A noite parecia ter sido feita para ser lembrada como a pior de toda a vida de Elena Varella. Era a grande festa de noivado, um evento que fora planejado durante meses, onde toda a alta sociedade da cidade estava presente, vestida com as melhores roupas, brindando com os melhores vinhos e celebrando o que todos achavam ser o casamento do ano. Elena estava lá, no centro de tudo, vestida com um vestido de renda branca e pérolas, sentindo-se a mulher mais feliz e sortuda do mundo. Ou pelo menos, era o que ela pensava até o momento em que entrou na sala principal e viu a cena que destruiu completamente a sua vida.Lá estavam eles: Felipe, o homem que ela amava, com quem tinha sonhado passar o resto da sua vida, o homem que havia prometido amor, fidelidade e respeito diante de todos… e ao lado dele, nos braços dele, beijando-o como se não houvesse amanhã, estava Carla, a sua própria prima. A mulher que ela considerava uma irmã, em quem confiava todos os seus segredos, que estava ao seu lad

O dia seguinte pareceu durar uma eternidade para Elena. Ela passou as horas caminhando de um lado para o outro dentro de casa, pensando em tudo o que Dante tinha dito, revivendo cada palavra, cada toque, cada olhar dele. Parte dela ainda achava que aquilo era um erro, que ela estava se metendo numa confusão da qual talvez nunca mais saísse. Mas outra parte, uma parte cada vez maior e mais forte, sentia-se viva novamente. Sentia-se importante, desejada, protegida de uma forma que ela nunca tinha sentido antes, nem mesmo quando era “amada” por Felipe.Quando a tarde deu lugar à noite, e o sol desapareceu no horizonte pintando o céu de tons alaranjados e roxos, Elena foi até o seu quarto e abriu o guarda-roupa. Ela sabia exatamente o que vestir. Queria algo que falasse por si mesmo. Algo que dissesse elegância, classe, poder e beleza, sem precisar de uma única palavra. Ela escolheu um vestido longo de seda preta, de corte impecável, que deslizava suavemente pelo corpo, com mangas comprid

O caminho de volta foi silencioso, mas não havia desconforto entre eles. Elena estava recostada no banco macio do carro, com a cabeça levemente apoiada no ombro de Dante, ainda sentindo a energia de tudo o que tinha acontecido. As imagens de Felipe e Carla, com medo e derrotados, passavam pela sua mente, e um sorriso tranquilo, de vitória, se formava nos seus lábios. Ela tinha provado para todos — e principalmente para si mesma — que não era mais a mesma mulher frágil que tinham pisado e descartado. E tudo isso era graças a ele. Ao homem que, de repente, entrou na sua vida como uma tempestade, e que agora parecia ser o seu porto seguro.Dante dirigia com uma mão no volante e a outra entrelaçada firmemente na dela, como se tivesse medo que ela desaparecesse se soltasse por um segundo. De vez em quando, ele apertava os dedos, trazendo a mão dela até os lábios e beijando-a com carinho, um gesto que fazia o coração de Elena bater mais forte, misturando medo, desejo e uma sensação de perte

O beijo demorou, suave e cheio de uma intensidade que nenhum dos dois conseguia explicar completamente. Quando finalmente se afastaram, Elena apoiou a testa no peito de Dante, ouvindo o coração dele bater forte e acelerado — um som que, de alguma forma, lhe transmitia mais segurança do que qualquer palavra. O fogo da lareira estalava baixinho, lançando sombras dançantes pelas paredes da sala, e por um momento, parecia que nada poderia quebrar aquela bolha de paz.Mas Dante sabia melhor do que ninguém que a paz no seu mundo era sempre passageira. Ele afagou os cabelos de Elena com carinho, mas os seus olhos escuros já tinham recuperado aquele brilho atento e vigilante de sempre. Ele sabia que ao humilhar Felipe e Carla naquele dia, não tinha apenas resolvido uma questão antiga — tinha também mandado um recado claro para todos os que o observavam: Elena não era mais uma estranha sob o seu teto, ela era sua. E isso a tornava um alvo.— Elena — chamou ele, com a voz calma mas séria, fazen

A madrugada avançava devagar, envolvendo a mansão em um silêncio tão denso que parecia abafar até o próprio vento. Dentro do quarto principal, a luz da lareira já diminuía, deixando apenas um brilho suave que desenhava sombras nas paredes. Elena havia adormecido recostada no peito de Dante, mas ele permanecia acordado, os sentidos sempre em alerta — um hábito que anos de lutas e perigos nunca haviam deixado desaparecer.De repente, um som cortou o silêncio.Baixo, quase imperceptível, como o arranhar de metal contra pedra. Veio de fora, perto da janela dos fundos. Dante endureceu de imediato, a mão que repousava suavemente nas costas de Elena se fechou com firmeza. Ele não se mexeu de repente, para não assustá-la, mas seus olhos escuros varreram o ambiente, focados na cortina grossa que cobria a vidraça.— Elena — sussurrou ele, com a voz tão baixa que mal se ouvia. — Acorde devagar.Ela abriu os olhos lentamente, ainda sonolenta, mas logo percebeu a tensão no corpo dele. Sentou-se co