A chuva caía pesada sobre Manhattan naquela noite, transformando as avenidas em rios de luzes distorcidas e reflexos trêmulos. Dentro do luxuoso salão do Hotel Beaumont, porém, nada parecia pertencer ao mundo real. O mármore brilhava sob lustres dourados, taças tilintavam discretamente e homens milionários sorriam uns para os outros como se negócios fossem apenas outra forma sofisticada de guerra.Tiffany Rossi odiava aquele lugar.O vestido preto que usava não era dela. Os saltos machucavam seus pés. E o sorriso educado preso em seu rosto começava a doer mais do que qualquer outra coisa naquela noite.Ela ajustou discretamente a pulseira simples no pulso, a única coisa que ainda parecia de verdade em meio àquele ambiente sufocante. Estava ali apenas porque Sophia insistira. Um evento beneficente, contatos importantes, talvez alguma oportunidade de trabalho. Era o que a amiga dizia.Na realidade, Tiffany só conseguia pensar nas contas acumuladas sobre a mesa da cozinha, nos remédios d

Tiffany deixou a Lancaster Capital com a sensação sufocante de que o ar de Manhattan havia ficado pesado demais.A chuva ainda caía fina sobre a cidade, mas ela mal percebeu enquanto caminhava rápido pela calçada movimentada. Sua mente continuava presa dentro daquele escritório silencioso, revivendo cada palavra dita por Noah Lancaster.“Preciso de uma esposa.”A naturalidade absurda da frase fazia seu estômago revirar outra vez.Ela atravessou a rua sem esperar o sinal abrir completamente, ignorando as buzinas irritadas atrás de si. Precisava se afastar daquela sensação antes que explodisse.Casamento.Contrato.Cláusula.Tudo nele parecia mecânico demais. Calculado demais. Como se emoções fossem detalhes inconvenientes que ele aprendera a eliminar da própria vida.E talvez tivesse mesmo.Tiffany entrou em uma cafeteria pequena na esquina da Lexington Avenue apenas para escapar da chuva e recuperar o controle antes de voltar para casa. O lugar estava quase vazio naquela hora da tarde

O escritório de Noah Lancaster parecia ainda mais frio à noite.As luzes da cidade brilhavam além das paredes de vidro, transformando Manhattan em um mar distante de ouro e sombras, mas nada naquele lugar transmitia calor. Nem os móveis impecáveis. Nem o silêncio sofisticado. Nem o homem parado diante da janela, observando a chuva cair sobre a cidade como se pertencesse a outro mundo.Tiffany parou na entrada por alguns segundos antes de fechar a porta atrás de si.Dessa vez, não havia recepcionistas.Nem advogados.Nem distrações.Apenas os dois.Noah virou-se lentamente ao perceber sua presença. O terno escuro perfeitamente alinhado, a expressão controlada e os olhos cinzentos imediatamente fixos nela criavam a sensação desconfortável de estar entrando em território perigoso. Ela odiava o efeito que ele causava no ambiente, ainda mais em si mesma.— Senhorita Rossi — ele a cumprimentou em tom calmo.— Você sempre fala como se estivesse iniciando uma reunião corporativa?— Geralmente

Na manhã seguinte, Tiffany descobriu que a Mansão Lancaster acordava antes do sol. Quando ela saiu do quarto pouco depois das seis, encontrou funcionários circulando silenciosamente pelos corredores, organizando flores, preparando cafés e ajustando detalhes invisíveis para uma rotina que parecia militar. Aquilo era sufocante.Ela desceu as escadas lentamente até encontrar Noah sentado na sala principal lendo relatórios financeiros enquanto tomava café preto. Nem mesmo pela manhã ele parecia relaxado, esse homem realmente dormia vestido de controle emocional.— Você sabe que pessoas normais assistem televisão ou odeiam a própria vida em silêncio quando acordam cedo, certo? — ela comentou ao aproximar-se.Noah sequer levantou os olhos imediatamente.— Pessoas normais não administram empresas internacionais.— Que resposta motivacional assustadora.Agora ele ergueu o olhar. E, pela primeira vez desde que começaram aquela convivência absurda, ela percebeu algo curioso: Noah parecia menos