第32章車がゆっくりと道を進む間、レオンは彼女の唇に自分の唇を重ねたまま、美味しく甘い口内を隅々まで探るようにキスを続けた。手は彼女の背中を滑り落ち、指先で肌の柔らかさを感じていた。彼女は目を閉じ、その感覚に身を委ね、彼に完全に寄りかかった。心臓の鼓動が速くなるのがわかった。「すごく恋しかった……」彼はキスの合間に低くかすれた声で呟いた。声には強い欲望が込められていた。「私も……」彼女は答え、彼の髪に指を通し、さらに引き寄せた。数分の間、二人のこと以外は何も重要ではなかった。共有する息遣い、お互いの体の熱さ、ようやく完全に結ばれたという感覚。レオンは優しく手を彼女の顔に滑らせ、一つ一つの輪郭を撫で、額にゆっくりとしたキスを落とした。「君のことを……僕たちのことをちゃんと守ると約束する」彼は誠実に囁き、額を彼女の額にくっつけてため息をついた。彼女は優しく微笑んだ。レオン自身、なぜそんな言葉を口にしたのかわからなかったが、本当のところ彼はイシスのことが気に入っていた。彼女がいつも自分を気遣い、辛抱強く、細やかな心遣いをしてくれるところが。突然、携帯が鳴った。彼は電話を取り、出た。「どうだ、兄貴？」聞き覚えのある声が響いた。「ようやく電話してきたな」レオンはため息をつきながら答えた。「お前、携帯持ってなかっただろ」「でもイシスの携帯があったのに……」弟が言い返した。レオンはちらりと彼女を見た。「もうとっくに家に帰ってるはずだろ」カイオは兄の声が聞けて嬉しそうに言った。「治療を終わらせて……ついでに妻と少し旅行を楽しんでる」「へえ？ 彼女のことが気に入ったんだな」「ああ、気に入ったよ。でも話したいことがたくさんあるぞ、弟よ」「もちろん……俺の責任からは逃げないよ」カイオは真剣でありながら優しい口調で答えた。イシスは目を見開いていた。レオンの口から自然に飛び出したその言葉に——「僕の妻」。心臓が胸の中で跳ね上がり、一瞬息をするのも忘れた。慌てて誤魔化すように窓の外の景色に視線を向けたが、唇に浮かんでしまう恥ずかしい笑みを抑えられなかった。奇妙でありながら、とても甘い感覚だった。彼に、あんなに迷いもなく、当然のように「妻」と認められることが。レオンは電話を切り、彼女の方を向くと、頰が赤くなっているのに気づいた。「どうした？」彼は

第34章モリーは夫婦が階段を上るのを見て、悪戯っぽい笑みを抑えきれなかった。まるで自分だけの秘密を共有しているかのようだった。「あの二人……絶対にわかるわ。ウィンスモア様のあのイケメンが何をするか。もう……なんて素敵！ 確信してる。あの四十男は、やり方をよく知ってるわよ」彼女は楽しげに首を振り、同じようないたずら心いっぱいの様子で歩き続け、二階で繰り広げられるであろう情景の細部を想像していた。庭に向かいながら、解決しなければならない用事を考えた。「もし仕事が遅れていなかったら、絶対にあのドアに耳をくっつけてたのに……鍵が刺さってなかったら、主人のあそこのサイズを確認するまで絶対に諦めなかったのに」——彼女は全く恥ずかしがることなく、心の中で思った。自分自身に笑いながら首を振り、続けた。「こんなこと、声に出して言っちゃダメよね……24時間近くに彼氏がいるって、ほんと大変。いつも一番悪いタイミングで現れるんだから」いたずらな妄想を振り払い、彼女は庭の仕事に集中しようと努めた。***レオンは妻の手を優しく握り、その大きな茶色の瞳を見つめた。数日間、彼女に触れていなかった。最初は回復のためだと思っていたが、そこには「しかし」があった……彼女を利用するわけにはいかない。確かに彼女は妻で、それはすでに確定していた。でも、この結婚の背景には何がある？ なぜカイオは自分たちを結婚させたのか？彼は心配そうに視線を落とした。イシスはその変化に気づき、優しく小さな手を彼の顔に当てた。