داميان كافالاريكان الممر صامتًا عندما توقفت أمام باب الغرفة التي أمرت إيلينا أن تنتظرني فيها منذ ساعات.كان صوت المياه من حولي هو الشيء الوحيد الذي يمكن سماعه في تلك الليلة الباردة.وكأن الهواء نفسه كان يعلم أنني على وشك تجاوز خط لا ينبغي لي حتى التفكير فيه.أطلقت زفرة بطيئة، وأنا أشم رائحة الويسكي العالقة في ياقة قميصي.كنت قد شربت.ليس بالقدر الذي يجعلني أفقد السيطرة، فأنا لا أصل إلى هذا الحد أبدًا، لكن بما يكفي لنزع القيود التي كانت تُبقيني إنسانًا عادةً.بما يكفي لإيقاظ الشياطين التي أبقيتها مدفونة.كانت ياقة القميص مفتوحة، وثلاثة أزرار مفكوكة، والأكمام مطوية بلا اهتمام.أما شعري، الذي أحرص دائمًا على أن يبقى مرتبًا بإتقان، فكان مبعثرًا، كاشفًا أنني مررت يدي خلال خصلاته أكثر مما أرغب في الاعتراف به.لم أهتم بشيء من ذلك.أدرت المقبض ودخلت ببطء.وعندما جالت عيناي في الغرفة، رأيت إيلينا نائمة فوق السرير.ولثانية واحدة، سكن كل شيء بداخلي.استولى عليّ صمت.صمت لم يكن صمت الممر.بل صمتًا داخليًا.مفاجئًا.وعنيفًا تقريبًا.كانت مستلقية على جانبها، وساقها مطوية بينما الأخرى ممدودة، كما ل

داميان كافالاريكانت المقصورة لا تزال تفوح منها رائحة الويسكي والزجاج المحطم.كانت الأرضية تعكس ضوء القمر القادم من النافذة، فتشكل بقعًا فضية فوق الشظايا التي لم أكلف نفسي عناء جمعها.كان من المفترض أن أكون نائمًا.كان من المفترض أن أكون مرتاحًا.لكن الراحة لا وجود لها بالنسبة لرجال مثلي.التقطت هاتفي من فوق الطاولة، ومررت إبهامي على الشاشة حتى وجدت الاسم الذي أحتاجه.أليساندرو فينتوري.صهري.ومحاميّ الشخصي.والرجل الذي يتولى كل ما لا يمكن أن يظهر في التقارير أو العقود.والوحيد الذي أئتمنه على حياتي.لم تستغرق المكالمة أكثر من ثلاث ثوانٍ حتى تم الرد عليها.— داميان؟ — جاء صوت أليساندرو ثابتًا ويقظًا رغم تأخر الساعة. كان يعرف أنني لا أتصل من دون سبب.— أريد تحديثًا. — أجبت مباشرة، من دون مجاملات لا داعي لها. — هل بدأت... ذلك الذي طلبته؟ساد صمت قصير.ذلك النوع من الصمت الذي لا يعرف كيف يحافظ عليه إلا المحترفون الذين يدركون ثقل اسم كافالاري.ثم قال:— نعم. كل شيء يسير كما طلبت.— ولم يخرج شيء من دائرتنا؟ — خرج صوتي منخفضًا وحادًا.— لا شيء على الإطلاق. — أكدت نبرته أن أسراري ما زالت آمن

إيلينا روسيكان السطح هادئًا عندما قادتني لارا إلى باب مقصورة الإفطار.كان قلبي فوضى عارمة داخل صدري، لكن يديّ كانتا ثابتتين، أو على الأقل هذا ما كنت أحاول تصديقه.كنت قد اخترت فستانًا بسيطًا، أبسط فستان في خزانة الملابس التي فرضها اليخت عليّ.كان مصنوعًا من قماش خفيف بلون أزرق باهت، خجول تقريبًا.كانت التنورة تنسدل حتى ما يقارب الركبتين، برقة وانسيابية تتناقض مع الفولاذ الذي كنت أحاول التظاهر بامتلاكه.أما الأكمام القصيرة فكانت تكشف كتفيّ، بينما كان خط العنق المحتشم يظهر القدر الكافي فقط كي لا أشعر بعدم الارتياح.كنت أريد أن أبدو قوية.واثقة.بعيدة المنال.لكن الفستان الرقيق كان يفضح كل ما أحاول إخفاءه.فتحت لارا الباب قبل أن أتمكن من أخذ شهيق عميق للمرة الثالثة.وعندما دخلت...كان هناك بالفعل.داميان كافالاري.جالسًا على رأس المائدة المرتبة بإتقان.كان يرتدي قميصًا أسود، بأكمام مطوية وياقة مفتوحة.كان ضوء الصباح يتسلل من النافذة الجانبية، فيقسم وجهه كما لو أن النهار نفسه يخشى أن يلمسه بالكامل.رفع عينيه ببطء عندما سمع خطواتي.ونظر إليّ كما ينظر مفترس إلى فريسته.ليس بجوع...بل كما ل

