 모르겠어.」잠시 침묵이 흘렀다.「언젠가는」「모든 게 이해될 줄 알았어.」「날 진심으로 아껴 주는 사람들을」「드디어 만난 줄 알았는데.」입가에 씁쓸한 웃음이 스쳤다.「결국은」「모두 거짓말을 하고」「모두 배신하잖아.」고개를 떨군 채 말했다.「이 모든 일은」「끝내 아무 의미도 없겠

제36장. 파멸로 향하는 길단 한순간이면 충분했다.캘리는 거의 이성을 잃은 채 샬럿에게 달려들었다.그리고 바로 다음 순간,둔탁한 충돌음이 울려 퍼졌다.샬럿의 주먹이 그대로 캘리의 얼굴을 가격했고,캘리는 바닥으로 나뒹굴었다.샬럿은 여전히 체구가 작은 여자였다.하지만 더 이상 약하지는 않았다.무엇보다도,지금 그녀를 움직이는 것은모든 것을 집어삼킬 만큼 거대한 분노였다.샬럿은 바닥에 쓰러진 캘리를 내려다보며 차갑게 말했다.「한 번만 더 나한테 손대 봐.」「그 대가는 피로 치르게 될 거야.」목소리에는 서늘한 살기가 어려 있었다.「지금까진 네 몰락만 바랐어.」「하지만 날 더 자극하지 마.」「그러면 네 죽음까지 바라게 될지도 모르니까.」입가가 천천히 비틀렸다.「내 직감은 꽤 잘 맞거든.」캘리는 바닥에서 그녀를 노려봤다.증오로 가득한 눈빛이었다.다시는 공포에 질려 있었다.한편,콘래드의 머릿속은오직 한 가지 생각으로 가득 차 있었다.만약 캘리가 자신의 친딸이 아니라면,도대체 얼마나 막대한 재산이 허공으로 사라지게 되는가.샬럿은자신을 키워 준 두 사람이혼란과 절망에 휩싸인 모습을 바라보며오랜만에 통쾌함을 느꼈다.그녀는 비웃듯친자 확인 검사 통지서를 들어 올렸다.「내일 아침 제일 먼저」「이 검사부터 받겠습니다.」차갑게 웃었다.「그리고 그때 가서」「누가 울게 될지 두고 보죠.」그 말을 남긴 채뒤도 돌아보지 않고 걸어 나갔다.샬럿은 차를 몰아도시 한복판으로 향했다.몇 년 전부터자신의 재산을 스스로 불려 오면서,그녀는 누구보다 신중한 사람이 되어 있었다.처음 사업을 시작할 자금은로런스가 마련해 주었다.하지만 그녀는그 돈을 모두 갚았고,1년도 채 되지 않아혼자의 힘으로 훨씬 더 큰 성공을 이뤄 냈다.부정할 수 없었다.사업은로런스가 직접 가르쳐 준 것이었다.그리고 인생이 안겨 준 상처,거절,우울,그 모든 것이그녀를 더욱 치밀한 사람으로 만들었다.그녀는도심 한가운데 있는 고급

제38장. 습격샬럿은 복도에서 들려오는 발소리와 사람들의 목소리를 들었다.며칠 동안 그녀는 일부러 자신의 펜트하우스를 피해 다녔다.어떤 날은 회사에서 밤을 새웠고,어떤 날은 호텔에서 묵었다.블레이크가 자신의 집 앞에서 기다리고 있으리라는 걸 알고 있었기 때문이다.지금의 그녀는누군가를 배려하거나 다정하게 대할 여유가 없었다.자신의 곁에 끝까지 남아 준 유일한 사람이라 해도 마찬가지였다.사무실 문이 열리자,블레이크가 안으로 들어왔다.비서는 황급히 그를 막으려 했고,보안 요원들까지 불러 세웠지만,그는 그대로 안으로 들어왔다.샬럿은 피곤한 얼굴로 말했다.「블레이크.」「이제 그만했으면 좋겠어.」짜증이라기보다지친 목소리였다.그녀는 보안팀에게 손짓했다.둘만 남겨 달라는 뜻이었다.사람들이 모두 나가자,블레이크가 조심스럽게 다가왔다.「찰리...」걱정스러운 목소리였다.「무슨 일이야?」「며칠째 계속 연락도 안 되고.」「집에도 안 들어가잖아.」샬럿은 담담하게 대답했다.「당신이 거기 있을 테니까.」블레이크는 입술을 꾹 다물었다.샬럿은 깊게 숨을 들이쉬었다.「당신하고 좋은 관계를 유지하려고」「나도 정말 노력하고 있어.」잠시 눈을 감았다.「그런데...」「지금은 너무 많은 일이 있었어.」그 한마디만으로도블레이크는 모든 것을 이해했다.자신 역시그녀를 상처 입힌 사람들 중 하나였다.7년 동안,샬럿은 자신을부모와 캘리를 증오했던 것처럼 미워했을 것이다.그 시간은하루아침에 사라질 수 없었다.그가 아무리 후회하고,아무리 노력해도.어린 샬럿을 배신했던 사실은결코 없어지지 않았다.그리고 지금의 샬럿 역시그 사실을 쉽게 잊지는 못할 것이다.블레이크는 그녀 앞에 멈춰 섰다.이마에 가볍게 입을 맞춘 뒤,손등에도 조용히 키스했다.「난 그저...」낮게 말했다.「네가 괜찮은지만 알고 싶었어.」씁쓸하게 웃었다.「지금 괜찮지 않다는 것도 알지만.」잠시 그녀를 바라봤다.「그래도 난 언제든 여기 있을게.」「

