الفصل 122روبيااستيقظت أبكر من المعتاد، على صوت تذمر ميا الخافت في المهد. كنت قد بحثت عنها في أرجاء المنزل خلال الليل حتى وجدتها في غرفة إحدى الموظفات الأخريات.حملتها بين ذراعي، وسرعان ما هدأت أفكاري بفضل رائحة الأطفال العذبة. وبينما كنت أهدهدها، لم أستطع التوقف عن التفكير في كل ما تغير خلال فترة قصيرة جدًا. أنا التي كنت أظن أن حياتي ستكون بسيطة، كنت على وشك الزواج، والحصول على قصر هدية... وفي الوقت نفسه، كنت مليئة بالشكوك.تركت الصغيرة تلعب في العربة بينما رتبت بعض أمور المنزل. رتبت الملابس، وطويت الملاءات. وكأن إبقاء يدي مشغولتين كان يساعد عقلي على ألا ينهار.عند وقت الغداء، بقيت في المطبخ. ومن عند الباب، كنت أراقب أصحاب المنزل الجالسين في غرفة الطعام. كانت رايلي تتحدث مع لوكا، لكنني كنت أشعر أن الأجواء غريبة وثقيلة. ولم يكن ذلك مجرد وهم مني، فوجود تلك المرأة، تامي، ما زال يخيم على المنزل. أي شخص يستطيع أن يلاحظ كيف تحاول التقرب من الزعيم. إنها أسوأ حتى من إيما.فجأة، نهضت رايلي. عبرت الممر وجاءت إلى المطبخ. فتحت الثلاجة وأخذت زجاجة ماء. تقدمت نحوها.— هل كل شيء على ما يرام، سيدتي

الفصل 124روبياصعدت أصابعه على ظهري بخطوط ثابتة ثم نزلت مرة أخرى، تغرز في خصري كأنه يستطيع إبقائي هناك إلى الأبد. كل صعود لي كان سماءً قصيرة؛ كل نزول، غوصاً حاراً يتركني مرتجفة.— هكذا، روبيا... — همس ضد فمي، الكلمات ممطوطة بالمتعة. — بهذه الطريقة.فقدت الإحساس بالوقت والمكان. النافذة المفتوحة، الستارة ترقص، الشمس تميل على الأرض. تحول كل شيء إلى خلفية لما نكتبه بأجسادنا. عندما شعرت أنني لم أعد أتحمل الإيقاع نفسه، عانقني، عناقاً كاملاً لصقني بصدره. دار العالم مرة أخرى: عدنا إلى السرير. تولى ديريك السيطرة، يضجعني بحذر، وعيناه — مليئتين بشيء لا أستطيع تسميته إلا بالتفاني — استقرتا عليّ كمن يقول أنا هنا.— أنتِ لذيذة جداً.دخلت الجملة فيّ في الوقت نفسه مع حرارة جسده. كنت أمسك وجهه بين يديّ حتى لا يحول نظره، وهناك، في ذلك الخيط من النظر الذي لا ينكسر، أطلقت أخيراً آخر طية من المقاومة. رد جسدي في ارتجاف ناعم، ارتجاف بدأ صغيراً ثم كبر، كالمد الذي يرتفع ويغمر الشاطئ دون طلب إذن. رافقني، يعدل الإيقاع بدقة تبدو كقراءة، وعندما ظننت أنني سأهرب من نفسي، ثبتني ديريك بقبلة طويلة — من تلك التي تجعلن

الفصل 126رايلي بلاكفتحت الباب ببطء، وبدا أن صمت الممر ينساب مع الظل الذي امتد فوق السجادة. كان رجلًا مسنًا، بشعر رمادي وتجاعيد عميقة تنحدر على وجهه كندوب لم تلتئم أبدًا. بدت ملابسه باهظة الثمن للوهلة الأولى؛ كان القماش لامعًا، والعصا التي يتكئ عليها مصنوعة من خشب فاخر، وحذاؤه مصقولًا بعناية. لكن شيئًا ما لم يكن منسجمًا. كانت الألوان تتعارض مع بعضها، وربطة العنق غير مرتبة، والقميص ضيقًا جدًا عند الياقة. رجل يريد التظاهر بالثراء، لكنه لا يعرف كيف يرتدي ثياب الأغنياء.دخل وهو يعرج قليلًا، مستندًا إلى عصاه، وجالت عيناه الصغيرتان في المكتب بنظرة تقييم. لم يبدُ متفاجئًا أو خجولًا. بل على العكس، كان ينظر إلى كل شيء وكأنه سبق أن دخل هذا المكان، وكأنه يعرف قيمة كل قطعة أثاث فيه.— السيدة بلاك. — خرج صوته منخفضًا، خشنًا، لكنه ثابت. — جئت لأستلم مستحقاتي.سقطت الجملة كالرصاص. رفعت ذقني فقط، وأبقيت يدي على لوحة المفاتيح، منتظرة أن يتابع.— مستحقات؟ — سألت متظاهرة بالاستغراب. — لا أعرف عما تتحدث.ضحك ضحكة قصيرة، وكأنه كان يتوقع رد فعلي.— دائمًا يتظاهرون بأنهم لا يعرفون. لكنني أعلم أن أميليا توق