داميان كافالاريأول ما انتبهت إليه لم يكن الريح التي دخلت إلى الصالة، ولا همسات الموظفين.بل كانت هي.عبر طيفها الباب الجانبي كشرخ في درعي.لم يكن ينبغي لي أن ألاحظ.ولا أن أهتم.ولا أن أشعر بأي شيء على الإطلاق.لكنني شعرت.رغم أنني لم أعرف إيلينا سوى منذ يومين فقط، كان هناك شيء فيها يزعزع استقراري بطرق لن أعترف بها حتى تحت التعذيب.يومان فقط.ومع ذلك بدا أثرها قديمًا.متجذرًا.ومألوفًا أكثر مما ينبغي.كانت تؤثر فيّ على مستوى لا أسمح لأحد بالوصول إليه.وكان ذلك...ذلك الانزعاج السخيف الذي كان يحترق تحت جلدي...أوضح دليل على أنني بحاجة إلى الحفاظ على مسافة عاطفية.لكن المسافة العاطفية لم تكن شيئًا تسهّله إيلينا روسي.كانت تمشي بسرعة عبر الممر.كتفاها متوترتان.وأنفاسها قصيرة.وفستانها الخفيف يرتجف مع حركة جسدها.وكنت لا أزال أسمع، كصدى غير مرغوب فيه، صوتي أنا نفسه وهو يحطم الدرع الهش الذي كانت تحاول بناءه:«أنتِ تحاولين أن تكوني قوية... لكنك بعيدة كل البعد عن ذلك هذا الصباح.»كنت أتوقع أن يمنحني ذلك شعورًا بالرضا.أو بالقوة.أو بالسيطرة.فقد كان يمنحني ذلك دائمًا مع الجميع.لكن معها...

إيلينا روسيلم أستطع المشي بطريقة طبيعية. لم أستطع التفكير بوضوح. وبصعوبة كبيرة جدًا، لم أستطع حتى التنفس بشكل طبيعي.كنت موجودة فقط، متفككة تمامًا، مرتجفة بعنف، تنفجر من الداخل ببطء، بينما كانت ساقاي تحملاني عائدة إلى الكابينة كأنها لا تنتميان إليّ، كأن شخصًا آخر يتحكم فيها.كل خطوة في ذلك الممر الطويل بدت أطول وأثقل وأكثر كثافة من سابقتها، كأن اليخت بأكمله يدور ويتمايل حول نقطة واحدة فقط: تلك اللمسة.تلك اللعنة من اللمسة الخفيفة على ذراعي. لمسة كانت تبدو بريئة تقريبًا… لكن جسدي لم يستقبلها ببراءة على الإطلاق. رد عليها كأنه قد اشتعل بنار هائلة. كأن شيئًا خاملًا داخلي قد استيقظ فجأة، شيء حار، عميق، يسري في عروقي كصدمة كهربائية حلوة جدًا لدرجة أنها لا تُحتمل.عندما أغلقت الباب خلفي، تردد الصوت الثقيل والعميق في أرجاء الغرفة، مخمدًا كل شيء من حولي.الأصوات، الخطوات، الأفكار العقلانية… كل شيء. والصمت الذي حل بعد ذلك لم يكن صمتًا هادئًا أبدًا. كان صمتًا حارًا، خانقًا، نابضًا، يهتز مع دقات قلبي السريعة والمضطربة. استندت بظهري إلى خشب الباب البارد كأنني بحاجة ماسة إليه لكي لا أنهار، لكنني ا