الفصل الثاني والأربعونلوكا بلاككانت يداي القويتان تمسكان بمسدسين، مصوبين نحو كل من يجرؤ على اتخاذ خطوة إضافية باتجاهها.كانت رايلي لا تزال تحاول الإفلات منهم، وجهها محمرًا وعيناها تشتعلان غضبًا. لكن ما إن رأتني حتى توقفت عن المقاومة.لقد وصلت.— اتركوها. حالًا.لم أرفع صوتي، لكن البرودة في نبرتي جعلت رجلي الأمن يتركانها وكأنها تحترق.اقتربت مني دون أن تنطق بكلمة، وهي ترتب تنورتها.تقدمت خطوة إلى الأمام، محافظًا على تصويب السلاح نحو الرجلين اللذين ما زالا يملكان الجرأة للنظر إليّ وكأنهما لم يفعلا شيئًا.— أنتما الاثنان... مدا أيديكما.أمرت ببرود.— لقد لمستما زوجتي، ولا تستحقان بعد الآن تحريك أصابعكما.ساد التردد للحظة.منحتهما ثانية واحدة فقط.في الثانية التالية ارتفع أحد المسدسين قليلًا، وانفجر صوت الرصاصة في الممر.تحطم زجاج إحدى الواجهات خلفهما.— قلت... أيديكما.كررت.امتثلا فورًا، ومدّا ذراعيهما المرتجفتين إلى الأمام.طلقتان سريعتان لكل واحد منهما.لكل وغد تجرأ على لمسها.تعالت الصرخات بعدها مباشرة وسط صدمة الجميع.لم تكن طلقات قاتلة.بل طلقات تترك أثرًا.— كلما نظرتما إلى أيدي

الفصل 44لوكا بلاكأسقطت رايلي الزجاجة على المرتبة. كانت أصابعها مبللة بالفعل، لامعة، تنزلق على الجلد. كان الفستان يشكلها كجلد ثانٍ، لكن الشق المفتوح كان يسمح لي برؤية كل شيء.كانت تلمس جسدها بنفسها في البداية بتردد، وحتى ذلك بدأ يفقدني صوابي، لكن يكفي أن يهرب من فمها أنين أكثر لذة حتى تستسلم وتجننني. كان وركها يتقوس ضد السرير، والفستان يرتفع أكثر فأكثر، حتى كاد لا يغطي شيئاً.— اللعنة...كانت عضلاتي مشدودة، صلبة كالحجر. لم أرمش. كنت أرى فقط أصابعها، والطريقة التي تتنفس بها، والصوت الناعم الذي يتحول إلى تنهد.— هكذا... — همست، صوتي خشن. — استمري.ملأ صوتها الغرفة. أنين أعلى، شبه طلب متخفٍ. تحرك وركها أسرع، عيناها مغمضتان، جسدها يطلب النهاية.كنت أريد الانتظار. أردت سماع كل صرخة، كل تنفس متقطع، رؤيتها تتلوى، تفقد السيطرة. لكن عندما قوّست ظهرها، واليد تنزلق أعمق، وهرب أنين كأنه صرخة مكتومة، كنت أنا من فقد السيطرة.خلعت القميص أولاً، دون عناية. كانت الربطة على الأرض بالفعل. فككت الحزام بحركة واحدة، والإبزيم يضرب الأرضية. تحركت يداي بسرعة، غاضبة، تخلع عني الملابس كأن كل قطعة عقبة بيننا.ك

الفصل السادس والأربعونرايلي بلاككانت إيما دائمًا مرآتي وظلي.نشأنا معًا، وتقاسمنا السقف نفسه، والمخاوف نفسها، وحتى الأحلام نفسها التي سرقتها منا الحياة.أحببتها منذ اللحظة التي وُلدت فيها، قبل المافيا، وقبل أن يظهر لوكا أو جاكسون في حياتنا.ولهذا السبب بالذات، فإن مجرد الشك فيها يشعرني وكأنه يمزقني إلى نصفين.جزء مني يريد أن يصدق أن إيما ما زالت تلك الفتاة الصغيرة التي كانت تمسك بيدي عندما أبكي، والتي كانت تدافع عني في شجارات الطفولة، وتضرب بساقيها الصغيرتين كل من يتجرأ على مضايقتي.لكن الجزء الآخر...الجزء الذي تعلم النجاة بين رجال لا يغفرون الضعف، يعرف أن حتى الدم قد يصبح خائنًا.وبهذا الثقل الجاثم على صدري جلست أمام الحاسوب المحمول.كل ضغطة على لوحة المفاتيح كانت تبدو وكأنها ضربة أوجهها إلى نفسي.تقرير مزيف.فخ.واختبار قد يبعد أختي عني إلى الأبد."تحركات مشبوهة للجنود في المستودع رقم 3. شحنة متوقعة يوم الجمعة. عملية اقتحام في القطاع الثاني الساعة السادسة مساءً لاختبار التشغيل."هنا كانت المشكلة.هذه المعلومة كانت حقيقية.لقد رأيتها في إحدى رسائل البريد الإلكتروني.كتبت ببرود، لك

