제20장. 그의 것이 될 수 없는 여자비행기에 오른 지 세 시간도 채 지나지 않아 두 사람은 공항에 도착했다.맥스에게 비행기를 타는 일은 익숙했다. 하지만 이렇게 호화로운 전용기를 타는 건 처음이었다. 객실 안에는 침실까지 갖춰져 있었고, 넓은 침대까지 마련되어 있었다.긴 비행이었다.하지만 맥스는 리암이 회사 밖에서 해 온 일들이 너무 궁금해서 질문을 멈출 수가 없었다.구호 물자는 어디에서 조달하는지, 어디로 보내는지, 어떻게 구매하는지, 어떻게 제대로 전달되는지, 어떤 물품을 보내는지….질문은 끝이 없었고, 리암은 하나하나 신이 난 얼굴로 설명해 주었다.그에게 그 일은 무엇보다도 중요한 일이었으니까.「세상에… 엄청난 돈이네요.」맥스는 놀란 표정으로 말했다.리암은 이미 수년 전부터 세계 여러 지역에서 같은 시스템으로 기부를 이어 오고 있었다.「그 돈을 전부 기부하지 않았더라면 작은 나라 하나쯤은 샀겠어요.」리암이 피식 웃었다.「작은 나라를 사서 뭐 하게？」그는 장난스럽게 그녀를 바라봤다.「너 하나도 제대로 못 다루는데 여자 십만 명을 어떻게 다스리겠어？ 난 그렇게까지 미치진 않았거든.」맥스는 웃음을 터뜨리더니 검지를 들어 그를 가리켰다.「미리 경고해 둬서 다행이네요.」그러다 문득 표정이 진지해졌다.「처음부터 왜 이런 일을 시작한 거예요？」리암은 잠시 생각에 잠겼다.「열다섯 살 때였어.」그는 조용히 입을 열었다.「아버지는 날 어떻게든 가업에 끌어들이려고 했고, 난 그저 놀고만 싶었지. 그때는 사이가 정말 최악이었어.」그의 시선이 창밖으로 향했다.「그러다 몇 달 뒤, 우리가 가장 크게 싸운 직후에 인도네시아에 쓰나미가 발생했어. 아버지가 날 그곳으로 데려갔지.」잠시 말을 멈췄다.「그 참상을 직접 보고 나니까… 내 인생이 완전히 달라졌어.」맥스는 조용히 그의 말을 들었다.「도와주자고 했더니 아버지가 화물선 한 척을 주셨어. 당시 터키에 있던 화물을 가득 실은 배였지. 그걸 가지고 가서 직접 거래해 보라고 하셨어.

제22장. 수녀가 어떻게 전쟁에서 총상을 입을 수 있지？「매애애애애애액스！！」리암은 난간으로 달려가지 않았다.누구라도 그렇게 했을 것이다.하지만 배가 최고 속도로 달리고 있는 상황에서 그는 곧장 선미로 달려가 프로펠러가 만드는 소용돌이를 피해 옆으로 몸을 던졌다.맥스가 떨어진 곳에는 잠시 동안만 하얀 물보라가 원을 그리고 있었다.그는 최대한 가까운 지점을 향해 뛰어내렸다.몸이 바닷속으로 잠기는 순간, 수천 개의 바늘이 온몸을 동시에 찌르는 듯한 고통이 몰려왔다.수온은 기껏해야 7~8도.극심한 통증에 몸이 잠시 굳어 버렸지만, 생존 본능이 그보다 강했다.그는 필사적으로 발을 차올려 수면 위로 올라왔고, 아직도 떠다니는 어망 우리를 향해 헤엄치기 시작했다.배는 급히 방향을 틀기 시작했고,선원들은 구조용 보트를 바다로 내리고 있었다.리암은 다시 물속으로 잠수했다.하지만 바다는 너무 어둡고 차가웠다.짠물이 눈을 따갑게 파고들었고, 시야는 점점 흐려졌다.근육은 서서히 힘을 잃기 시작했고,머리도 점점 멍해졌다.그래도 그는 포기하지 않았다.산소가 거의 바닥나 폐가 터질 것 같을 때였다.마침내 그는 맥스의 몸을 발견했다.팔 하나를 붙잡은 그는 남은 힘을 모두 짜내 수면 위로 떠올랐다.물 밖으로 얼굴이 나오자 그는 허겁지겁 숨을 들이마셨다.