O homem hesitou por um segundo, ajustou os óculos no rosto. Era o Seu Samuel, o gerente e proprietário da lanchonete. Ele fora o grande amor da vida de vovó Luiza. Eles nunca haviam assumido o relacionamento oficialmente para a cidade, mas, na prática, viveram juntos as últimas duas décadas. Samuel era quem cuidava das roseiras mais altas do jardim, quem jantava com ela todas as noites e quem, secretamente, segurara sua mão no hospital até o último suspiro. Ele parou ao lado da mesa. O rosto enrugado pelo tempo carregava uma tristeza profunda, os olhos um pouco vermelhos, mas, ao olhar para Charlotte, um brilho de reconhecimento e carinho genuíno surgiu em sua expressão. Charlotte ergueu o olhar, confusa. Ela piscou algumas vezes, tentando buscar na memória o rosto daquele homem de cabelos completamente brancos e avental de brim escuro, mas não conseguiu se lembrar de quem ele era. Nas suas memórias de infância, o foco sempre fora os pais e os mimos da avó; os funcionários da lanc

Mas a chave travou novamente. Toda a frustração acumulada, a humilhação de ter sido traída por George, o nojo de Gabriela, o cansaço da estrada e, acima de tudo, a dor dilacerante e definitiva de ter perdido a vovó Luiza desabaram sobre ela. Charlotte soltou as chaves na porta. Ela cobriu o rosto com as duas mãos e começou a chorar sem qualquer controle, o corpo inteiro sacudindo em soluços sofridos que ecoavam pela varanda silenciosa do palacete. Ela se sentia pequena, frágil e completamente desamparada. Até que o som dos passos atrás dela cessou. Antes que Charlotte pudesse mandar Logan embora ou protestar, ela sentiu uma presença firme e quente ao seu redor. Dois braços fortes e largos a envolveram por trás, puxando-a com cuidado, mas com uma firmeza inabalável, para longe da porta, a puxou para o seu peito. Charlotte tentou empurrá-lo fraca, mas Logan não recuou. Ele a segurou com mais força, envolvendo-a em um abraço protetor que cheirava ao couro e ao frio da tarde. Uma de

Ela esperou que ele dissesse algo — talvez uma piada sobre sua velocidade ao comer, ou um comentário sobre o seu pijama de flanela. Mas Logan apenas levantou os olhos do prato vazio, sustentou o olhar dela por um segundo breve e fez um movimento sutil com a cabeça, como se dissesse que estava tudo bem. Charlotte agradeceu. - Obrigada... estava delicioso, agradeça a sua tia. Charlotte virou-se e começou a caminhar com as louças em direção a pia, Logan a acompanhou com passos lentos como uma procissão. - Eu lavo. A voz dele vibrou atrás dela, reverberando pelo seu corpo, uma sensação de proximidade que Charlotte nunca admitiria em viz alta. - Certo... Resmungou e correu em direção às escadas, sentindo o peso do olhar dele acompanhando cada passo seu até que ela desaparecesse. O jantar havia acabado, mas a tensão, agora silenciosa e complexa, parecia ter acabado de ganhar um novo capítulo. Após um banho quente, já deitada na antiga cama do quarto de hóspedes, com as cobe

O toque estridente do celular sobre a mesa cortou o início da manhã como uma lâmina fria. Charlotte sobressaltou-se, depositando a xícara de café com os dedos trêmulos. Ela atendeu com a voz contida: — Alô? — Bom dia, senhorita Charlotte. Aqui é o agente funerário. Estamos ligando para avisar que todos os trâmites foram concluídos e a preparação está finalizada. O sepultamento da dona Luiza está agendado para as quatorze horas, no Cemitério. — Duas da tarde... Entendido. Estarei lá — ela respondeu, sentindo um peso colossal esmagar seu peito. — Obrigada. Charlotte desligou o aparelho e o colocou devagar sobre a mesa. Num piscar de olhos, o clima leve e a distração provocada pela presença magnética de Logan se desfizeram por completo, restando apenas o vazio. A realidade do luto voltou a pressionar seus ombros com força total, sufocando qualquer resquício de apetite. Logan, que acompanhava a mudança drástica na postura dela. Ele limpou as mãos em um pano de prato e cruzou

O acolhimento genuíno e desinteressado daquela gente havia quebrado as últimas defesas que ela construíca para se proteger do mundo. Abraçou os próprios joelhos, encolhendo-se no sofá, sentindo uma lágrima solitária escorrer, mas dessa vez não era apenas de tristeza, também havia o consolo que recebeu hoje. Logan a observava de longe, encostado no batente da porta da sala. Ele já havia se livrado do paletó e da gravata, e as mangas da camisa preta estavam dobradas até os antebraços. Os primeiros botões da gola estavam abertos, expondo a linha forte de sua clavícula de uma forma sutilmente sensual. Se aproximou devagar, seus passos quase inaudíveis no tapete antigo. À medida que encurtava a distância, o aroma marcante de cedro e do pós-barba envolveu Charlotte como um manto conhecido. Ela percebeu sua aproximação, mas estava exausta demais, física e emocionalmente, para erguer suas barreiras habituais ou iniciar uma nova rodada de brigas. — Charlotte — ele chamou, a voz grave desce