الفصل 61دون أليكسي كيم القيادة كانت تمنحني السيطرة، ولو جزءًا بسيطًا من تلك التي فقدتها عندما سمعت اسم أنطون. كان هدير المحرك يشبه الغضب المشتعل داخلي. بينما كنا نشق الطريق الخالي، كان عقلي يدور بخطط الانتقام. أنطون لم يكن مجرد أخي؛ كان من دمي. ومع ذلك، خان كل شيء قاتلنا من أجله. قطعت ماريا لويزا الصمت، بصوت منخفض لكنه ثابت: — لا تدع العاطفة تعميك. ما فعله أنطون لا يُغتفر، لكن علينا التفكير بذكاء. نظرت إليها للحظة قصيرة، وأنا أُعجب بهدوئها. — ذكاء؟ هو لا يستحق ذلك. يستحق أن يشعر بثقل الخيانة على جلده — رددت بمرارة. — وسيشعر بذلك. لكن لا يمكنك أن تنفجر وتدمر كل ما بنيته. فكّر بابنتك، بإرثها. ماذا لو حدث لك شيء؟ — تابعت بنبرة باردة، لكن كلماتها كانت مليئة بالعقل. بقيت صامتًا للحظة. كانت مالو محقة. غضبي مبرر، لكن تصرفاتي يجب أن تكون محسوبة. أنطون لم يخني أنا فقط؛ لقد أهان عائلتنا، وهيكلنا، وكل ما بنيناه. أخيرًا تحدثت، وأنا ما زلت أحدق بالطريق أمامي: — سنذهب إلى روسيا، لكن ليس لنتصرف باندفاع. أريد معلومات عن كل ما فعله خلال الأشهر الماضية. كل مكالمة، كل خطوة. سيسقط، لكن بطريقة تجعل الجم

الفصل 63ماريا لويزا دوارتي استيقظت صباحًا، واستدرت في السرير متوقعة أن أجد أليكسي بجانبي، لكن كل ما وجدته كان الوسادة لا تزال مجعدة. مررت يدي فوق الملاءة الباردة، ما يعني أنه غادر منذ ساعات. تنهدت. كان يفعل هذا كثيرًا، يختفي وسط مهامه الغامضة، لكن رغم ذلك، الفراغ بجانبي كان يزعجني. “في يوم ما سأفعل شيئًا مختلفًا… وسيرى بنفسه!”نهضت وارتديت ملابسي بسرعة. كان هناك الكثير لأفعله، وأولها أن أذهب لأحضر صوفيا.دخلت الغرفة حيث كانت نيدي تعتني بالصغيرة. كانت المربية، المنتبهة دائمًا، تحمل أميرتي بحنان، تهزها بلطف بينما تدندن أغنية هادئة بصوت منخفض. ما إن رأتني صوفيا حتى أضاءت عيناها، وخرج صوت صغير مليء بالسعادة من فمها. بدأت تلوح بيديها الصغيرتين في الهواء وكأنها تريد الطيران مباشرة إلى حضني. — انظري من جاء يا صوفيا! — قالت نيدي بابتسامة دافئة. — ماما مالو جاءت لتأخذك.— هل هي نشيطة اليوم؟ — سألت وأنا أقترب.— جدًا! كان يومًا هادئًا. نامت جيدًا ليلًا وأكلت بشكل ممتاز. أعتقد أنها اشتاقت إليك الآن.أخذت صوفيا من بين ذراعي نيدي بحذر، أشعر بحرارة جسدها الصغير ملتصقة بي. كانت عيناها الفضوليتان