제40장. 누구였을까사랑하는 여자가 위험에 처해 있다는 사실을 아는 것보다 더한 무력감도,더한 증오도,더한 절망도 없었다.그리고 그 무엇보다 끔찍한 것은,그녀를 지켜 줄 수 있는 곳에 자신이 없다는 사실이었다.블레이크에게 남은 것은고문 같은 기다림뿐이었다.절망뿐이었다.휴대전화 스피커를 통해 들려오는그 모든 소리뿐이었다.철썩!무언가 뺨을 후려치는 듯한 소리가 들리는 순간,그의 속이 그대로 뒤집혔다.「놔!」샬럿의 비명이 들려왔다.「놔, 젠장!」「날 만지지 마!」그때쯤에는샬럿은 공포에 질려 필사적으로 저항하고 있었고,블레이크는 살아 있는 지옥을 견디고 있었다.그리고 그 모든 상황을 마음대로 휘두르는 사람은납치범뿐이었다.남자가 비웃으며 말했다.「끝까지 저항하면」「뭐라도 달라질 것 같아?」비웃음이 섞인 웃음소리가 이어졌다.「솔직히 말하면」「난 널 거의 잊고 있었어.」목소리는 음산했다.「그런데 넌 어릴 때부터」「정말 맛있어 보이는 계집애였지.」낮게 웃었다.「하루 종일 널 안고 싶다는 생각뿐이었어.」「어떻게 망가뜨릴지만 생각했지.」숨소리가 거칠어졌다.「네 피부를 만지는 기분이 어떨지.」「널 울리고」「피 흘리게 만드는 게 얼마나 즐거울지.」광기 어린 웃음이 터졌다.「젠장.」「그때 마음대로 해 버렸어야 했는데.」잠시 침묵이 흘렀다.「뭐...」「이젠 네 비명이라도 들을 수 있으니」「그걸로 만족해야겠네.」그리고 정말로,비명은 끊이지 않았다.블레이크가 싸우라고 했기 때문이다.샬럿은 끝까지 싸우고 있었다.발로 차고,소리치고,물어뜯고,주먹을 휘둘렀다.그리고 얻어맞았다.계속해서.전화기 반대편에서블레이크는 운전대를 미친 듯이 내리쳤다.분노 때문에 심장이 터질 것만 같았다.그때,멀리서 오두막이 보였다.동시에,수화기 너머로 남자의 고함이 울려 퍼졌다.「다리 벌리랬잖아!」「젠장!」「묶어 버릴까?」「아니면 기절시켜 줄까?」「말해 봐!」바로 그 순간이었다.끼익!오두막 밖에

제42장. 날 믿어?블레이크는 미간을 찌푸렸다.온몸의 신경이 한순간에 팽팽하게 당겨졌다.그동안 벌어진 모든 일.지난 몇 주 동안 알게 된 진실.그리고 무엇보다,자신이 샬럿을 사랑하고 있다는 사실을 더 이상 부정할 수 없게 된 지금.캘리가 이혼을 요구했다는 소식은,오히려 축복처럼 느껴졌다.하지만 이상했다.분명 함정이 있었다.뭔가 더 숨겨져 있었다.지난 7년 동안 그가 봐 온 아내의 진짜 모습은,상대에게 최대한 큰 상처를 남기지 않고는 절대 물러날 사람이 아니었기 때문이다.블레이크는 샬럿에게 다가갔다.그녀의 입술에 아주 조심스럽게 입을 맞췄다.부드럽고,조심스러운 키스였다.더 욕심이 났다.하지만 그는 스스로 한 걸음 물러났다.아직 두 사람 모두,감정을 다시 통제하지 못할 만큼 가까워질 준비는 되어 있지 않았다.그는 욕실로 들어가 간단히 샤워를 마쳤다.그리고 전날 입었던 옷을 다시 걸쳤다.다만 재킷만큼은 그대로 쓰레기통에 버렸다.피가 잔뜩 묻어더는 입을 수 없는 상태였기 때문이다.샬럿은 조용히 그가 나오기를 기다렸다.그녀가 샤워를 마치고 부엌으로 향했을 때,블레이크는 이미 따뜻한 핫초코를 준비해 두고창밖만 바라보고 있었다.그는 그녀를 보며 미안한 표정을 지었다.「미안해.」낮게 말했다.「정말 가고 싶지 않아.」한숨을 내쉬었다.「하지만 지금 상황에서는」「널 혼자 둘 수가 없었어.」잠시 머뭇거리더니 말을 이었다.「그래서...」「제멋대로긴 했지만」「로런스에게 연락했어.」샬럿은 놀란 표정으로 그를 바라봤다.화가 난 것은 아니었다.그녀는 알고 있었다.블레이크가 로런스를 그다지 좋아하지 않는다는 것을.「로런스에게...?」「어떻게?」블레이크는 어색하게 웃었다.「네 휴대전화를 썼어.」「미안해.」숨을 참으며 말했다.「하지만 네가 접시를 전부 내 머리에 던지는 한이 있어도」「널 혼자 두는 것보다는 나아.」그 말이 끝날 무렵,저택 앞에는 검은 SUV 여러 대가 차례로 들어오기 시작했다.샬