제101장. 나만은 예외다습격이 끝난 뒤에도 일행은 가능한 한 빠른 속도로 계속 동쪽을 향해 이동했다.루니는 자신의 대신 총을 맞은 오마르의 팔에 능숙한 손놀림으로 붕대를 감아 주며 물었다.「우린 안전한 곳으로 가는 거예요?」아직도 그녀는 그를 '전하'라고 부르는 것이 입에 붙지 않았다.「그래. 적어도 저 아이들에게는 세상에서 가장 안전한 곳이지.」누비아의 왕자가 낮게 대답했다.「쉬지 않고 달리면 새벽에는 라스 바나스에 도착할 거다. 거기서 배를 타고 무카우와 섬으로 갈 거야.」루니는 조용히 숨을 들이마셨다.「그다음에는요?」「거기서는 모두 안전하다. 하지만 새로운 삶을 원한다면 다른 나라로 보내 주지. 프랑스, 포르투갈, 영국, 그리스... 안전한 거처가 준비되어 있다. 언어와 문화도 배우게 하고, 새로운 인생을 시작할 수 있도록 도와준다.」루니는 놀란 눈으로 그를 바라봤다.「정말 그런 일까지 할 수 있어요?」오마르는 장난스럽게 웃었다.「이봐, 난 이집트의 왕자이자 고대 누비아의 후계자다. 내가 못 하는 일은 없어.」그러자 그녀가 붕대를 조금 더 세게 조이자 그는 얼굴을 찌푸렸다.「왕자님.」루니가 문득 물었다.「저도... 원래 노예였나요?」오마르는 잠시 생각하다가 고개를 저었다.「모르겠다. 솔직히 서양인이 노예였다는 건 흔치 않은 일이니까.」그는 잠시 창밖을 바라보다 말을 이었다.「빚을 하나 지고 있던 오랜 친구가 널 대신 사 달라고 부탁했어. 원래는 그가 직접 널 데려가기로 했는데 나타나지 않았지. 무슨 일이 있었는지는 나도 모른다. 네가 왜 기억을 잃었는지도 모르고.」잠시 침묵이 흘렀다.「무카우와에 도착하면 의사들에게 진찰을 받아야 한다.」루니는 조용히 고개를 끄덕였다.그 후로는 누구도 말을 하지 않았다.무카우와에 도착하는 것은 어렵지 않았다.하지만 그곳에서 수십, 수백 명의 여자들을 보는 순간 루니는 숨이 막혔다.모두 구조된 사람들이었다.그녀는 작은 마을을 걸으며 조용히 물었다.「여기를 떠나는 사람

제103장. 아직도 널 찾고 있어…리암이 등을 돌려 떠나려는 순간, 가렛이 그의 팔을 붙잡았다.「한 번만…」쉰 목소리가 떨렸다.「손자를 만날 기회 한 번만 줘. 제발, 리암…」리암은 시선을 돌린 채 그의 손을 떼어 냈다.「안 됩니다.」단호한 목소리였다.「당신이 데릭을 만나게 두지 않을 겁니다. 그 아이에게 상처를 줄 기회도 주지 않을 거예요.」잠시 숨을 고른 뒤 차갑게 말을 이었다.「이제 가세요. 그리고 피가 물보다 진하다는 사실에 감사하십시오. 그렇지 않았다면 지금쯤 당신도 알콧보다 먼저 죽었을 테니까요.」가렛 그리섬은 더 이상 아무 말도 하지 못했다.그는 천천히 돌아서 자신의 차에 올라탔다.리암은 아버지를 불쌍하게 여기지 않았다.하지만 가슴 한구석에는 씁쓸한 슬픔이 남아 있었다.언젠가는 용서할 방법을 찾고 싶었다.정말 그렇게 되기를 바랐다.하지만 이제는 알았다.그건 불가능한 일이라는 것을.자신의 가족을 산산조각 낸 남자를 결코 용서할 수는 없었다.집으로 돌아온 그는 라이언에게 경계를 두 배로 강화하라고 지시한 뒤 모든 시간을 아들에게 쏟기 시작했다.함께 놀아 주고,노래를 불러 주고,걸음마를 가르치고,아직 내용을 이해하지 못하는 아이에게 동화책을 읽어 주기도 했다.