الفصل 48لوكا بلاكأغلقت باب المكتب، جلست، وتنفست مرتين. ثم، بدلاً من فتح الملفات، فتحت ما يهم: صوري.لا أحد يعرف، باستثنائي ومستشاري، أن هناك كاميرا دقيقة مثبتة في نقطة عمياء، فوق الإطار، موجهة نحو المكتب. لا تسجل كل شيء — تسجل ما أختار تسجيله. وأنا عادةً أختار أكثر مما ينبغي. اليوم، خاصة، كنت بحاجة إلى ذلك.أعدت تشغيل مقطع الظهيرة. دخلت رايلي وحدها. دون تردد. رأيت يدها تفتح الدرج، ورأيت لمعان الفلاشة الفضي، ورأيت الحركة المكبوتة — حركة من يعرف أنه يفعل شيئاً لا ينبغي، لكنه يحتاج إليه. خزنت الملف، أغلقت. بعد ذلك، ساعات لاحقاً، عادت، تحقق، أقفلت الدرج. طريقة نظرتها. اللحظة التي حبست فيها أنفاسها. كل شيء هناك، على شاشتي.فتحت الدرج، أخرجت الفلاشة، وقرأت. «حركة مشبوهة… الحي الثاني… اختبار الساعة السادسة مساءً.» مزيج من الطعم والحقيقة. أسوأ نوع. والنوع الوحيد الذي يعمل.لم يدخل أحد بعد ذلك. لم يلمس أحد الدرج حتى لمسته أنا. لا الخادم، ولا جندي فضولي، ولا الأخت التي تشغل الآن كل شق في هذا المنزل بابتسامة قديسة وفضول ثعلب. هذا استطعت التأكد منه من الكاميرات الأكبر، في الممرات، في الفناء. صف

الفصل الخمسونرايلي كولينزللحظة واحدة، بدا كل شيء مختلفًا تلك الليلة.طاولة العشاء، التي كانت دائمًا تجعلني في حالة دفاعية أمام حماتي، كانت هادئة على نحو مفاجئ. تولّى لوكا زمام الأمور، لكن هذه المرة من أجلي أنا.لم أحتج إلى تبرير نفسي، ولا إلى خفض رأسي، ولا إلى محاولة تفادي أي إذلال منها.جملة واحدة منه كانت كافية.حازمة.قاطعة.فسكتت أميليا.المرأة التي بدت دائمًا قادرة على السيطرة على أي غرفة تدخلها، اضطرت هذه المرة إلى ابتلاع اعتراضها بصمت.أما أنا...فكل ما كان عليّ فعله هو أن أوجد إلى جانبه.تناولنا الطعام بصمت لبضع دقائق.السمك الذي أعددته بدا وكأن طعمه قد تغير بعد الإطراء الذي تلقيته من لوكا.أصبح أخف.أشهى.وكأن موافقته أضافت نكهة جديدة إلى كل شيء.حاولت حماتي، بين الحين والآخر، فتح مواضيع عن ماضي لوكا، وعن تفضيله الدائم للحوم الثقيلة، وعن معرفتها الكاملة بعاداته.لكن ابنها لم يمنحها مساحة كبيرة.كانت ردوده قصيرة.محسوبة.تنهي أي فرصة لبدء جدال.راقبت المشهد بصمت، ولاحظت كيف كان يسيطر على الطاولة بأكملها.والمفاجئ أنني بدأت أسترخي.ربما...ولأول مرة منذ أن عبرت أميليا باب الم