الفصل 65دون أليكسي كيم استيقظت بإحساس غريب بالفراغ إلى جانبي. مددت يدي وأنا ما زلت نصف نائم، لكن مالو لم تكن في السرير. عقدت حاجبي ونهضت فورًا. رغم التعب المتراكم من الليل، كان هناك شيء غير صحيح. مالو لم تكن تخرج من الغرفة دون أن تخبرني، خاصة في تلك الساعة. انتعلت خفيّ وخرجت مباشرة للبحث عنها. سرت في الممر باتجاه غرفة صوفيا، لكن الصغيرة كانت نائمة، ونيدي أيضًا. ثم اتجهت إلى الغرفة التي كانت فيها أمي. وعندما فتحت الباب، فاجأني المشهد الذي وجدته. كانت مالو واقفة بجانب سرير أمي، بينما كان رجل غريب يقلب بعض الأوراق فوق الطاولة الصغيرة. كانت وقفته هادئة، لكنها واثقة، كرجل يعرف ما يفعله. وكانت زايا في الخلف، مستندة إلى الجدار، متوترة بوضوح. كان وجهها شاحبًا إلى درجة أنه بدا كصفحة ورق. — من هذا؟ — سألت. استدارت مالو نحوي، وهي تمسك كوبًا فارغًا بيدها. بدت هادئة، وكأنها لم تدرك ثقل سؤالي. — أليكسي، هذا فريد. إنه حبيب إيفيتي، الطاهية السابقة عند مايكون. — كان صوتها ناعمًا، لكنه حمل طبيعية لا تناسب الانزعاج الذي شعرت به وأنا أنظر إلى الرجل. اعتدل فريد في وقفته ولوّح بابتسامة مهذبة. لم يبدُ مهد

الفصل 67دون أليكسي كيم كانت مالو تُبقي عينيها على الجهاز اللوحي، تحلل كل تفصيل بدقة جراحية. لم تبدُ مترددة، بل واثقة تمامًا. وهذا جعلني أشعر بالقلق… وفي الوقت نفسه، أكثر ثقة بقرارنا. — إذا كنا على حق، فسيكون هناك مع رجلين على الأقل — قالت وهي ما تزال تنظر إلى الخريطة. — لا تستهينوا بأنطون. إنه ماكر، وبالتأكيد لن يكون وحده.— لا تقلقي، لن يهرب هذه المرة — أجبت ببرود بينما كنت أفك أمان المسدس فوق ساقي.استغرقت الرحلة إلى المستودع حوالي عشر دقائق. كان المكان مثاليًا لشخص يريد الاختفاء: معزول، قليل الحركة، وقريب استراتيجيًا من الميناء. وما إن اقتربنا حتى أمرت بإطفاء الأضواء الأمامية. توقفنا على بعد مئتي متر تقريبًا من المدخل. — نزار، خذ ثلاثة رجال إلى الجانب. أريد تغطية. أنا ومالو سندخل من الأمام مع البقية. أريده حيًا، لكن لا تترددوا إذا اضطررتم لإسقاط أحد رجاله.— نعم، سيدي — أجاب نزار وهو يخرج من السيارة بسرعة.كانت مالو بجانبي، مسلحة بالفعل. وقفتها كانت ثابتة، لكنني لاحظت تسارعًا خفيفًا في تنفسها.— متوترة؟ — سألت بينما كنت أعدل معطفي لإخفاء السلاح.— لا — أجابت، لكن كان هناك شيء في

الفصل 69دون أليكسي كيم ما زلت أشعر بالرائحة المعدنية للدم عالقة في يديّ، حتى بعد أن غسلتهما. في السيارة، كانت مالو تجلس بجانبي بصمت. كانت تمسك يديها بقوة، أصابعها متشابكة في محاولة يائسة لإيقاف ارتجافها. كان تنفسها قصيرًا، بالكاد يُسمع، لكنني كنت أرى الجهد الذي تبذله لتبقي رأسها مرفوعًا. كان عقلي في حالة فوضى. ما فعلته بأنطون... كان ضروريًا، لكن ذلك لم يخفف الثقل داخل صدري. كان أخي، مهما كان خائنًا. لكن مالو... مالو كانت كل شيء بالنسبة لي، وهو تجرأ على قول ما لا يجب قوله، ولمس ذكريات لم يكن ينبغي أن تُفتح أبدًا، إضافة إلى خيانته لي بطرق كثيرة، حتى مع... سيلينا. — أنتِ ترتجفين يا مالو. — كسرت الصمت دون أن أرفع عيني عن الطريق.هزت رأسها وكأنها تريد الإنكار، لكن يديها خانتاها. مددت يدي فوق يديها، محاولًا أن أمنحها بعض الأمان، رغم أن آثار الدم ما زالت عالقة بي. — أليكسي، أنا بخير. — كان صوتها ثابتًا، لكن عينيها... عيناها قالتا شيئًا آخر.تنهدت وأنا أشيح بنظري نحو زجاج السيارة.— لا، لستِ بخير. لقد صرخت كثيرًا. وفعلت أشياء لم يكن ينبغي لكِ أن تريها. أعلم أنني لم يكن يجب أن أفقد السيطرة