第42章ドアが閉まるやいなや、ロージーは心配そうな表情でカイオに向き直った。「カイオ、どうしたの？ 顔色が真っ青よ……それに煙の臭いがする」彼は髪に手を入れながら言った。「俺の車に爆弾が仕掛けられてたんだ、ロージー」彼女は目を見開いた。「えっ？」「その通りだ。駐車場で車が爆発した……」彼の声が一瞬途切れた。「警備員が俺の代わりに死んだ」ロージーは手を口に当て、胃がひっくり返るような感覚を覚えた。「まあ……誰がそんなことを？」カイオは深く息を吸い、込み上げてくる怒りを抑えようとした。「心当たりがある。ロレインだ」ロージーは呆然として瞬きをした。「ロレイン？ あの狂った女！」「そうだ」彼は頷いた。「レオンがイシスと結婚して以来、彼女は納得していない。何でもできると思っている」ロージーは眉を寄せ、困惑した様子だった。「でもそれはあまりに深刻よ、カイオ……本当に確信があるの？」「まだ確信はない。でも、必ず突き止める」彼の声は決意に満ちていた。ロージーは近づいて彼の腕を掴んだ。カイオは視線を逸らした。「嫉妬と権力のために、もっとひどいことをする人間を俺は見てきた」彼女は緊張したため息をついた。「あなたは、彼女があなたを狙ったと思ってるの？ それともレオン様？」「両方だ」彼は彼女の目を見つめた。「彼女は制御を失っている」ロージーは彼の胸に寄りかかり、安心を求め、カイオはしっかりと彼女を抱きしめ、額に優しいキスを落とした。もしあの狂った女が本当に目的を果たしていたら、どうなっていたかと思うと恐ろしかった。***翌朝、レオンは早く目を覚まし、落ち着いて着替え、イシスにキスをしてから部屋を出た。彼女はまだ深い眠りの中にあり、彼はそんな穏やかな彼女を見て微笑んだ。階下でシャツの袖を整えていると、階段から足音が聞こえた。カイオが現れ、昨夜の疲れがまだ残っている様子だった。「どこへ行くんだ？」彼は疑わしげに尋ねた。「一緒に会社に行く」「でも、レオン……」「でもじゃない、カイオ。誰かがお前を傷つけようとしたんだ。俺は何もなかったふりをしてここに座っているつもりはない」カイオはため息をつき、反論できずにただ頷いた。二人は一緒にリムジンに向かった。車が正面ゲートを出る時、バラの木を剪定しているふりをしていた庭師が彼らの方に視線

第44章レオンはイシスに一歩近づいた。彼女は息を荒げていた。「イシス……聞いてくれ、お願いだ」彼は低く、ほとんど囁くような声で言った。彼女はゆっくりと顔を上げた。目は涙で潤み、そこにあったのは怒りよりも失望だった。「何を聞くの、レオン？」彼女は震える声で尋ねた。「もう十分に見たわ」「見たままじゃないんだ」彼女は短く、苦い笑いを漏らした。「『見たままじゃない』？ 私を馬鹿だと思ってるの？ あの女があなたの上に跨がってるのを見たのよ！」彼女は真正面から彼を睨み、目が燃えていた。「それなのにあなたは……何もしなかった！」「離れようとしたんだ、イシス。彼女に不意を突かれた」「不意を突かれた？」彼女は後ろに一歩下がりながら遮った。「女があなたに体を擦りつけてきて、あなたの反応が……『不意を突かれた』ですって？」レオンは神経質に髪をかき回した。「彼女が来るとは思っていなかった。全部解決したと思ってた……」「本当に解決したの？」イシスは切り返した。「あの女があなたを見る目を見れば、過去に留まっていないように見えたけど」沈黙。イシスは深く息を吸い、涙を抑えようとした。「私はあなたを愛したわ、レオン。信じたのよ」「俺も君を愛している」彼は誠実に答え、一歩前に出た。「何もなかった。誓うよ」彼女は信じられない様子で首を振った。「自分に誓いなさい。私にはもう意味がないわ」彼女は床に落としたバッグを拾い、手の甲で顔を拭い、ドアに向かって振り返った。「イシス、そんなことするな……」彼は彼女を掴もうとしたが、彼女は身を引いた。