데릭이 보여 주는 사랑스러운 미소만이 리암을 위로해 주는 유일한 빛이었다.하지만 그의 마음은 언제나 맥스에게로 돌아갔다.지금 어디에 있을까.잘 지내고 있을까.그 질문들은 하루에도 수십 번씩 그를 괴롭혔다.그녀를 떠올릴 때마다 심장이 조여 왔고,눈가가 뜨거워졌다.눈물은 여전히 멈추지 않았다.둘이 함께했던 시간은 결코 사라질 수 없었다.리암은 창밖을 바라보며 낮게 속삭였다.「아직도 널 찾고 있어, 맥스…」「지금도 계속 찾고 있어….」그는 믿고 싶었다.아무리 멀리 떨어져 있어도,두 사람은 언제나 어딘가에서 이어져 있을 거라고.그리고 이상하게도,그 믿음은 틀리지 않았다.비록 그녀는 그를 기억하지 못했지만,두 사람의 인간적인 마

제105장. 그곳까지 올 수만 있다면오마르는 속으로 피식 웃음을 삼켰다.두 남자가 정중하게 허리를 숙여 인사하자 그는 같은 예를 갖춰 답했다.리암이 차분하면서도 단단한 목소리로 입을 열었다.「전하, 잠시 시간을 내어 주실 수 있을까요?」그 순간이었다.루니는 이유도 모른 채 본능적으로 권총집 위에 손을 올렸다.당장 총을 뽑고 싶은 것은 아니었다.그저...경계해야 한다는 감각이 온몸을 파고들었다.그녀는 알지 못했다.그 불안감의 정체가 단순한 직감이 아니라는 것을.눈앞에 있는 남자가...자신의 아이의 아버지라는 사실을.오마르는 조용히 숨을 들이쉬고 두 사람에게 자리를 권했다.간단한 소개가 끝난 뒤 그가 물었다.「무슨 일로 오셨습니까?」리암은 망설이지 않았다.「아프리카의 뿔 지역을 나일강을 따라 통과할 수 있는 허가를 받고 싶습니다.」오마르가 눈썹을 살짝 치켜올렸다.「나일강을 거슬러 올라가겠다는 뜻입니까?」「그렇습니다.」리암은 고개를 끄덕였다.「중형 화물선만 이용할 겁니다. 환경에 영향을 줄 만한 일은 절대 없다고 약속드립니다.」오마르는 천천히 고개를 끄덕였지만,표정은 전혀 긍정적이지 않았다.한편 루니는 숨조차 제대로 쉬기 어려웠다.배 속에서 수많은 벌떼가 날뛰는 것 같았다.그 불안은 폐까지 차올라 숨을 막아 왔다.그녀는 두 손을 꽉 움켜쥐었다.손바닥에 손톱이 파고들 정도였다.그러면서도 시선은 자신도 모르게 한 남자에게 향했다.몇 달 만에 처음이었다.누군가에게서...설명할 수 없는 익숙함을 느낀 것은.오마르가 입을 열었다.「유감이지만 나일강과 관련된 일이라면 서양인과는 거래하지 않습니다.」그는 눈썹을 살짝 올렸다.「그리고 당신들의 배가 강을 더럽히는 일도 허락하지 않을 겁니다. 모두들 환경에 영향이 없다고 말하지만... 실제로 그런 경우는 단 한 번도 없었으니까요.」리암은 곧바로 말했다.「이건 사업이 아닙니다.」「우리가 통행 허가를 원하는 이유는 물건을 팔기 위해서가 아니라 구호 물자를 전달하

제107장. 불순한 마음루니의 발이 마침내 땅에 닿았을 때쯤,혼란과 연기 속에서 리암과 카시안은 가까스로 안전한 곳으로 몸을 피한 뒤였다.물론 무사한 것은 아니었다.리암은 총상을 입었지만,기적처럼 생명에는 전혀 지장이 없는 부상이었다.연기가 조금씩 걷히고 총성이 멎어 가자,모두는 사막 도적들의 대상이 거의 전멸했다는 사실을 깨달았다.살아남은 자들도 뿔뿔이 흩어져 사막 깊숙이 달아나고 있었다.리암은 천천히 몸을 일으켰다.연기 사이를 뚫고 걸어 나오며 전장을 지휘하는 장군처럼 명령을 내리는 그녀를 바라보는 순간,가슴 한쪽이 먹먹하게 조여 왔다.