제90장. 네 여자, 한 조각씩 보내주마리엄은 가슴을 짓누르는 듯한 고통을 느끼고 있었다.하지만 알컷 대령의 눈을 보는 순간 알 수 있었다.세 사람이 모두 살아서 이곳을 나가는 일은 절대 없을 거라는 것을.끓어오르는 절망을 억누른 채 그는 무릎을 꿇고 있는 맥스를 잠시 바라보았다.「선택해!」알컷이 소리쳤다.리엄은 조용히 두 팔을 내밀었다.맥스는 떨리는 손으로 아들을 그의 품에 안겨 주었다.리엄은 데릭을 힘껏 끌어안았다.그 순간 그는 맥스의 눈에서 안도와 감사가 동시에 스쳐 지나가는 것을 보았다.맥스는 이미 그의 선택을 알고 있었다.그리고 리엄이 반드시 자신을 다시 데리러 올 것이라는 사실도 믿고 있었다.「좋다. 그럼 존슨 중위는 내가 데리고 있겠다.」알컷이 냉정하게 말했다.「돈만 넘기면 살아 있는 모습으로 돌려주지.」그는 리엄에게 천천히 다가왔다.목소리는 낮았지만 섬뜩할 만큼 차가웠다.「하지만 날 배신하거나 속이려 들면…」그의 입가에 잔혹한 미소가 번졌다.「맥스를 죽이고, 시체를 한 조각씩 잘라 네게 보내주마. 알아들었나?」리엄은 이를 악문 채 천천히 고개를 끄덕였다.그리고 맥스 앞에 무릎을 꿇었다.「금방 끝낼게.」그가 낮게 말했다.「데릭은 반드시 지킬 거야. 약속해, 여보.」맥스는 조용히 그의 입술에 입을 맞춘 뒤 아들의 작은 머리에 입을 맞췄다.「사랑해.」그녀가 속삭였다.「우리 아들을 데리고 가. 어서.」「사랑해, 맥스.」리엄은 그녀의 이마에 자신의 이마를 맞댄 뒤 천천히 몸을 일으켰다.그리고 데릭을 안은 채 트럭으로 향했다.아기를 카시트에 조심스럽게 눕힌 뒤 곧바로 시동을 걸었다.그는 가능한 한 빠른 속도로 그곳을 벗어났다.무언가를 모조리 부숴 버리고 싶었다.맥스를 남겨 두고 떠나야 한다는 사실이 영혼을 찢어 놓는 듯 아팠다.하지만 지금 가장 먼저 지켜야 할 사람은 아들이었다.그 사실만큼은 맥스도 자신과 같은 마음이라는 걸 알고 있었다.한편 알컷은 부하들에게 맥스를 일으켜 세우게 한

제92장. 죽음까지 지키겠다는 맹세리엄은 이를 악물었다.도무지 지금 벌어지는 일을 믿을 수가 없었다.「다른 방법이 있을 거야!」그가 절박하게 외쳤다.「내가 알컷에게 연락하기 전에 맥스를 빼낼 수는 없어?」「안 돼.」트래비스가 단호하게 대답했다.「이런 상황이 올 수도 있다고 생각하고 계속 계획을 세워 왔어. 완벽하진 않아도 하나의 방법은 있다.」잠시 침묵이 흘렀다.「하지만 알컷이 8억 달러를 손에 넣는 순간 끝이야. 그땐 우리 모두 죽는다.」리엄은 분노를 참지 못하고 주먹으로 벽을 세게 내리쳤다.하지만 결국 믿을 수 있는 사람은 맥스뿐이었다.그리고 맥스는 언제나 어떤 상황에서도 살아 돌아온 사람이었다.「내가 뭘 해야 하지?」그가 이를 악문 채 물었다.「우선 몸값 지급을 거부해.」트래비스가 낮게 말했다.「우린 사방이 적이다. 유일한 희망은 알컷이 아무것도 얻지 못한다고 믿게 만드는 거야.」그는 차분히 말을 이었다.「아들과 돈을 안전한 곳으로 옮겨. 그리고 숨어.」「우리 쪽에서 빠져나갈 때까지 절대 모습을 드러내지 마.」리엄은 눈을 감았다.「그럼 내가 맥스를 다시 어떻게 찾지?」두려움이 가득한 목소리였다.「일주일 후.」트래비스가 대답했다.「수단에서 만나자.」리엄은 숨을 죽였다.「수도 외곽에 알크리아브(Alkriab)라는 모스크가 있다.」