동시에 맥스의 머리도 물 밖으로 올려놓았다.한 손으로는 떠내려가는 어망 부표를 붙잡고,다른 손으로는 맥스의 몸을 그 위에 밀어 올려 최대한 물 밖으로 빼냈다.이제 그녀는 안전했다.그 순간에서야 리암은 온몸을 찢어 놓는 듯한 추위를 제대로 느끼기 시작했다.하지만 머릿속에는 단 하나의 생각뿐이었다.도움이 오고 있다.구조 보트는 얼마 지나지 않아 도착했다.리암은 맥스를 끌어안은 채 보트 위로 올라왔다.선원들은 안도의 함성을 질렀지만,곧 그 함성은 공포로 바뀌었다.「숨을 안 쉽니다！」누군가 외쳤다.리암은 자신이 얼어붙고 있다는 사실도 잊은 채 그녀를 흔들었다.「맥스！ 맥스！！」순

제24장. 다시는 그러지 마맥스는 옅게 미소 지었다.세상 모든 여자를 유혹하고 다니던 플레이보이 리암 그리섬이 저런 부탁을 할 줄은 정말 상상도 못 했다는 듯한 표정이었다.「그럼 지금까지 한 키스는 전부 가짜였다는 거야?」그녀가 피식 웃으며 물었다.「글쎄...」리암도 어깨를 으쓱했다.「진짜인지 아닌지는... 받아 보면 알겠지.」맥스는 어이없다는 듯 고개를 저었다.그런데 정말 놀란 건 그다음이었다.리암이 몸을 숙이더니...그녀의 볼에 가볍게 입을 맞췄다.「푹 쉬어.」그가 나직하게 말했다.「내가 여기서 계속 널 지켜줄게.」맥스는 리암이 과연 다른 사람을 돌볼 만한 인간인지 전혀 확신이 서지 않았다.하지만 너무 피곤했고, 온몸이 욱신거렸다.결국 그녀는 아무 말 없이 눈을 감았다.그 후 며칠은 평화로웠다.편안하지만은 않았지만.마을 사람들은 리암이 지역 경제에 200만 달러를 투자하고 새로운 일자리까지 만들 거라는 소식을 듣자, 하나같이 두 사람을 도우려고 나섰다.리암은 단 한순간도 맥스의 곁을 떠나지 않은 채 항만 계약 절차를 진행했고, 본토에서 처리해야 하는 일들은 웹스터 선장이 대신 맡아 주었다.여관 주인 부부도 그녀가 조금이라도 편히 지낼 수 있도록 온갖 정성을 다했다.하지만 폐렴은 결코 가벼운 병이 아니었다.열이 조금 내릴 때마다 맥스는 녹초가 되었고, 온몸은 계속 쑤셨다.의사는 네 시간마다 찾아와 상태를 확인하고 약을 놓아 주었다.그리고 닷새째 되던 날.드디어 열이 꺾이기 시작했다.그날 밤.맥스는 간신히 몸을 일으키려다 실패하며 중얼거렸다.「다음에 또 고래랑 같이 수영하겠다는 미친 생각을 하면... 그땐 당신 권력 좀 행사해서 꼭 말려.」리암은 그녀를 부축해 앉힌 뒤 아직도 얕은 숨을 몰아쉬는 모습을 바라봤다.「왜 자꾸 놀려?」그가 피식 웃었다.「우리 둘 다 알잖아. 내가 널 제압할 수 있는 건 네가 던지는 베개 피하는 정도라는 거.」잠시 그녀를 살피던 그가 물었다.「뭐 필요한 거 있어?」맥

제26장. 비서는 저예요맥스는 겉으로 보이는 것보다 훨씬 더 걱정하고 있었다.집으로 차를 몰아가는 동안, 며칠 동안 침대에 누워 있게 만들었던 병을 앓은 뒤 자신의 체력이 얼마나 회복됐는지 계속 가늠했다. 아직도 온몸의 근육은 욱신거렸지만, 아드레날린이 최고조에 올라 있었고, 그 덕분에 몸은 충분히 움직여 주고 있었다.그녀는 저택 밖에 차를 세우고 무음 경보가 작동한 지점을 추적했다. 권총을 꺼낸 뒤 집 안으로 들어서자 세탁실 문의 자물쇠가 아주 미세하게 강제로 따인 흔적이 보였다.맥스는 소리 없이 방을 하나씩 확인하며 앞으로 나아갔다. 