그는 서둘러 그녀에게 다가갔다.「살려 주셔서 감사합니다.」루니는 그의 맑은 푸른 눈을 똑바로 바라보았다.잠시 고개를 끄덕인 그녀는 곧 그의 팔에 난 상처를 확인했다.곧바로 부하 한 명에게 손짓한 뒤,헬기를 가리켰다.몇 분 후,헬기가 착륙했고리암과 카시안은 곧바로 기내에 오르게 되었다.그때였다.리암은 병사 한 명을 붙잡았다.루니가 함께 타지 않는다는 걸 알아차렸기 때문이다.「잠깐만요.」그는 급히 물었다.「그녀는 같이 안 갑니까?」병사가 대답했다.「아닙니다.」「사령관님께서는 직접 대상을 호위해서 오늘 밤 안에 궁전까지 데려오실 겁니다.」그 말을 듣는 순간,리암의 목이 꽉 메였다.그녀는 그 자리에 남아 있었다.조금도 흔들리지 않는 모습으로.모든 상황을 완벽하게 통제하는 사람처럼.그리고...리암의 심장은1년이 넘도록 한 번도 느껴 보지 못했던 속도로 뛰기 시작했다.거의 끌려가다시피 헬기에 올랐다.아드레날린 때문인지도 몰랐다.하지만 그는 떠나고 싶지 않았다.그녀를 두고 가고 싶지 않았다.그 감정을 설명할 수는 없었다.그저...시선이 그녀에게서 떨어지지 않았다.결국 헬기는 이륙했고,모든 사람을 뒤로한 채 사막 하늘을 가로질렀다.리암은 점점 감각이 둔해지는 팔을 붙잡았다.헬기 소음은 아드레날린마저 무디게 만들었다.얼마 지나지 않아,거대한 건물이

제109장. 맥스리암은 단순한 호기심 이상을 느끼고 있었다.그 사실만큼은 더 이상 부정할 수 없었다.그날 오후,그와 루니는 궁전의 회의실에서 마주쳤다.두 사람은 나일강 운항 계획에 대해 다시 논의하기 위해 왕자를 기다리고 있었다.잠시 침묵이 흐르다가 리암이 먼저 입을 열었다.「그 목 보호대...」그는 조심스럽게 물었다.「오랫동안 벗지 않았습니까?」루니는 잠시 그를 똑바로 바라보았다.그 질문의 의도를 살피는 듯했다.하지만 곧 시선을 돌려 버렸다.리암이 한 걸음 다가섰다.「왜 저와는 이야기하지 않으려는 겁니까?」그 순간,등 뒤에서 익숙한 목소리가 들려왔다.「루니는 아무에게나 관심을 주는 사람이 아니니까요.」오마르였다.그는 천천히 다가오며 말을 이었다.「저 아이가 목소리를 높이는 건 두 가지뿐입니다.」「전장에서 명령을 내릴 때.」「아니면 훈련 중 병사들을 혼낼 때죠.」입가에 장난스러운 미소가 번졌다.「그러니 그녀 목소리를 듣고 싶다면 둘 중 하나를 선택해야 합니다.」잠시 웃으며 덧붙였다.「전쟁은 없으니...」「훈련에서 혼나 보는 건 어떻습니까?」리암은 왕자가 자신의 관심을 눈치챘다는 사실에 얼굴이 조금 붉어졌다.「...정말 그렇게 해도 됩니까?」오마르가 팔짱을 꼈다.「루니와 겨루겠다는 뜻입니까?」그는 도발하듯 웃었다.「할 수는 있습니다.」「문제는...」「정말 할 용기가 있느냐는 거죠.」리암은 미소를 지었다.「물론입니다.」「이것도 전하께서 주시는 시험이겠죠.」「이곳까지 와서 겨우 사령관님께 얻어맞는다고 포기할 생각은 없습니다.」오마르가 피식 웃었다.「벌써 얻어맞을 거라고 생각합니까?」리암도 웃었다.「미리 인정하는 겁니다.」「저도 호신술 정도는 배웠지만...」「전문가를 상대로 이길 만큼은 아닙니다.」그 말을 들은 오마르는 크게 웃었다.적어도 자신의 실력을 착각하는 바보는 아니었다.그것만으로도 마음에 들었다.「좋습니다.」그가 말했다.「가서 옷을 갈아입으십시오.」「한 시간 뒤