O silêncio dentro do elevador privativo parecia ter peso, uma massa invisível e sufocante que esmagava qualquer tentativa de respirar normalmente. A cabine subia em velocidade total para a cobertura da Sterling Corp, mas para mim, cada segundo parecia arrastado. Olhei pelo canto do olho para Daniel. Ele estava encostado contra a parede espelhada, o terno azul-claro desalinhado, o colarinho manchado de suor e uma palidez acinzentada cobrindo seu rosto. A arrogância cega que ele ostentava horas atrás tinha evaporado por completo; agora, ele parecia apenas um homem caminhando para o cadafalso.Ao meu lado, Victor era uma estátua esculpida em gelo. A mão dele ainda envolvia o meu braço com firmeza — um toque possessivo, rígido, que me ancorava no lugar. Eu sentia um frio persistente e cortante subir pela minha espinha. O Victor que eu conhecia na intimidade, o homem que havia prometido salvar a vida do meu irmão, tinha desaparecido. No seu lugar, estava o CEO implacável que acabara de man

O peso das últimas horas começou a se dissipar assim que o elevador parou na ala de cuidados de longa duração. Afastei da mente o turbilhão que envolvia a cobertura, o Dr. Sérgio Alencar e a iminência daquele jantar na casa da mãe de Victor. Tudo o que eu queria era ver o meu irmão. Lucas era o meu chão, a única razão de eu ter aceitado esse casamento de fachada.Caminhei pelo corredor silencioso com o meu melhor sorriso. Mas, ao empurrar a porta do quarto 214, a cena que encontrei me fez parar no portal.Lucas não estava prostrado pela exaustão do tratamento. Ele estava sentado na cama, rindo, com um brilho nos olhos que eu não via há meses. Ao lado dele, sentada em uma poltrona, estava uma garota da mesma idade, por volta dos dezessete anos. Ela usava um pijama hospitalar e um lenço colorido na cabeça. O que realmente me chamou a atenção foi a cor nas bochechas do meu irmão; ele estava visivelmente corado.— ...e aí o enfermeiro-chefe quase derrubou a bandeja quando o bip começou a

Os aplausos que ecoavam pelo salão neoclássico pareciam abafados. Olhei para a esmeralda reluzente no dedo de Helen e, depois, para a expressão tensa de Daniel. O anúncio daquele noivado, orquestrado de forma tão milimétrica por Eleonor e Gregório, era o xeque-mate político que Victor tentara evitar. Mas o que realmente acelerava os meus batimentos era o homem que acabara de cruzar o portal da mansão.Vindo do hall de entrada, o Dr. Sérgio Alencar caminhava a passos firmes, embora sua postura revelasse o desgaste da viagem e de um nervosismo mal disfarçado. Ele vestia seu habitual terno cinza-escuro de corte antigo e carregava uma pasta de couro sob o braço. Seus olhos varreram o mar de convidados com uma severidade que me fez engolir em seco. Ele definitivamente não parecia contente.— Com licença — murmurei para ninguém em especial, desvencilhando-me do nó de pessoas que parabenizavam Daniel.Antes que eu desse o terceiro passo, a mão de Victor envolveu a minha cintura. O toque foi

O vento frio do jardim de inverno batia contra as vidraças arqueadas, trazendo consigo o aroma úmido da terra e das orquídeas raras que decoravam o espaço. Longe do barulho dos convidados, o silêncio ali dentro parecia quase sólido. Dr. Sérgio Alencar estava parado perto de uma mesa de ferro forjado, sem a sua pasta de couro — que agora estava sob a custódia segura de Arthur —, mas a rigidez em sua postura mostrava que ele não havia relaxado nem um milímetro.Victor cumprira sua palavra. Ele nos dera espaço, permanecendo no salão principal para distrair Eleonor e Gregório, garantindo que nenhum par de olhos curiosos nos seguisse até ali. Eu estava sozinha com o homem que detinha o destino financeiro da minha vida e, mais importante, a sobrevivência do tratamento de Lucas.— Dr. Sérgio, por favor, me diga logo o que está acontecendo — comecei, aproximando-me dele, incapaz de conter a urgência que me sufocava desde que havíamos pisado naquela mansão. — O senhor me deixou apavorada no te

O burburinho dos convidados no salão principal parecia uma distração distante enquanto eu tentava recuperar o fôlego no lavabo dos fundos da mansão. Apoiei as mãos na bancada de mármore, encarando o meu reflexo no espelho com moldura dourada. Minhas bochechas ainda estavam levemente coradas, e a sensação dos dedos de Victor na minha nuca parecia marcada a ferro na minha pele. Eu precisava me recompor. O jogo havia se tornado perigoso demais, e a dependência financeira que agora me ligava a ele era uma corda no meu pescoço.Ajeitei a alça do meu vestido e respirei fundo, abrindo a porta para voltar ao corredor. Mas eu não estava sozinha.Encostada na parede oposta, com uma taça de champanhe quase vazia na mão e um sorriso amargo nos lábios perfeitamente pintados de vermelho, estava Helen. Ela bloqueava o caminho com uma postura indolente, os olhos semicerrados me avaliando de cima a baixo com um desprezo que ela não fazia mais questão de esconder.— Uma performance impressionante lá no