يجذب صوت سقوط الكؤوس وتحطمها انتباه الكثير من الأشخاص في القاعة، بمن فيهم الرجلان الجالسان إلى الطاولة.كانت رافاييلا ملقاة على الأرض. فبالإضافة إلى سقوطها بطريقة مؤلمة، كانت مبللة بالمشروبات، وتعاني من بعض الجروح في ذراعها وكتفها.وحين يدركان ما حدث، يسرع تاسيو وإيثان عبر القاعة باتجاهها.«آه...» تقول متألمة.«كفى هذا، انهضي حالًا، فأنتِ تلفتين الأنظار. لا تكوني درامية،» تقول إيفا.وقد أدركت أنها جذبت اهتمامًا أكبر مما توقعت.«رافا، هل أنتِ بخير؟» يسأل تاسيو وهو ينحني بجانبها.لكن قبل أن تتمكن من الإجابة، يقترب إيثان أيضًا. وما إن يرى الألم على وجهها حتى لا يتردد لحظة، ويحملها بين ذراعيه.دون أن يكترث لنظرات الجميع في المكان، يعبر إيثان قاعة الحفل ورافاييلا بين ذراعيه. كان المشهد غير متوقع إلى درجة أن الفرقة الموسيقية تتوقف عن العزف.ويترك ذلك الجميع مذهولين وفضوليين.كانت ردة فعله مفاجئة للغاية، حتى إن تاسيو نفسه يتجمد في مكانه، غير قادر على معرفة ما ينبغي فعله.وحين ترى إيفا خطيبها يغادر المكان وهو يحمل سكرتيرته، تضرب والدتها بمرفقها.«هل رأيتِ ما فعله للتو؟»«لم أتوقع أن تقوم بكل

[بعد عدة أشهر]بدأ بطن رافاييلا الحامل بالظهور، لذلك شرعت في ارتداء ملابس واسعة تخفي حجم بطنها وتساعدها على التمويه.وفي آخر فحص خضعت له، أوصى الطبيب بأن تحاول الحصول على قسط من الراحة وألا تبذل مجهودًا كبيرًا، وإلا فقد تولد الطفلة قبل موعدها.وبما أنها لم تكن تستطيع الابتعاد عن عملها، تجاهلت أوامر الطبيب واستمرت في العمل.كانت تبذل أقل قدر ممكن من الجهد، وتعود دائمًا إلى المنزل برفقة تاسيو وكيت، اللذين أصبحا أقرب إليها بعد أن ساعدها تاسيو في التخلص من دانيال وتهديداته.أما إيثان، فلم يتطرق أبدًا إلى ما حدث يوم خطوبته، وكأنه لا يكترث بالأمر.ومع ذلك، عندما خرجت رافا من المستشفى، اكتشفت أن جميع نفقاتها الطبية قد سُددت من قبله.في البداية شعرت بالسعادة، لكنها سرعان ما بدأت تقلق، معتقدة أن المبلغ سيُقتطع لاحقًا من راتبها.وعندما عاد إيثان من إجازته إلى الشركة، سألته عن الأمر، لكنها لم تتلقَّ سوى إجابة واحدة: لقد فعل ذلك لأنه اعتبر ما حدث حادثًا وقع أثناء العمل.ولأنها لم ترغب في إطالة الحديث، اكتفت بقبول التفسير.فالتخلص من مصروف إضافي كان كل ما تحتاج إليه في تلك الفترة.ومع مرور الأشهر،