「触らないで！」彼女は声を詰まらせて叫んだ。「もう一つの嘘を聞く前に、息をしたいの」振り返らずにドアを開けて出て行った。彼は彼女のヒールの音が遠ざかっていくのを聞いた。レオンは立ち尽くし、閉まったドアを見つめた。胸が締め付けられ、部屋から空気がなくなったような感覚だった。彼はテーブルに凭れかかり、顔を手で覆い、苛立ちを露わにした。ロレインは望んだものを手に入れた——彼の平穏を壊したのだ。秘書が控えめに、ためらいながら入ってきた。「旦那様……イシス様をお迎えするよう運転手に伝えますか？」レオンは顔を上げた。「いや、いい」秘書は頷いて退出した。レオンは一人になり、冷めていくコーヒーと、イシスの失望した眼差しが頭に残っ

第46章夫婦は屋敷の敷地内をゆっくりと歩いていた。イシスが途中で足を止め、ため息をついたのをレオンはすぐに気づいた。「どうしたの、愛しい人？」彼は心配そうに尋ねた。「あなたをある場所に連れて行きたいの」彼女は目を輝かせて言った。「じゃあ行こう」彼は微笑み、彼女の手によって導かれるままになった。歩きながら、警備員たちは遠くから様子を観察し、互いに囁き合っていた。「ボス、完全に尻に敷かれてるな」「本当か？」「仕事に出かけたのに、彼女が追いかけてきたらすぐに連れ戻されたぞ」彼らが噂話を続けている間、イシスはレオンを敷地内の木々に覆われた小さなエリアへ案内した。彼女は湖のほとりで立ち止まり、空の反射を眺めた。「すごい……ここに来るのは本当に久しぶりだ」レオンは場所を眺め、懐かしさに胸を刺されるように言った。彼女は微笑んで彼の方を振り返った。「あなたがまだ眠っていた時にここに連れてきて、目が覚めたらまた連れてくると約束したの」「今わかったよ」彼はそう言いながらシャツのボタンを外し始め、夕方の光の下で上半身を露わにした。イシスは一瞬視線を逸らしたが、感嘆を隠せなかった。「ここで泳ぐの？」彼女は彼がシャツを脱ぐ指先を見つめながら尋ねた。誘惑は強すぎて抗えなかった。「ああ。そうだよ。君は？」彼は首を傾げ、優しい笑みを浮かべて彼女を見つめ、近づくよう誘うように。彼女は深く息を吸い、二人の間に高まる熱と期待を感じた。噴水の水音と木々を渡る風が、二人のために完璧な舞台を作っていた。「私も」イシスは恥ずかしそうな笑みを浮かべ、目を輝かせながら服を脱ぎ始めた。小さな動作で、レオンはイシスの腰を抱き、さらに引き寄せ、彼女は彼に寄りかかった。「あなたといると本当に息ができない」彼女は小さく笑いながら彼にキスをした。「君は俺を完全に降伏させる」レオンは彼女の唇に微笑みながら答えた。二人はそこで、笑い声とキスと情熱的な視線を交わしながら、時を忘れて過ごした。***秘書は軽くノックをしてからカイオの部屋に入った。「カイオ様、ロレインさんの訪問についてお話ししたいのですが」「話してくれ」カイオは午前中の出来事でまだ苛立った様子で言った。「すべて確認しましたが、通常アクセスを管理している職員が休暇中でした。残った者たちが気づかずに彼女の入室を許してし

第48章レオンはイシスの隣に横になり、彼女の穏やかな寝顔を眺めていた。そっと指で彼女の腕を撫で、柔らかい肌の温もりを感じた。彼女が自分を守るためにあれほど激しくなれることを思い出し、微笑みが浮かんだ。ロレインでさえ、調子を崩されたのだ。彼は数分間、そのまま彼女を見つめ、思いに耽った。過去の瞬間——ロレインとの関係——を思い返したが、すぐにその記憶を振り払った。今この瞬間の平和を乱すようなものは必要なかった。本当に大切なのは、ここにいるイシスだった。守られ、安心している彼女。アバジュールの柔らかな黄色い光に照らされた彼女の顔を見つめながら、レオンは彼女の愛がどれほど本物であるかを改めて感じた。小さな気遣い、優しい仕草、そして自分が脅かされた時に見せる強さ。