إيزابيلا فرنانديزأُغلق الباب خلفها بطرقة خافتة، لكن الصوت بدا لي كطلقة مكتومة.ذلك النوع من الأصوات الذي يتردد في الداخل.الذي لا يُدمي من الخارج، لكنه يحطم كل شيء في الداخل.بقيت واقفة هناك وحدي.وعيناي مثبتتان على فتحة الباب التي اختفت من خلالها فيريدا، كما لو أن ظلها نفسه لا يزال هناك.يراقبني.يحاكمُني.يهددني.لماذا تصرفت بتلك الطريقة؟ماذا رأت حتى جعلها ذلك تغضب إلى هذا الحد؟هل يمكن أن يكون لورينزو؟إيزابيلا.توقفي عن هذا.لا بد أن لورينزو مرتبك.لقد قبّلك فقط لأنه يشعر بالوحدة.بالحاجة.هذا كل شيء.فمع وجود امرأة مثل فيريدا، لن ينظر أبدًا إلى فتاة مثلك.بدت القاعة أكبر فجأة.وأبرد.الصمت، الذي كان سلامًا من قبل، أصبح الآن فراغًا.صدى لحرب صامتة انتهت للتو هناك، بلا شهود، بلا جمهور.امرأتان فقط.وتوتر قادر على إحراق المنزل بأكمله.أخذت نفسًا عميقًا.مرة.مرتين.ثلاث مر

كان الصمت في القاعة ناعمًا تقريبًا.ذلك النوع من الصمت الذي يبدو وكأنه يحتضن الألم من دون أن يطرح أسئلة.كنت ما أزال جالسة على مقعد البيانو، وكتفاي متدليتين، وجسدي متعبًا كما لو أنني ركضت كيلومترات من دون أن أغادر مكاني.كانت النافذة المفتوحة تسمح بدخول رائحة الأرض المبتلة، وفي الخارج ظلّت السماء رمادية، كما لو أنها اختارت أن ترتدي اللون نفسه الذي أرتديه من الداخل.بقيت مارتا إلى جانبي، بحضورها الهادئ المعتاد، كمرساة صامتة تعرف تمامًا أين تكون وكيف تكون.— هل وقعتِ في حبه؟أكملت سؤالها بلطف من لا يحكم، بل يرى فقط.أطرقت رأسي.لم أجب.كان الأمر كما لو أن الاعتراف بذلك بصوت مرتفع سيعرضني لخطر أكبر من مجرد الشعور به في صمت.لكن أنفاسي اضطربت.وحين نظرت إليّ مرة أخرى، عرفت.ابتسمت بحكمة من سبق له أن شعر بكل ذلك من قبل.— نعم.أنتِ واقعة في حبه.تنهدت.وانزلقت دمعة دافئة على وجهي واستقرت في حجري بصمت.لم أحاول مسحها.ولم أحاول إخفاءها.كان ذلك ع

 كانت الساعة القديمة في المكتبة تشير إلى السادسة عندما بدأت قصر فيلاردي يستيقظ، متنفّسًا ببطء بعد الظهيرة الهادئة التي قضوها في الحديقة. أمضت ابنة خالة إيزابيلا، بياتريس، الليل في إحدى غرف الضيوف المطلة على بستان البرتقال، وهي غرفة واسعة تكسو جدرانها منسوجات فلورنسية كانت تحوّل كل خيط من الضوء إلى زخارف بلون العنبر.استيقظت إيزابيلا قبل قرع الأجراس الأولى، مدفوعة بتوتر لم تعرف كيف تسمّيه. ربما كانت زيارة ابنة خالتها الخاطفة، وربما النظرة التي ألقاها عليها لورينزو، نظرة ثقيلة كيدٍ خفية تستقر فوق إيقاع أنفاسها. ارتدت ملابسها ببساطة؛ جينزًا داكنًا، وقميصًا أبيض من الكتان، وربطت شعرها في كعكة رخوة، كمن يحاول إخفاء أي أثر للزينة. ثم سارت عبر الممر المفروش بالسجاد الموروث عن جدّ لورينزو، تخطو بخفة حتى لا توقظ أورورا أو تثير الهمسات بين الخادمات.في المطبخ، كانت مارتا تغلي القهوة في إبريق نحاسي يطلق صفيرًا حزينًا. رفعت مدبرة المنزل رأسها، وابتسمت ابتسامة متواطئة، وأشارت إلى إبريق عصير البرتقال الطازج.— من أجل وداع ابنة خالتك — همست وهي تحرك ال

