بعد عدة أيام من الحديث حول بيع الشقة، توصلت كيت ورافاييلا إلى قرار نهائي. لقد قررتا بالفعل بيعها.وبما أنهما تعملان في مجال العقارات، لم يكن من الصعب إيجاد مشترٍ جديد للعقار، فهناك دائمًا من يرغب في شراء شقة تقع في أحد أغلى المواقع في نيويورك.ساعد تاسيو المرأتين في شراء الشقة التي كان يعيش فيها، وكما قال بنفسه، كان سعرها أقل بكثير من شقة في مانهاتن.وهكذا انتقلت الصديقتان نهائيًا إلى هناك، وأصبحتا تتقاسمان الشقة مع تاسيو دوارتي.أما المبلغ الذي كان سيدفعه كإيجار، فقد تم تحويله للمساهمة في استكمال قيمة الدفعة الأولى، وهو ما ساعدهما كثيرًا.وبما أن الشقة تضم ثلاث غرف نوم، فقد كان لكل واحد منهما خصوصيته.لم يعد دانيال يحاول التواصل مع كيت، لكن فكرة امتلاكه لصورها الخاصة لم تكن تسمح لها بالراحة.أما رافاييلا، فقد أصبحت أكثر ثقة بقرارها البقاء في البلاد وإنجاب طفلها في الولايات المتحدة. وعندما اتصلت بعائلتها وأخبرتهم بقرارها، أبدت والدتها بعض القلق.«هل أنتِ متأكدة حقًا يا ابنتي؟ أنتِ تعرفين أننا نستطيع مساعدتكِ في أي شيء هنا.»«أعلم ذلك، لكنني أحب هذا المكان.»«لكن ستقومين بتربية طفل وحد

لم يصدق تاسيو ما رآه للتو.«ما الذي تظن نفسك تفعله أيها الوغد؟» سأل تاسيو بغضب.ومن دون أن يفكر مرتين، اندفع نحو إيثان ووجه له لكمة أصابته في عينه.«تاسيو، توقف، أرجوك!» توسلت رافاييلا بيأس.«ما معنى هذا يا رافاييلا؟» سأل بانفعال.«ليس كما يبدو، دعنا نتحدث في الداخل،» طلبت.«كيف ليس كما يبدو؟» سألها. «أليس هذا رئيسكِ الذي سيُعلن خطوبته غدًا؟ ما الذي يظن أنه يفعله؟»«الأمر ليس كما تظن،» قال إيثان.وعلى عكس ما توقعته رافاييلا، لم يُبدِ إيثان أي نية للرد على اعتداء تاسيو.«وهل تعرف أصلًا ما الذي أفكر فيه؟»حاول تاسيو مهاجمة إيثان مرة أخرى، لكن رافاييلا أوقفته وهي في قمة اضطرابها.«أعتقد أنني أستحق تلك اللكمة،» علق إيثان مشيرًا إلى الضربة التي تلقاها.«اذهب من هنا يا إيثان!» طلبت رافاييلا.«حسنًا،» أجاب. «أعتذر حقًا عمّا حدث،» قال لرافاييلا قبل أن يغادر.ركب إيثان سيارته، شغّل المحرك وغادر المكان.وبعد أن ابتعد كثيرًا، نظرت رافاييلا إلى تاسيو، الذي كان يحدق بها بنظرة غامضة.«ما الذي كان يحدث هنا؟» سألها.«هل يمكننا التحدث في الداخل؟ لقد تأخر الوقت،» قالت.دخل الاثنان إلى المبنى من دون أن

في الصباح، لا يتوقف هاتف رافايلا عن الرنين، فيوقظها من نوم عميق ومضطرب.وعندما تنظر إلى الشاشة، تكاد تصاب بنوبة قلبية صغيرة. إنها إيفا.كانت الساعة تشير إلى الخامسة صباحًا. ماذا تريد تلك المرأة بحق السماء في هذا الوقت؟«مرحبًا.»«لماذا عين إيثان مزرقة؟» تسأل إيفا مباشرة من الطرف الآخر دون أي مقدمات.«ماذا؟» تسأل باستغراب.«إيثان عاد إلى هنا البارحة وعينه متورمة، واليوم استيقظت مزرقة. ماذا حدث؟»«لا أعرف.» تجيب بخوف.«لا تتظاهري بالبراءة يا رافايلا، من الأفضل ألا تخفي عني شيئًا. أعلم أنكما عملتما معًا حتى وقت متأخر من الليل، ومن المستحيل ألا تكوني قد رأيتِ شيئًا.»«نعم، لقد عملنا معًا.» توضح. «لكنني لم أرَ أي شيء غريب طوال الوقت الذي كنا فيه معًا.»وبالطبع لن تخبر إيفا بما حدث، فهي ليست مجنونة.إيثان يرتكب حماقاته، وفي النهاية هي من تدفع الثمن.«هل تظنين أنني غبية؟» تسأل إيفا.ورغم أن التوتر كان واضحًا في نبرتها، فإن صوتها يأتي منخفضًا جدًا. لا شك أنها موجودة في شقة إيثان وتتحدث بصوت خافت لأنها تتصل سرًا وتخشى أن يسمعها.«أعتقد أنه من الأفضل أن تسأليه عمّا حدث. لقد أخبرتكِ أنني لم أرَ

