Os dias que se seguiram àquela madrugada de segredos no escritório passaram como um borrão cinzento e sufocante. Eu passei cada hora restante daquela semana revirando na mente a loucura que Victor planejava executar. A ideia de que ele marcharia direto para o ninho de cobras da Gala Anual, desafiando publicamente as pessoas que haviam explodido seu carro e comprado a polícia, parecia um delírio suicida. Toda vez que eu fechava os olhos, via o quadro branco manchado com aqueles nomes e a fumaça imaginária daquele Jaguar destruído parecia invadir o meu quarto, tirando o meu ar.Para me proteger do magnetismo perigoso dele, eu me mantive estritamente distante. Evitei seus olhares nos corredores da mansão, recusei seus jantares e ignorei as tentativas veladas de aproximação. Se nos cruzávamos na biblioteca ou perto das escadas, eu desviava o rosto, fingindo um interesse repentino na tela do celular. Eu sofria a cada segundo com esse gelo entre nós, sentindo uma falta quase física do calor

VICTOR STERLLING O tilintar de uma taça de cristal se espatifando contra o mármore foi o som mais satisfatório que ouvi nos últimos meses.Eu conseguia sentir a vibração do salão mudar no milésimo de segundo em que cruzei aquele portal. O falatório afetado da elite corporativa, o som dos violinos, as risadas ensaiadas da cúpula da Sterling Corp... tudo morreu. Ficou apenas o silêncio pesado, sufocante, o tipo de silêncio que precede uma execução.Manter o braço de Isadora firme junto ao meu era a minha única ancoragem na realidade. Eu sentia o tremor sutil nos dedos dela, a tensão que enrijecia seus ombros sob o tecido do vestido de grife. As safiras no pescoço dela reluziam, exatamente como eu planejara: ela parecia uma rainha intocável, não a arquiteta acuada que eles achavam que podiam esmagar.— Respire — sussurrei, sem mover os lábios, mantendo meus olhos fixos no palco à frente. — O chão é nosso.Dei o primeiro passo, arrastando centenas de olhares horrorizados comigo. Era como

O visor digital acima das portas espelhadas do elevador marcava o avanço dos andares em um ritmo silencioso e torturante. Trinta e dois. Trinta e três. Trinta e quatro.O ar condicionado ali dentro era gélido, mas minha pele queimava. O cheiro de jasmim de Helen parecia ter se prendido às minhas roupas, impregnado na minha garganta como um veneno de ação lenta. Olhei para Victor pelo reflexo do espelho. Ele permanecia imóvel, os braços cruzados, a postura impecável de um monarca que acabara de reconquistar um território. Aquela indiferença me deu náuseas.— O que foi aquilo, Victor? — minha voz saiu baixa, áspera, cortando o zumbido quase imperceptível do motor do elevador.Ele não moveu um músculo. Seus olhos escuros continuaram fixos nas portas de metal.— O início do fim para o Daniel. Nada com que você deva se preocupar.— Não minta para mim! — o grito escapou do meu peito, ecoando nas paredes estreitas. Virei-me de frente para ele, sentindo o sangue pulsar com violência nas minha

O calor do beijo na varanda ainda queimava nos meus lábios quando as portas de vidro se fecharam atrás de nós. O silêncio do quarto principal era pesado, quase sagrado. Ali dentro, não havia os fantasmas de Helena, a sombra ameaçadora de Daniel ou as garras da Sterling Corp. Havia apenas nós dois. E o peso invisível de um papel assinado que dizia que, em menos de doze meses, nós deixaríamos de existir um para o outro.Victor deu um passo atrás, rompendo o contato físico, mas seus olhos mel escuro continuaram cravados nos meus, intensos, decifrando cada linha do meu rosto. A respiração dele estava audível, compassada, mas profunda.— Se dermos esse passo, Isadora... — a voz dele veio rascante, cortando a penumbra. Ele não terminou a frase, mas o subtexto flutuou entre nós: as regras mudam.— Eu sei — respondi, o peito subindo e descendo rapidamente. Meu coração parecia bater na garganta. — Nós cruzamos linhas antes, Victor. Nós... — Minha voz falhou ao lembrar dos toques às escuras, d

O zumbido do meu celular vibrando contra a bancada de mármore quebrou o silêncio tenso que se instalou entre nós. Olhei para a tela. Três chamadas perdidas do hospital onde Lucas estava internado. O pânico subiu pela minha garganta.— Eu preciso atender — minha voz saiu mais aguda do que eu planejava. Dei as costas para Victor, agarrando o aparelho com as mãos trêmulas. — Alô? Dr. Albuquerque?— Isadora? — a voz do médico estava abafada, competindo com um ruído de fundo que parecia o de uma colmeia humana. — Preciso que você me confirme o que está acontecendo. Tem repórteres no saguão da clínica tentando subir para a ala do seu irmão. A assessoria do Daniel Sterling entrou em contato exigindo relatórios médicos do Lucas, alegando na mídia que os fundos do tratamento serão bloqueados porque o financiamento vem de um golpe de um impostor que tenta se passar pelo irmão dele.O chão pareceu ceder sob os meus pés. Daniel estava usando o tratamento do meu irmão como munição pública na guerr