مرت ساعات منذ وداع بياتريز، وكان القصر، الذي لفّه الآن شبه ظلام بداية الليل، يبدو وكأنه يتنفس ببطء أكبر. كانت الأضواء المشتعلة في الداخل تصنع تباينًا دافئًا مع السماء التي أظلمت بالفعل في الخارج. وبدا كل ركن معلقًا في الزمن، أكثر هدوءًا مما ينبغي، وأكبر مما ينبغي، وممتلئًا أكثر مما ينبغي بكل ما لم يُقَل.كانت إيزابيلا تجلس على مقعد القراءة في غرفتها، وقد ضمّت قدميها الحافيتين تحت ساقيها. أما شعرها، الذي كان مرفوعًا بعناية من قبل، فقد انسدل الآن في تموجات منفلتة فوق كتفيها. وكانت ترتدي قميص نوم خفيفًا من القطن الأزرق، تتزين ياقته بدانتيل أبيض، بسيطًا ورقيقًا. ولم يكن يرافقها سوى الصوت الخافت لقلبها، الذي ظل يخفق بإصرار، وكأنه ما زال واقفًا أمامه.اهتز الهاتف فوق الطاولة الجانبية بجوار السرير، قاطعًا الصمت كما تقطع قطرة سطح ماء ساكن. كان إشعارًا من بياتريز. لقد أرسلت رسالة صوتية قصيرة، بذلك الأسلوب المرح والمشاكس الذي كان يميزها دائمًا:— هيه، يا فتاة الجدران، أشم رائحة شرارة من عندك. لا تخيّبي ظني، اتفقنا؟ تذكري: الجسور.لم تعرف إيزابيلا إن كانت ستضح

دفع لورينزو الباب الرئيسي برفق، كما لو كان يخشى أن يوقظ الجدران. كان قصر فيلاردي، الذي كان نهارًا ينبض بالخطوات والأصوات ورنين تفاصيل الحياة اليومية، يتنفس الآن في شبه هجران. لم يكن هناك أي صوت سوى دقات الساعة النمساوية الضخمة في بهو المدخل، وهي تمضي بهدوء. كان ذلك تناقضًا حادًا مع الحانة التي أمضى فيها الساعات الأخيرة، محاطًا بتنفيذيين يبحثون عن كأسٍ أخرى لإغراق خيباتهم الصغيرة، أو، في حالته، لطرد أشباح الرغبة التي أصرت على مرافقته حتى هنا.صعد الدرج.كان ممر الطابق العلوي غارقًا في سكون دافئ، لا يضيئه سوى الأضواء المدمجة عند أسفل الجدران. وعندما مرّ أمام أول باب على اليمين، توقف. أدار المقبض ببطء وألقى نظرة إلى الداخل.كانت أورورا نائمة بعمق، تحتضن الدميتين القماشيتين اللتين أهدتهما لها إيزابيلا. وكانت خصلات شعرها الذهبية متناثرة فوق الوسادة الوردية، بينما كان صدرها الصغير يرتفع وينخفض بإيقاع هادئ.اقترب لورينزو على أطراف أصابعه.ذلك الوجه الذي طالما حمل صلابة الرخام في قاعات الاجتماعات، لان في لحظة واحدة.انحنى، وأبعد خصلة شعر عن جبين الص