إيلينا روسّيبقيت لعدة ثوانٍ هناك، أتنفس ببطء.شيئًا فشيئًا، بدأ البكاء يهدأ.كانت الدموع لا تزال تنهمر، لكنها لم تعد تأتي على شكل موجات.أصبحت خيوطًا صامتة، مستسلمة.أسندت رأسي إلى حافة السرير ونظرت إلى السقف.وعندها، رغماً عني، عادت صورته.داميان.عيناه الزرقاوان الحادتان اللتان كان لونهما يتغير تبعًا للضوء.الخط الصارم لفكه.صوته المنخفض، الثابت، المسيطر.والطريقة التي قال بها: «معي» عندما تحدث عن رؤية صوفيا.معي.اشتعلت الكلمة داخلي كالنار.كان يجب أن أكرهه.وكنت أكرهه فعلًا.أكره الطريقة التي يتحدث بها معي وكأنني ملكية خاصة.أكره الطريقة التي يختزلني بها إلى مجرد استثمار.أكره البرود الذي حطم به أكثر تصرفاتي حميمية.لكن...كان هناك شيء آخر أيضًا.شيء كنت أرفض الاعتراف به، لكنه كان موجودًا هناك، في المساحة الواقعة بين الغضب والخوف.الطريقة التي كانت بشرتي تستجيب بها عندما يقترب أكثر مما ينبغي.الطريقة التي يتسارع بها نفسي عندما ينطق اسمي بتلك النبرة الخاصة.والطريقة التي ظل بها جزء مخزٍ مني يتذكر تلك القبلة التي لم تحدث على اليخت، واقترابه البطيء، وحرارة جسده بالقرب مني.أغمضت عين

إيلينا روسّيعندما لاحظت أنني لم أتحرك، ضحكت.كانت ضحكة منخفضة ودافئة، ملأت الممر بطريقة غير متوقعة.— أنا تيريزا، مدبرة المنزل. إذا احتجتِ إلى أي شيء، أي شيء على الإطلاق، يمكنكِ التحدث معي.أومأت برأسي، شاعرة بشيء من الارتياح لرؤية وجه إنساني لا يحاول قياسي أو شرائي أو تحليلي.— شكرًا لكِ، سيدة تيريزا.أمالت رأسها برضا، وكأنها أعجبت بطريقة مخاطبتي لها.— السيد كافالاري طلب مني أن أبلغكِ بأن الإفطار سيُقدَّم في الحديقة. — قالت وهي تستعيد نبرتها الرسمية دون أن تفقد دفئها. — إنه بانتظاركِ بالفعل.ينتظركِ.سقطت الكلمات داخلي كحجر في بحيرة لم تكن قد هدأت تمامًا بعد.— في الحديقة؟ — كررتُ فقط لأكسب بعض الوقت.ابتسمت تيريزا وكأنها تفهم أكثر مما تقول.— سترين. المكان جميل في هذا الوقت من اليوم. — أشارت بإيماءة رقيقة نحو نهاية الممر. — تابعي السير حتى الصالون الرئيسي، ثم انعطفي يمينًا. ستكون الأبواب الزجاجية مفتوحة.— حسنًا. — أجبت. — شكرًا لكِ.ثبتت نظراتها عليّ لثانية أطول مما ينبغي.كان هناك شيء ما.نوع من... الرعاية الصامتة.كما لو أنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها تعرف أنها لا تستطيع.— صبا

إيلينا روسّيكان السيارة تشق الطريق الضيق كحيوان معدني مطيع، مخترقة صباحًا ما زال مغطى بضباب شاحب. كانت الأشجار العالية على جانبي الطريق تشكل نفقًا أخضر داكنًا، بينما كانت أشعة الشمس تتسلل عبرها في خطوط ذهبية تنعكس فوق غطاء السيارة. بدا العالم هادئًا أكثر مما ينبغي مقارنة بما كان يحدث داخلي.كنت أجلس إلى جانب داميان، داخل منطقته المباشرة.كان المقعد الجلدي ناعمًا وصامتًا تحت حركاتي المحدودة. وكان حزام الأمان يعبر صدري كخط من القيود، يذكرني بأنني لم أكن مقيدة بالمقعد فحسب، بل بالمسار بأكمله الذي رسمه لنا.كان يقود بهدوء يكاد يكون قاسيًا.يد ثابتة على المقود.والأخرى مسترخية فوق فخذه.وضعية مثالية، وتركيز كامل على الطريق.كان عطره الرجولي يملأ الهواء المغلق داخل السيارة. رائحة خشبية نظيفة وقوية، بدت وكأنها تختلط بالأكسجين الذي أتنفسه. أما أنفاسي الخائنة، فقد بدأت تتأقلم مع ذلك الإيقاع الغريب القائم بين التهديد والانجذاب.كان قلبي ينبض بقوة أكبر مما ينبغي داخل صدري.وبدا كل منعطف في الطريق وكأنه خطوة إضافية نحو شيء أكبر من أي قرار واعٍ كنت أظن أنني ما زلت أملكه.عادت ذكرى بياتريتشي لتختر