「오늘부터 정확히 일주일 뒤, 맥스와 나는 그곳에 있을 거다.」그의 목소리가 한층 낮아졌다.「준비를 끝내고 거기로 와.」「우리가 나타나지 않으면…」잠시 침묵이 흘렀다.「그땐 죽은 거다.」「그게 나한테 선택지라고 생각해?」리엄이 분노를 터뜨렸다.트래비스는 씁쓸하게 웃었다.「나도 죽고 싶진 않아.」「그러니까 살아남기 위해 뭐든 할 거라는 건 믿어도 된다.」리엄은 입술을 깨물었다.무엇을 해야 할지 머릿속은 온통 혼란뿐이었다.하지만 결국 고개를 끄덕였다.맥스는 트래비스를 믿고 있었다.그리고 마음에 들지는 않았지만, 그는 정말 맥스를 살리기 위해 움직이고 있었

제94장. 본능이 향하는 곳거리가 아주 먼 것은 아니었다.문제는 일반 여객기를 탈 수 없다는 점이었다.인질을 데리고 배를 이용해 이동해야 했기에 여정은 훨씬 더 고되고 더디게 흘러갔다.여섯 시간마다 맥스는 그 주사를 한 대씩 맞았다.손발은 단단히 묶여 있었고 입에는 재갈까지 물려 있었으니 저항할 방법이 거의 없었다.겨우 눈만 뜨면 억지로 음식을 먹였고, 마지막 이틀 동안은 거의 의식을 잃은 채 지냈다.이집트 땅을 밟자마자 그녀는 트럭 짐칸 바닥으로 내던져졌다.「아직도 말을 안 하나?」알콧이 짜증 섞인 목소리로 물었다.「반응도 없습니다. 그게 오히려 좋은 징조죠.」트래비스가 담담하게 대답했다.「네 연락책은 아직도 얼마를 낼지 말도 안 하고 있고, 난 점점 인내심이 바닥나고 있다.」알콧이 불쾌하게 말하자 트래비스는 이를 악물었다.「오늘 밤까지만 기다리십시오. 그 사람은 누구에게도 매달리는 성격이 아닙니다.」얼마 지나지 않아 일행은 나일강 근처의 작은 마을에 도착했다.다음 날이면 구매자와 만나게 될 예정이었다.모두 식사를 마치고 휴식을 취하는 동안, 트래비스는 스스로 첫 번째 경계 근무를 맡겠다고 나섰다.하지만 그의 진짜 목적은 다른 데 있었다.도망칠 수단을 마련하는 것.마을 아이들에게 몇 달러를 건네자 작은 보트를 하나 구할 수 있었다.그는 그것을 숙소에서 1킬로미터쯤 떨어진 강가의 갈대숲 사이에 몰래 묶어 두었다.그날 밤.첫 번째 경계 근무가 교대되는 시간을 기다린 뒤 트래비스는 조용히 맥스가 갇혀 있는 방으로 향했다.「맥스, 나야.」주변에 아무도 없다는 것을 확인한 그는 재빨리 다가가 속삭였다.맥스는 즉시 눈을 떴다.생각보다 훨씬 또렷한 눈빛이었다.그녀가 일부러 더 약한 척하고 있었다는 것을 그는 단번에 알아차렸다.「잘 들어. 시간이 왔어. 지금 널 데리고 나갈 거야.」그는 재갈을 풀고 묶인 줄도 재빨리 끊어 주었다.「...다행이야.」맥스가 거친 숨을 몰아쉬었다.「네가 마음을 바꾼 줄 알았어.」「정

제96장. 완전한 광기절망.지금의 리암을 가장 정확하게 설명하는 단어였다.시간이 한 시간씩 흘러갈 때마다 그는 숨이 막혀 왔다.모스크 앞에서 맥스도, 트래비스도 아무 소식이 없었다.오지 않았다.그리고 트래비스가 마지막으로 했던 말은 머릿속을 떠나지 않았다.「우리가 오지 않으면… 죽은 겁니다.」오후 여섯 시가 되자 리암은 미쳐 가고 있었다.자정이 되었을 무렵에는 상처 입은 짐승처럼 길모퉁이에 웅크린 채 모스크의 문만 바라보고 있었다.사람들은 계속 드나들었다.하지만 기다리는 두 사람만은 끝내 나타나지 않았다.희망은 조금씩 무너지고 있었지만,그는 끝내 그 자리를 떠나지 못했다.