الفصل 51ماريا لويزا دوارتي خرجت من الحمام وشعري لا يزال رطبًا، وجسدي ملفوفًا بالمنشفة، بينما ترتسم على وجهي ابتسامة رضا خالصة. كنت أشعر بكل عضلة في جسدي ما تزال ترتجف من شدة ما حدث قبل قليل. بالكاد نظر أليكسي إليّ وهو يمر متجهًا إلى الحمام، لكن اللمعة المفترسة في عينيه كانت كافية لتجعلني أرتجف. كان يعلم تمامًا ما فعله بي، وأنا أيضًا كنت أعلم ما فعلته به. ذهبت إلى غرفة الملابس، ارتديت ملابسي بهدوء، وعندما انتهيت كان قد عاد بالفعل. حمام سريع كعادته، وشعره ما يزال يقطر ماءً، لكنه بدا متقنًا كعادته. ارتدى ملابسه بصمت بينما كنت أضع اللمسات الأخيرة أمام المرآة. تبادلنا نظرة سريعة عبر الانعكاس، فاكتفى أليكسي برفع حاجب واحد، تلك الحركة التي كانت تخبرني، حتى من دون كلمات، أنه يعرف أننا بدأنا نتقارب فعلًا. بعد وقت قصير، كنا في المطعم، مكان هادئ وفاخر كما يفضله أليكسي. الجدران الخشبية الداكنة ورائحة الأعشاب الطازجة خلقت أجواءً دافئة وحميمية، لكن تركيزي لم يكن على المكان. كان عليه هو. جلسنا جنبًا إلى جنب، اخترنا أطباقنا، وكعادته بقي أليكسي منتبهًا لأي حركة حوله حتى وهو يبدو مسترخيًا. كنت أعرف أ

الفصل 53دون أليكسي كيماضطررت لمغادرة المنزل لمتابعة تسليم شحنة الأسلحة التي وصلت. لم أعد إلا في نهاية اليوم. فتحت باب الغرفة بشرود، فتفاجأت بماريا لويزا جالسة على السرير والهاتف ملتصق بأذنها. كانت تعطيني ظهرها ومنشغلة تمامًا بالمكالمة، ولم يبدو أنها لاحظت وجودي، وهذا وحده كان كافيًا لجذب انتباهي فورًا. لم يكن من المعتاد أن أراها بهذه الدرجة من التركيز أثناء اتصال.— ماركو، هل أنت متأكد من هذا؟ — سمعتها تقول بنبرة شبه آمرة، وهي نبرة نادرًا ما تستخدمها.انقبض فكي. ماركو… ذلك الجندي اللعين. تردد اسمه في رأسي كجرس إنذار. أغلقت الباب بقوة أكبر مما كنت أنوي.— أريدك أن تحقق في الأمر يا ماركو. أريد أن أعرف من تكون هذه المرأة وما علاقتها بأنطون. أنت تعلم أنك مدين لي بهذا — نهضت واتجهت نحو النافذة وهي تتحدث، بينما كانت نيران غضبي تزداد — نعم، كيارا. أريد كل شيء عنها وبأسرع وقت ممكن.قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، تقدمت وانتزعت الهاتف من يدها. استدارت نحوي بصدمة وغضب.— ماذا تفعل؟ — غطيت الهاتف بيدي.— ماذا أفعل أنا؟ — خرج صوتي منخفضًا لكنه مليئ بالغضب. — ماذا تفعلين أنتِ يا مالو؟ تتصلين بما

الفصل 55ماريا لويزا دوارتيكانت الصرخات والبكاء ما تزال تتردد داخل رأسي، تضغط على صدري وكأنها ترفض الرحيل. لكن داخل مياه المسبح، ومع وجود أليكسي بالقرب مني، بدأت أشعر بأن ذلك الثقل يذوب تدريجيًا. لم يقل شيئًا، فقط بقي معي، منتبهًا لكل حركة أقوم بها، وكأنه يعتني بي، بينما كان ذراعه ممدودًا على حافة المسبح. كانت نظراته مليئة بالقلق، ووجوده يحيطني كعناق صامت، يجعلني أصدق أنه طالما هو هنا… أستطيع التنفس.إنه فظ جدًا… لكنه أحيانًا جيد معي بشكل لا أفهمه. ماذا أشعر نحوه؟ هل هو مجرد امتنان؟ لا… لا يبدو كذلك.عندما خرجت من الماء، لفني بمنشفة وقادني نحو الغرفة. كانت يداه ثابتتين لكن لطيفتين وهما تمسكان خصري.— خذي حمامًا ساخنًا يا مالو. هذا سيساعدك. — أبعد خصلات شعري المبللة التي التصقت بوجهي، تلك اليد الكبيرة المليئة بندوب خفيفة لكنها ناعمة معي بشكل غريب. كان صوته حازمًا… لكنه دافئ أيضًا.دخلت الحمام وفتحت المياه. انهمر الماء الساخن فوق جسدي، يغسل بقايا الأزمة بينما كان يساعدني في خلع الملابس المبللة. ورغم صوت المياه المريح، لم أستطع إخراج صورة أليكسي وهو يصرخ في وجه أنطون من رأسي. كلما تذكرت