كانت الساعة قد تجاوزت الثانية بعد الظهر في المكتب، عندما تبدأ رافاييلا تشعر بانزعاج خفيف في بطنها.في ذلك اليوم، تشعر بتوعك منذ الصباح، ولا شيء مما تفعله ينجح في تبديد ذلك الشعور. والوقت الوحيد الذي تتمكن فيه من تشتيت نفسها قليلاً يكون أثناء الغداء، عندما تخبرها كيت عن الدعوة التي يوجهها لها تاسيو.ورغم أنها أوضحت بالفعل أنها تؤيد العلاقة بينهما، لا تزال كيت تبدو مترددة في إخبارها بالأمور، وكأنها تخشى رد فعل صديقتها.وعلى الرغم من أن الأمر يبدو غريبًا، فإنها لا تشعر بالانزعاج من فكرة أن صديقتها قد ترتبط بحبها القديم، الذي لم يكن يومًا أكثر من حب من طرف واحد. في أعماقها، هي تشجع الاثنين. لا تخبر رافاييلا صديقتها بذلك، لكنها تلاحظ أن تاسيو، بعد أن أخبرته بحملها، يبدو وكأنه فقد اهتمامه بها تمامًا.ويُعد ذلك أمرًا جيدًا في الواقع، لأن ذلك يجعلها تشعر براحة أكبر أثناء إقامتها في الشقة معه، دون الحاجة إلى تجنب محاولاته المستمرة للتقرب منها.وبينما تواصل الطباعة على لوحة المفاتيح، شاعرة بإرهاق اليوم ومتمنية انتهاء ساعات العمل، ترى باب المصعد في طابق الإدارة العليا ينفتح. وبفضول، ترفع نظرها ف

بينما كان يقود سيارته بسرعة جنونية عبر شوارع المدينة، كان إيثان يرى من خلال المرآة الخلفية رافاييلا وهي تبكي دون توقف.وكان الشعور بالذنب ينهشه من الداخل.فبعد كل ما سمعه من شارلوت، لم يعد قادرًا على التفكير في أي شيء سوى الانتقام.كانت أعصابه مشدودة إلى أقصى حد.وكان الغضب يغلي في عروقه.ولم يجد وسيلة لتفريغ ذلك الغضب سوى تحطيم كل ما يقع أمامه داخل مكتبه.لكن رافاييلا دخلت في اللحظة الخطأ.ودون أن يقصد، انتهى به الأمر إلى إيذائها، رغم أنها لم تكن مذنبة بأي شيء.ولم يكن الشعور بالذنب وحده ما يعذبه.بل كان هناك أمر آخر جعل قلبه يرتجف.الدم.ذلك الدم الذي كان ينزف بين ساقيها.ماذا يعني ذلك؟ولماذا كان يشعر بالخوف إلى هذا الحد؟ما إن وصل إلى المستشفى حتى وجد فريقًا طبيًا كاملًا بانتظاره مع سرير متنقل لنقلها بسرعة.وبمجرد أن أخرجوها من السيارة، أسرعوا بها نحو قسم الطوارئ.أما إيثان، فسار خلفهم دون أن يفكر.كان يريد البقاء بالقرب منها.كان يريد أن يفعل أي شيء يستطيع فعله لمساعدتها.وعندما حاول الدخول إلى غرفة الطوارئ، أوقفته إحدى الممرضات.«لا يمكنك الدخول إلى ما بعد هذه النقطة.»قالتها بح

قبل عدة سنوات.كان صباح يوم سبت، ولم يكن لدى إيثان أي محاضرات في الجامعة. وبما أنه لم يكن يحمل بعد أي مسؤوليات أو ضغوط تتعلق بالعمل، كان يخصص عطلات نهاية الأسبوع للتنزه بين الجبال والاستمتاع بالطبيعة التي يعشقها بكل جوارحه.وكانت تلك العطلة مختلفة عن غيرها، بل ومميزة للغاية. ففي تلك الليلة، من المتوقع أن تشهد السماء زخة من الشهب يمكن رؤيتها بالعين المجردة. لذلك جهّز جميع معدات التخييم الخاصة به داخل سيارته الجيب رانجلر روبيكون ذات اللون الرمادي الداكن، ثم انطلق باتجاه الجبال.وبعد أن نصب خيمته، جلس خارجها بجوار النار التي أشعلها بنفسه، بينما يعد قهوته بهدوء.كان كل شيء يبدو مثاليًا في ذلك المكان.الجبال الشامخة الممتدة أمامه.ألوان الغروب التي تزين الأفق.نسيم الهواء العليل الذي يلامس وجهه.وأصوات الطيور التي تملأ المكان بالحياة.كل شيء كان يصب في مصلحته ويمنحه السكينة التي جاء يبحث عنها.لكن فجأة، مزق صوت موسيقى مرتفعة ذلك الهدوء الذي كان يستمتع به.فتحت عينيه بضيق.ولأنه لم يعد قادرًا على التركيز، نهض وسار نحو المكان الذي يأتي منه الصوت، قبل أن يتفاجأ بما يراه.كانت هناك فتاة شابة ذ