한 시간.또 한 시간.손목시계의 초침만 무심하게 앞으로 나아갔다.구름이 하늘을 덮었다가 다시 걷혔지만 그는 그것조차 보지 못했다.혹시 늦을 만한 이유가 있지 않을까.분명 무슨 사정이 생긴 걸 거라고.도시 위로 해가 떠오르기 시작했을 때도 리암은 기다리기로 했다.시간은 다시 느리게 흘렀다.이틀 동안.리암은 모스크 담벼락에 몸을 기댄 채 한 번도 자리를 뜨지 않았다.음식조차 제대로 먹지 않았다.맥스와 트래비스가 곧 나타날 거라는 희망 하나만 붙잡고 버텼다.그에게는 그 희망 말고는 아무것도 남아 있지 않았다.그리고 그는 그것마저 놓을 생각이 없었다.하지만 결국 현실을 마주해야 하는 순간이 찾아왔다.포기하고 싶지는 않았다.그러나 아무것도 하지 않는 것이 오히려 맥스를 더 위험하게 만들고 있는 것은 아닐까.리암은 이상하리만큼 담담한 마음으로 그 번호를 눌렀다.이제 잃을 것도 없다는 기분이었다.몇 분 동안 아무도 전화를 받지 않았다.그러다 메시지 하나가 도착했다.사진 한 장과 함께.무엇이 더 가슴을 찢었는지는 알 수 없었다.메시지에는 짧게 적혀 있었다.『이번에는 내가 직접 처리했다.』사진 속에는…이마를 총에 맞은 채 쓰러져 있는 트래비스의 시신이 있었다.죽어 있었다.겨우 정신을 차리고 그곳을 떠날 수 있었을 때,리암의 뺨은 이

제98장. 직접 처리할래?여자의 눈이 크게 흔들렸다.그렇다면 정말… 이 여자들은 노예였던 것이다.「당신이… 이 사람들을 구한 거예요?」그녀가 멍한 목소리로 물었다.오마르는 얼굴을 찌푸렸다.「쉿, 쉿. 그런 말은 크게 하지 마. 나도 지켜야 할 명성이 있거든. 사람들은 누비아인이 후궁에 들일 여자를 납치한다고 믿고 있어… 가끔 멍청한 놈들을 산 채로 남겨두는 실수도 하지만. 그냥 그렇게 알고 있어.」그녀는 그의 눈빛에 서린 거친 결의를 바라보다가, 절망 속에서 울고 있는 여자들에게 시선을 돌렸다.곧바로 근처의 소총 하나를 집어 들었다.그러자 이집트인의 손이 즉시 그녀의 손등을 눌렀다.「그걸 다룰 줄은 알아?」그가 날카롭게 물었다.맥스는 대답 대신 노리쇠를 당기고 탄창을 장전했다.그 움직임은 너무도 빠르고 자연스러웠다.숙련된 군인의 손놀림이었다.「곧 알게 되겠죠.」오마르는 그녀를 바라보다가 작게 중얼거렸다.「그래… 곧 알게 되겠군.」바로 그 순간.사방에서 비명이 터져 나왔다.엔진 소리가 가까워졌고,곧 총성이 울리기 시작했다.순식간에 모두가 방어 태세를 갖췄다.병사들은 둘레를 지키며 움직였고,여자들은 공포에 질려 장갑차를 향해 달려갔다.하지만 그녀는 달랐다.비명도.총성도.그 어떤 것도 그녀를 위축시키지 못했다.이상한 감각이었다.어떻게 이런 기술을 익혔는지는 기억나지 않았다.그럼에도 몸은 알고 있었다.침착해야 한다는 것을.본능을 믿어야 한다는 것을.방아쇠를 당기는 순간 그녀의 시선은 흔들림이 없었고,움직임은 번개처럼 빨랐다.오마르 역시 단 한순간도 망설이지 않았다.두 사람은 무기를 마치 자신의 몸 일부처럼 다루며 적들을 쓰러뜨려 나갔다.총알이 쉭쉭 공기를 가르며 날아갔고,적들은 하나둘 바닥으로 쓰러졌다.「포위당하고 있어!」움직이기 시작하는 차량들을 보며 맥스가 외쳤다.오마르가 즉시 명령했다.「여자들한테 접근시키지 마!」맥스는 짧게 고개를 끄덕였다.「엄호해!」두 사람의 시선이 잠시 마주