الفصل 57دون أليكسي كيم(في اليوم التالي)صوت اهتزاز هاتفي بجانب السرير أيقظني من نوم خفيف. رمشت عدة مرات وأنا أعدل نظري نحو ضوء الشاشة. كان ماركو.“مكالمة فيديو؟”نظرت إلى مالو. كانت لا تزال نائمة بعمق، ووجهها مسترخٍ فوق الوسادة. لمست ابتسامة خفيفة شفتي وأنا أراها هكذا. هادئة جدًا… وملكٌ لي. نهضت ببطء محاولًا ألا أوقظها. أخذت الهاتف وسرت نحو الغرفة الملحقة، ثم أغلقت الباب بحذر قبل أن أجيب.ظهرت صورة ماركو على الشاشة. كان في مكان مظلم ضعيف الإضاءة، ويبدو متوترًا.— دون، حصلت على إجابات، لكن أعتقد أنك ستفضل أن تقرر هذا بنفسك. — حرّك الكاميرا، فظهر وجه امرأة على الشاشة. شعرها كان مبعثرًا، ونظرتها خليط من الخوف والتحدي. تذكرت أنني رأيتها في منزل والدي مالو.عقدت حاجبي واقتربت من الهاتف.— كيارا؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم يا ماركو؟ — سألت بحدة.عدّل ماركو الهاتف ليظهر الاثنان معًا على الشاشة. كانت مسدسه الـ357 ملتصقة بعنق المرأة.— دون، كانت تستخدم اسم سيدتك، ماريا لويزا. لدي تسجيلات وصور وكل شيء. حاولت الهرب، وقالت إنها كانت تنفذ أوامر، لكنها رفضت الكشف عمّن أرسلها. الآن هي هنا، وأنا بانتظ

الفصل 59ماريا لويزا دوارتي سحبت الحقيبة المؤقتة عبر الممر حتى الطائرة الخاصة. كانت صوفيا بين ذراعي أليكسي، الذي كان يسير خلفي بخطوات ثابتة وتلك النظرة التحليلية التي لا يستطيع إخفاءها، لكنني كنت أعلم أنه يراقب كل حركة أقوم بها. كانت السيدة أولغا تسير بجانبي، عيناها مثبتتان على الفراغ، وملامحها بعيدة وكأنها لم تعد تنتظر شيئًا من العالم. حالتها كانت تؤلمني بطريقة لا أستطيع تفسيرها، جرحًا ينبض داخلي فقط لأنني أعرف ما فعلوه بها. قطع لسان إنسان لم يكن مجرد تشويه جسدي، بل سرقة لصوته وكرامته. وبطريقة ما، جعلني ذلك أرغب أكثر في القتال لأعيد لها ولو جزءًا صغيرًا من نفسها. ما إن دخلنا الطائرة حتى قدت أولغا إلى أحد المقاعد الأكثر راحة، حيث يمكنها رؤية النافذة بوضوح. أليكسي، المنتبه دائمًا، وضع صوفيا في المهد المؤقت بجانبها ثم جلس، وعيناه تتنقلان بين والدته وبيني. — لنرتبك قليلًا يا سيدة أولغا — قلت بهدوء، وكأن الكلمات قد تكسر ذلك الصمت الهش الذي يحيط بها. أمسكت يدها، كانت باردة لكنها ثابتة، وقادتها إلى مساحة صغيرة في الغرفة حيث توجد مرآة. بدأت بهدوء أفتح الحقيبة. أخرجت فرشاة شعر، وبعض المشابك،