إيلينا روسّيكانت الطبيبة تتحدث بيديها.حتى عندما كانت تحاول الحفاظ على وقارها المهني، كانت أصابعها تفضح حماسها المكبوت، ترسم خطوطًا صغيرة في الهواء، وكأن الكلمات وحدها لم تكن كافية لمجاراة إيقاع ما كانت تحتاج إلى قوله. كان تعبيرها جادًا، لكن هناك بريقًا حيًا في عينيها، حماسًا يكاد يكون طفوليًا، يتناقض تمامًا مع بياض معطفها الطبي الرصين.أما داميان، فكان حجرًا.كان يقف على بعد أمتار قليلة مني في الممر الخاص بوحدة العناية المركزة، بجوار النافذة الزجاجية الكبيرة المطلة على غرفة صوفيا. كتفاه مستقيمان، وذقنه ثابتة، ويداه متشابكتان أمام جسده. كانت بدلته الفاتحة الأنيقة تبدو غريبة وسط أجواء المرض والأدوية، وكأنه دخيل أنيق في عالم لا يفترض به أن يعرفه.كنت أراقبهما من بعيد، من داخل الغرفة.كنت أقف بجوار سرير أختي.أداعب برفق بشرة وجهها، التي بدت الآن أقل شحوبًا، وأقل هشاشة.كانت أشعة الصباح تتسلل عبر النافذة وتلامس بشرتها، مبرزة لونًا ورديًا خافتًا للغاية على وجنتيها.قد يبدو الأمر غير مهم لمن لا يحبها.أما بالنسبة لي، فكان معجزة تتشكل ببطء.كان الشعر الأحمر الذي كان ينسدل سابقًا في خصلات حي

"أكبر خطأ يرتكبه الرجل الذي يسيطر على كل شيء هو أن يعتقد أنه يعرف تمامًا ما الذي لا يؤثر فيه."داميان كافالاريجاءت اللمسة قبل أن أملك الوقت لتوقعها.لم تكن رقيقة، ولا محسوبة.كانت غريزية.انغلقت أصابعها حول فخذي بقوة كافية لتغوص في قماش بدلتي، وكأن كل الهشاشة التي لن تعترف بها أبدًا بصوت مرتفع قد تركزت في تلك الحركة الواحدة.كانت اهتزازات المروحية تهز المقصورة، لكن تلك اللمسة هي التي أصابتني حقًا.استجاب جسدي قبل عقلي.خطأ.خطأ لعين.ولثانية واحدة فقط، سمحت للمفاجأة بأن تخترق سيطرتي.شعرت بحرارة يدها تعبر القماش، فانقبضت عضلاتي لا إراديًا، وأدركت بانزعاج فوري تلك الاستجابة الجسدية التي ارتفعت بداخلي كمنعكس خائن.الخوف...والرغبة.شيئان لا ينبغي لهما أن يختلطا أبدًا.حاولت أن تسحب يدها، وقد لاحظت ذلك، لكن الاهتزاز التالي جعل أصابعها تنقبض أكثر، وكأنني المحور الوحيد الممكن في ذلك السماء المضطربة.وعندها رأيت.النظرة الحقيقية.ليست نظرة المساومة.ولا الاستراتيجية.ولا نظرة المرأة التي تعرف تمامًا ما الذي تفعله.لقد كانت خائفة.وذلك أزعجني بشدة.لأن النساء مثل إيلينا يعرفن دائمًا ما يفعل