그러다 한 방에 들어서는 순간, 위에서 내려온 강한 충격이 그녀의 팔을 강타했고 권총이 바닥으로 떨어졌다.커다란 손 하나가 그녀의 목덜미를 움켜쥐었다. 여자일 리 없는 크기였다. 벽으로 거칠게 밀쳐지는 힘만으로도 상대가 남자라는 사실을 알 수 있었다.맥스는 그대로 몸을 멈췄다.눈과 귀에 들어오는 모든 것에 집중했다.머리 위에서 번쩍이는 것이 보였다.칼이었다.그녀는 발을 힘껏 내디디며 뒤에 있는 남자의 사타구니를 팔꿈치로 가격했다. 이어 한쪽 발을 벽에 디딘 채 온몸의 체중을 뒤로 실어 밀어붙였다.남자는 그대로 바닥으로 넘어졌고, 맥스는 재빨리 몸을 돌려 웅크린 암고양이처럼 자세를 잡았다.침입자는 그녀에게서 1미터도 떨어지지 않은 곳에서, 방금 빼앗은 권총을 그녀에게 겨누고 있었다.그는 천천히 일어나 복면을 벗었다.드러난 얼굴은 낯익었다.굳이 더 묻지 않아도 군인 특유의 짧은 머리만으로 모든 것이 설명됐다.「알콧 대령도 꽤 다급한가 보네. 자기 사냥개를 보내 날 추적할 정도면.」상대는 이를 악물었다.「뭘 하러 왔지? 또 그자의 지휘 실수를 대신 수습하러?」남자가 낮게 으르렁거렸다.「넌 네가 무슨 일에 휘말렸는지도 모르고 있어. 네가 스스로 생각하는 절반만큼이라도 똑똑했다면 알콧은 절대로 지휘 실수를 하지 않는다는 걸 벌써 깨달았겠지.」맥스는 그의 말을 곱씹으며 눈살을 찌푸렸다.「그 말은.

제28장. 자선 갈라맥신 존슨에게는 남을 돕고 싶다는 마음만큼은 누구에게도 뒤지지 않았다.리엄 앞에서 신분을 숨기기 위해 끝없는 거짓말 속을 헤엄치고 있었지만, 그 안에도 진실은 있었다.그녀가 고아원에서 자랐다는 것 역시 그중 하나였다.고아원에서 자란 아이들에게는 대개 두 가지 길뿐이었다.세상과 거리를 두며 살아가거나.혹은 받은 것을 갚기 위해 살아가거나.맥스는 두 번째를 선택했다.부모 없이 자라는 삶은 쉽지 않았다.하지만 그녀 곁에는 올바른 길로 이끌어 준 좋은 사람들이 있었다.그래서 자신이 받은 것을 조금이라도 세상에 돌려주는 것이 당연하다고 믿었다.그다음 한 주는 눈코 뜰 새 없이 바빴다.맥스는 하이힐 대신 굽이 낮은 부츠로 갈아신었고, 리엄은 그것마저도 못마땅했다.굽이 낮아졌는데도 임원들은 여전히 그녀만 보면 넋을 잃었기 때문이었다.두 사람은 첫 화물선이 출항하기 전에 자선 갈라를 준비하는 데 모든 시간을 쏟았다.리엄은 다시 한번 감탄할 수밖에 없었다.맥스는 마치 전장을 지휘하는 장군처럼 사람들을 움직였다.그녀가 지나가기만 하면 직원들은 즉시 뛰어다니며 지시를 수행했다.드디어 갈라가 열리는 밤이 찾아왔다.리엄은 계단을 내려오는 맥스를 보는 순간 그대로 굳어 버렸다.몸매를 완벽하게 감싸는 블랙 드레스.목덜미 아래로 단정하게 올린 우아한 번 헤어.자연스럽게 흘러내린 몇 가닥의 머리카락.그리고 허벅지까지 깊게 올라온 슬릿과 가느다란 스틸레토 힐.그 모습 자체가 유혹이었다."...와."리엄이 넋을 잃은 채 중얼거렸다."정말... 아름다워."맥스가 미소 지으며 그의 팔에 손을 걸었다."고마워요."그러고는 장난스럽게 물었다."갈까요?"행사는 도시에서 가장 고급스러운 연회장에서 열렸다.초대 손님만 삼백 명이 넘었다.주최자인 리엄과 맥스는 입구에서 직접 손님들을 맞이했고, 리엄은 행사 내내 그녀의 곁을 한순간도 떠나지 않았다.물론 이유는 갈라 때문만은 아니었다.알렉시스는 몇 번이나 리엄을 따로 끌고 가