بعد مغادرتهما المستشفى، مرتا بمتجر مستلزمات أطفال واشترتا بعض الأشياء للطفلة. اشترت رافاييلا بعض الملابس اليومية لمولودتها، بينما أهدتها كيت طقمًا ورديًا وحذاءً صغيرًا بالغ الرقة.كان تجهيز مستلزمات المولودة سيتم تدريجيًا، مع التركيز على الأشياء الضرورية فعلًا، ففي النهاية كان عليها ادخار المال من أجل الولادة. وحتى لو كان التأمين الصحي يغطي بعض التكاليف، فمن الأفضل الاحتفاظ بمبلغ للطوارئ. كما أرسلت عائلة رافاييلا بعض المال لها. وبما أنها تمتلك حصة في أسهم نُزل والديها، كانت تتلقى مبلغًا شهريًا. لم يكن كثيرًا، لأن تحويل الريال البرازيلي إلى الدولار يجعل قيمته أقل، لكن في وضعها الحالي، كان أي مبلغ مرحبًا به.[…]«صديقتي، أعتقد أنكِ يجب أن تصبحي خبيرة تجميل. مكياجكِ مذهل فعلًا.»قالت رافاييلا وهي تنظر إلى نفسها في المرآة.كانت كيت تجيد وضع المكياج ببراعة، ويبدو أنها تملك موهبة حقيقية في هذا المجال.«لقد تعلمت الأمر فقط. عندما كنت أصغر سنًا، كنت أعاني كثيرًا بسبب النمش في وجهي، لذلك حاولت أن أتعلم طريقة لإخفائه. واليوم أنا ممتنة جدًا لأنني أعرف كيف أضع المكياج. إنه ما ينقذني.»«توقفي عن ه

سواء كان ذلك خدعة أم لا، كان يعلم أن الشخص الوحيد الذي سيخسر بسبب كل ذلك الانكشاف هي رافاييلا، التي ائتمنته على سرّها.لن تسامحه أبدًا.«أنت حقًا رجل بلا أي ضمير،» يقول تاسيو وهو يجلس على كرسيه ويرتشف مشروبه دفعة واحدة.وحين يرى أن الرجل لا يملك الشجاعة لتنفيذ ما قاله، يجلس إيثان بجانبه ويبدأ بالكلام.«أنا آسف لما حدث بالأمس.»«لا أريد سماع اعتذاراتك،» يرد تاسيو.يحاول تاسيو ألا يُظهر غضبه أمام الأشخاص الموجودين حولهما والذين يراقبونهما، لكن الأمر يبدو صعبًا. فوجوده بجوار إيثان يجعله يرغب في لكم وجهه. كان يكرهه، لأنه بالإضافة إلى كونه السبب في كل ما تمر به رافا، كان إيثان أيضًا هو من جعلها تتوقف عن حبه.وبما أن رافاييلا تتأخر قليلًا، ينفد حديث تاسيو ويبدأ بالتفكير فيما يمكنه قوله.«خطيبتك جميلة جدًا،» يعلّق.«نعم، هي كذلك،» يجيب إيثان.«أعتقد أنه بعد زواجكما، ستنجبان أطفالًا مباشرة، أليس كذلك؟»«لن يكون الأمر بهذه الطريقة.»«أوه، حقًا؟» يسأل بفضول.كان تاسيو يريد أن يعرف إلى أي مدى لا يحب إيثان الأطفال، حتى إنه لا يريد إنجاب أي منهم.«ولماذا أنجب طفلًا منذ البداية إذا كان بإمكاننا الا