彼は彼女を見て、その手に自分の手を重ね、目を閉じた。彼女に対して正確に何を感じているのかまだわからなかったが、その穏やかな態度、柔らかく落ち着いた声は、彼に強い安らぎを与えてくれた。ただ一つ、その安らぎを乱し、彼を狂わせるのは、彼女の完璧な体だった。彼女が背を向けて離れる時、彼は完全に魅了され、その完璧なヒップの曲線に膝が崩れそうになった。「何を考えてるの？」彼女は心配そうに尋ねた。「君のこと……僕たちのこと……」彼はほとんど囁くように答えた。「そんなに考えないで」イシスはそう言い、立ち上がってドアに向かい、鍵をかけた。背中を向けている間も、彼の目は飢えたように彼女を追っていた。やがてイシスが戻り、彼の顔を両手で包んでキスをした。瞬時に彼を誘惑した。「あ……君は誰だ？」彼は彼

第36章あの感動的な瞬間の後、カイオは少し離れ、素早く目を拭って自分を立て直した。兄を見て、彼の顔に明るい笑みが広がった。「ようこそお帰り」「ありがとう」レオンは一瞬視線を落としてから、再び兄を見つめた。「それで、看護師の彼女と……お前たちは？」レオンは好奇心から尋ねた。「付き合ってるのか？」「どうしてそんなことを聞くんだ？」カイオは驚いて片眉を上げた。「親しげに話すからだ。お前のことを名前で呼んでいた」「ああ……うん、付き合ってるよ」「それで納得した。お前が彼女を解雇しなかった理由が。それに……一緒に寝てるのか？」レオンは状況を理解しようと続けながら聞いた。「毎晩」「ふむ……結婚した方がいいんじゃないか。どう見ても、書類にサインするだけだろ」レオンは冷静に分析するように言った。「考えておくよ」カイオは微かな笑みを浮かべて答えた。「本気か？」レオンはそう言いながら、テーブルの近くのバーカウンターまで歩き、グラスを取ってウイスキーを注いだ。「俺を自分の娘くらいの年齢の娘と結婚させた時は、そんなこと考えたのか？」カイオは兄が差し出したグラスを受け取り、ウイスキーを一口飲んで目を閉じ、首を振った。「兄貴……俺は正直、こうなるよう計画したわけじゃないんだ」「計画してない？」レオンは聞き返した。カイオは続けた。「人生って、時々めちゃくちゃになるだろ」彼は笑いながら、気まずさを誤魔化そうとした。「めちゃくちゃ？」レオンは片眉を上げた。「めちゃくちゃだって？ お前は俺を娘くらいの年齢の娘と結婚させて、それを『めちゃくちゃ』で済ませるのか？」「まあ、でも彼女は最高だぞ！」カイオは笑顔で反論した。「それに、お前は生きてるし、歩けるようになった……そして幸せそうだ。だから上手くいったって言えるだろ」レオンは低く笑い、首を振った。「相変わらず言い訳が上手いな。でもまあ……この『めちゃくちゃ』を受け入れるよ。彼女の隣で心配なく眠れるんだから」「その通り！」カイオはグラスを掲げた。「家族と兄貴の華々しい復活に乾杯！」「乾杯だ。でもほどほどにな。お前が夜通しなかったことにした話をし始めるのはごめんだ」カイオは大笑いし、二人はそのまま笑い合った。カイオは飲み物を飲み干し、安堵の笑みを浮かべた。レオンがロレインのことを一切口にしなかったことに内心ほ

第38章イシスは庭の最後の部分を横切り、屋敷のプライベートジムに入った。ガラス窓から明るい光が差し込み、男性らしい魅力的な香りが漂っていた。それは間違いなく彼のものだった。レオンは鏡の前に立ち、重いダンベルでトレーニングをしていた。筋肉が張り、汗が首筋から胸へとゆっくり流れ落ちている。鏡に映る彼女の姿に気づき、重りを床に置く前から唇に微かな笑みが浮かんだ。「ちょうどいいタイミングだ」彼は少し体を向けながら言った。「こっちへ来て……ストレッチをしよう」「ストレッチ？」イシスは眉を上げ、緊張した笑いを浮かべた。「私、したことないわ」レオンは彼女に近づき、その威圧感に彼女は息が詰まりそうになった。「なら教えてあげる」彼は彼女の後ろに立ち、優しく腕を上げさせた。