الفصل 128لوكا بلاك (يحتوي هذا الفصل على مشاهد قوية ومحفزة. اغتصاب)جلبت العجوز مربوطاً كأنه كيس ورق قديم وقذر، وجهه منتفخ بالفعل من الركلة التي أعطاها له أحدنا في المكتب. فتح الجنود باب القاعة الرئيسية ودفعوه إلى الوسط، والسلاسل تصدر صوتاً جافاً قطع همهمة القاعة.حدقت في العجوز. وجهه، مجعد كورقة محترقة، كان يحمل وقاحة من يؤمن أن المال والكذب يشتريان الوقت. اليوم، مع ذلك، لم يكن هناك مال قادر على شراء الصمت. ولا يمكنه إنقاذ حياته على الإطلاق.صف الجنود بعض السلاسل حول جسم العجوز، مثبتاً واقفاً بكوابح صغيرة في الأرض. تعثر الرجل، عيناه واسعتان، يحاول البحث عن أي مخرج في الهواء. اقتربت بخطوات هادئة، كل واحدة تحذير.— تعرف — بدأت، والصوت يحافظ على الهدوء القاطع — ، دائماً أعجبت بالرجال الذين يلعبون اللعبة القذرة... حتى اللحظة التي يثبتون فيها أنهم مجرد جبناء مع شيك في البنك. اليوم سنرى ما تبقى من دمك، أيها العجوز.صفعت وجهه — جافة، سريعة. تردد صوت الجلد يضرب الوجه وطارت بعض قطرات اللعاب. نظرت إلى رجالي، أتوقع أن يفهموا.— تكلمت كثيراً — تابعت. — قلت إنك جعلت رجلاً يدفع مكانك. قلت إن حدث

الفصل 130رايلي كولينزكان لوكا يُظهر السيطرة في نظرته، الطريقة التي كانت يداه ترسمان بها المساحة وترسماني معها، كأن كل خطوة منه مرسومة. كنت أعرف هذا الطقس جيداً — هو لا يبدأ باللمس؛ هو يبدأ بالأخذ.— قومي — الصوت منخفض، دقيق.أطعت. وقف أمامي وببطء، خلع بلوزتي كمن يفتح صندوق أسرار يملكه بالفعل. مر القماش على ذراعيّ وقشعر جسدي كله. ألصق لوكا جبهته بجبهتي، تنفس بعمق وابتسم من طرف فمه، بدون حلاوة، بل بسلطة.— اليوم لا تفكرين. فقط اشعري. فهمتِ؟أومأت. رفع ذقنه، راضياً، وسحب سحاب تنورتي بحركة فكت أي دفاع كان لا يزال فيّ. سُحبت التنورة إلى قدميّ.سُحبت من السرير. عدنا للوقوف.قلبني ببطء، ملصقاً إياي بصدره من الخلف، وصعدت يداه على بطني، دارتا حول ضلوعي، عادتا إلى الخصر. أطلقت زفرة مكتومة.— ارفعي يديكِ — أمر، موجهاً ذراعيّ إلى الأعلى، يعقد معصميّ بينما يثبتهما بإحدى يديه. تجولت اليد الأخرى ببطء على جانب جسدي، تمر حيث تجعلني أكثر كهرباء، فقط لأشعر بارتجافي. — هكذا. ثابتة. أنا أعتني بكِ.ترك اللمس البشرة للحظة، وفي غيابه بدا الهواء بارداً. سمعت صوت الحزام، ثم خطواته ذاتها، محسوبة، تدور حولي. ت