それこそが、彼を彼女にますます強く結びつけるものだった。ため息をつき、感謝の気持ちで胸がいっぱいになった。イシスと出会えたことは、単なる幸運ではなく、自分でも気づいていなかった「完全さ」をようやく見つけたようなものだった。「外で何が起きようと」彼は心の中で思った。「彼女と俺たちが共有するものより大切なものなどない」レオンは体勢を整え、イシスを優しく抱きしめた。そのまま静かに、彼女の温もりと存在に包まれ、心を落ち着かせた。眠りに落ちかけた時、イシスが身じろぎした。彼女は落ち着きなく動き、彼の太ももに自分の中心をゆっくりと擦りつけていた。「イシス……」彼は小さく呟いた。彼女はさらに体を寄せ、再び動いた。彼は動かないように努めたが、彼女から伝わる熱に抗えなかった。彼女はゆっくりと目を開け、眠そうに彼の視線と向き合った。「起こしちゃった？」彼女は低くかすれた声で囁いた。彼は首を横に振り、感情を隠せないほど熱い目で彼女を見つめた。イシスは近づき、鼻を彼の首筋に擦りつけ、彼の匂いを吸い込んだ。「じゃあ、どうしてそんな目で見てるの？」「我慢できないからだ」彼はかすれた声で答え、指を彼女の魅力的な曲線に滑らせた。彼女は小さく、挑発的な笑みを浮かべ、彼の胸に手を滑らせた。「私のせい？」レオンは深く息を吸い、答えようとしたが、彼女の触れ合いに言葉を失った。イシスは体をさらに重ね、彼にキスをした。彼は彼女の腰に手を滑らせ、熱い肌を感じ、イシスは彼を掴んで再び太ももに体を擦りつけた。唇の上で彼の名を囁き

第50章医師は手にカルテを持ちながら病室に入り、ベッドに近づいた。イシスはまだ少し顔色が悪く、視線はぼんやりしていたが、呼吸はだいぶ落ち着いていた。ロージーはベッド脇の椅子から立ち上がり、心配そうに一歩前に出た。「先生……彼女、大丈夫でしょうか？」ロージーが不安げに尋ねた。医師は眼鏡を直しながら頷いた。「幸い、命に別状はありません。一酸化炭素中毒でしたが、発見が早かった。おかげで大事に至りませんでした。あと数分遅かったら、結果は違っていたかもしれません。」カイオは安堵して目を閉じ、レオンは髪に手をやり、緊張を抑えようとしていた。「臨床的には、回復の見込みは十分です。あと数時間、経過観察を続けましょう。問題がなければ、明日の朝には退院可能です。」医師はそう言い残し、ドアを軽く閉めて出て行った。ロージーはベッドに近づき、友人の手を握って、穏やかな呼吸を眺めた。「信じられない……」と彼女は呟いた。レオンは病室の窓から外を見つめ、考え込んでいた。「意味が通じないのは、故意だったからかもしれない。」カイオは横目で彼を見た。「俺と同じことを考えてるのか？」レオンはゆっくり頷いた。「あのガレージから生きて出てほしくなかった……誰かがそう望んだんだと思う。」***翌朝、医師が退院の手続きを終えた。「ここ数日は無理をしないように」と医師が注意した。「頭痛やめまいがしたら、すぐに戻ってきてください。」「わかりました、先生」イシスは微笑んで答えた。車の中ではレオンが運転席に座り、道路に視線を固定していたが、頭の中は別のことに集中していた——庭師のことだ。邸宅に着くと、モリーが安堵の表情でドアを開けた。「神様、ありがとうございます！」モリーは叫んだ。「心配していました、イシス様。」「もう大丈夫よ、モリー。ただ少し休みたいの」イシスはゆっくりと歩いてソファに向かった。ロージーが紅茶のカップを持ってきて、カイオは黙って彼女を見守っていた。「運転手は車を整備工場に持っていった？ 何が起こったのか正確に知りたいわ。」レオンは腕を組んだ。「そして、誰があの車に手を加えたのかも知りたい。」イシスは二人を見て、平静を装おうとしたが、不安が胸を蝕んでいた。「あなたたち、本当に誰かがわざとやったと思ってるの？」彼女はためらいながら尋ねた。レオンは