大きな手が彼女の手首を包み、動きを導いた。彼の体が背中に密着し、イシスは背筋に震えが走るのを感じた。「深呼吸……そう、ゆっくり」彼はほとんど耳元で囁いた。彼女は従おうとしたが、激しく鼓動する心臓がリズムを乱した。レオンは彼女を横に傾け、腰に手を添えて支えた。「こう……完璧だ」彼は鏡に映る彼女の反応を一つ一つ観察しながら言った。「君の体は柔軟だ。ただ、力を抜く方法を覚えればいい」イシスは唇を軽く噛み、顔に上がる熱を隠そうとした。一方、レオンは毎秒を楽しむように、手の位置を調整し、姿勢を直し、必要以上に体を寄せていた。鏡の中で二人の視線が絡み合った。言葉以上の濃密な沈黙が流れた。「簡単だろ？」彼は耳元に顔を近づけて囁いた。彼女は唾を飲み込み、彼の熱い息が肌を滑るのを感じた。「これが簡単なら、難しい方は想像したくない……」彼は微笑み、鏡越しにいたずらっぽい輝きが目に見えた。大きな手が腰からヒップへ滑り、彼女の位置を軽く調整した。「難しい方はもっと密着が必要だ」彼は低く、ほとんど囁くような声で答え、彼女の息を乱した。彼女はゆっくりと顔を彼に向けた。避けられなかった。彼も身を乗り出し、近づいた。鏡がすべてを映していた——見つめ合う目、ほとんど触れ合う唇、二人の間に張りつめた緊張。彼の鼻が彼女の頰に軽く触れ、一瞬、時間が止まったように感じた。レオンは息がかかる距離で動きを止め、彼女の限界を試すように耐えていた。「まだ学びたいか？」彼はかすれた声で尋ね、顎が彼女の肌に軽く触れた。彼女は答

第40章服、バッグ、靴をすべて選んだ後、イシスとレオンはレジに向かった。彼は彼女の腕を優しく支えながら歩いていた。会計を待つために立ち止まると、彼は軽く身を乗り出し、彼女の顎を優しく持ち上げて真正面から目を見つめた。そして微笑みながら、彼女の唇に優しいキスを落とした。イシスは一瞬目を閉じ、彼の温もりを感じ、再び目を開けて恥ずかしそうな笑みを浮かべた。彼の手はまだ彼女の顔を優しく包んだままだった。カウンターの後ろで、店員は口をぽかんと開けて見つめていた。隣の同僚が羨ましさと憧れを込めて囁いた。「うわあ……なんて羨ましいの！」レオンは少し体を離し、妻に微笑みかけた。彼女は頰を赤らめ、彼の手を握り返しながら小さく言った。「あなたはいつも私を驚かせる……」「これからも驚かせ続けるよ」彼は彼女の手を握りながら囁いた。二人は店を出て、運転手が買い物袋を車に運ぶのを待った。レオンはイシスの手を握ったまま歩き、彼女は幸せそうな笑みを隠せなかった。近くのアイスクリーム店に寄り、彼は彼女が喜びそうなクリーミーな味を丁寧に選んだ。一緒にいるだけで、どのスプーンもより美味しく感じられた。「次はどこへ行くの？」彼女は興奮気味に尋ねた。「あなたは？」「俺は必要ないよ……」「必要よ。この二年の間に色々変わってるの」彼女はからかい、彼は柔らかく笑った。「そんなに変わってないと思うけど」「十分変わってるわ」彼女は肩をすくめた。レオンは負けを認め、二人は別の店へ向かった。店に入った瞬間、彼はすぐに居心地の良さを感じた。イシスが言った通り、彼が今まで着たことのないほど洗練された服が並んでいた。彼が一着ずつ試着するたび、彼女は胸に熱い疼きを感じた。全身を覆っていても、彼は effortlessly 彼女を誘惑した。彼は早く二人きりになれないかと待ちきれず、リムジンの中で人目を避けて何をするか想像していた。***オフィスの時計が午後6時近くを示した時、カイオは私立探偵の突然の訪問を受けた。男は前置きなく入ってきた。「カイオ様」簡単な挨拶の後、彼は切り出した。「いくつか答えを持ってきました」カイオは携帯を置き、目を上げた。「話せ」探偵は深呼吸をし、言葉を選びながら言った。「レオン様を担当している医師について調べました。記録、連絡先、学歴、臨床歴を徹底的に洗い