لايستبدو المدينة بالأسفل هادئة للغاية مقارنة بالفوضى التي لا تزال تعتمل في داخلي.أقف مستندة إلى درابزين الشرفة، مكتوفة الذراعين، أراقب أضواء المباني وتدفق السيارات البعيد. تلفح رياح الصباح وجهي، لكنها لا تحمل معها ذلك الثقل الذي ما زلت أشعر به في صدري.ماذا كنت أفعل بحياتي.لماذا لم أستطع ببساطة أن أخبر الجميع أنني وأندريه كنا معًا، بغض النظر عن طبيعة علاقتنا؟ زفرت بقوة مخرجة الهواء من رئتي.أسمع انزلاق الباب الزجاجي خلفي، ولا أحتاج حتى للالتفات لأعرف من الطارق.يستند أندريه إلى جانبي، واضعًا مرفقه على الدرابزين.— هل أنتِ مستعدة للاستجواب؟ — يسأل بنبرة مرحة، وأعلم أنه يحاول تلطيف الأجواء.أهز كتفي.— لا أدري. — أطلق تنهيدة طويلة. — لا أعلم لماذا يجب أن يكون كل شيء معقدًا هكذا.لا يجيب على الفور، بل يكتفي بمراقبتي للحظة طويلة.— لكنك تعرف أسبابي التي تدفعنا لتوخي الحذر، — أتابع كلامي.يوافقني بإيماءة صغيرة من رأسه، وللحظة، نبقى في صمت، ننظر إلى المدينة، وكأن ذلك كان أقصى درجات السلام التي يمكننا الحصول عليها.ثم يعتدل في وقفته.— لايس، أعلم أنكِ تريدين إخفاء الأمر عن الجميع، لكنها أ

لايسيُغلق باب الشقة خلفي بنقرة ناعمة.الصمت هنا في الداخل مختلف. أكثر دفئًا. أكثر أمانًا. ومع ذلك، لا يزال صدري يبدو منقبضًا. كنت أرغب في العثور على إجابة لكل تلك الأسئلة التي كانت تجتاحني.في غرفة المعيشة، تجلس برانكا على السجادة مع أيلين.تقوم الاثنتان بتركيب شيء ملون باستخدام مكعبات متناثرة على الأرض. شعر برانكا مربوط بعشوائية، والضمادات على وجهها لا تزال تلفت الانتباه.إنها تحاول أن تبدو طبيعية. لكنني أرى الإرهاق. أعرف تلك النظرة. إنها انعكاس ليوم أمس.— اذهبي لترتاحي، — أقول، وأنا أمشي باتجاهها.ترفع عينيها نحوي.— أنا بخير.— سأبقى أنا معها. لا تكوني عنيدة يا برانكا. يكفي أنني أنا المتهورة،تبتسم برانكا، لكنها تتردد. تتفحصني، محاولةً رؤية ما هو أبعد مما أريد إظهاره.— هل أنتِ متأكدة؟— متأكدة.ترفع أيلين رأسها على الفور.— دعينا نشاهد فيلمًا يا خالتي لايس! أنتِ أفضل من يعلق على الأفلام.أضحك بصوت خفيض.— أرأيتِ؟ لدي عمل بالفعل.تتنهد برانكا، أرى الإرهاق في نظرتها ثم تبتسم.— شكرًا يا صديقتي. نصف ساعة فقط، حسنًا؟ سأعود بعدها...تميل وتقبل رأس الطفلة.— كوني مهذبة يا وحيدة القرن.

لايس— إذا كنت تثق بي... فدعني أضعها في مكانها.يخيم الصمت ثقيلًا في الهواء بعد كلماتي. يخفق قلبي بقوة شديدة لدرجة أنه يؤلمني.لم أكن أريد أن أكون هكذا، مجنونة غيورة، لكنني لا أستطيع.إذا كان مقدراً لي أن أخوض علاقة، فأنا أفضل أن يعلم الجميع أنه لي، وأن هناك حدًا رفيعًا لمدى تحملي لاقتراب الناس من... همم... حبيبي؟ زوجي؟يستمر في التحديق بي ولا أشيح بنظري عنه.إذا قال لا... انتهى الأمر. بكل بساطة. لن أسمح لذلك الشعور الذي ينمو في قلبي بأن يتفشى.إما أن يتقبل طبعي.أو ننهي الأمر هنا.يحدق بي أندريه لثوانٍ قليلة. هاتان العينان الخضراوان تحللان كل جزء مني. ثم يبتسم نصف ابتسامة. ببطء. ويحيط وجهي بكلتا يديه.— تبدين فاتنة وأنتِ غيورة.زفرت بقوة ودفعت صدره.— لا تغير الموضوع.يضحك بخفوت وهذا يثير غيظي أكثر.— أندريه، أنا لا أمزح. — يخرج صوتي حازمًا. — لا أريد هذه المرأة أن تحوم حول حياتنا. أنا مجنونة بعض الشيء، وهذا ما لاحظته بالفعل منذ اليوم الذي خرجنا فيه معًا للمرة الأولى. أريد فقط أن أوضح موقفي تمامًا هنا...ينقبض صدري بينما أقول ذلك.— إذا كنت تريد علاقة جادة معي... فعلينا أن نضع حدودًا

لايسأول ما أشعر به عندما أستيقظ هو ثقل ذراعه على خصري.التواجد مع أندريه دائمًا ما يكون رائعًا ومكتملًا. إنه يجعلني أصل إلى نشوتي أولًا. يعشقني كما لم يفعل أحد من قبل، قبل أن يسمح لنفسه بالشعور بمتعته الخاصة.تواصلنا سريالي، ومذهل، وكل ما أريده هو أن أسلم نفسي، أن أشعر بأنه يدخر كل هذا من أجلي وحدي... ولكن عندما أشم رائحة القهوة تتسرب عبر شقوق الباب، أتذكر أن هناك عالمًا بالخارج.عالم يسعى دائمًا لنصب الفخاخ، في شيء حديث العهد كالذي نملكه.أفتح عينيّ ببطء، متكيفة مع الضوء، قبل أن أستدير نحوه.لا يزال أندريه نائمًا، ووجهه مسترخٍ على الوسادة. شعره مبعثر. ولحية الليلة الماضية تحتك بخفة بكتفي.إنه رجل مثالي من الداخل والخارج. من الطبيعي أن يرغب شخص ما في استغلال طيبته وتفانيه.— صباح الخير.يخرج صوته أجش وأبتسم، ممررة أصابعي على وجهه، ومداعبة حاجبيه، نزولًا عبر أنفه، وتتبعًا لمنحنيات فمه.يسترخي أكثر دون أن يفتح عينيه وأتنهد، متأثرة بمدى تأثيره عليّ.— صباح الخير. — يجذبني إليه أكثر.— صباح الخير يا زوجي. — أقولها راغبة في تلطيف الأجواء وتخريب لحظتي.— يعجبني وقع هذه الكلمة... — أضحك، لأ

أندريهكانت برانكا ولايس تتأخران، وكان بصري يتجه إلى الباب كل خمس ثوانٍ.— توقف عن كونك مزعجًا. إنهما تحتاجان إلى بعض الوقت. — أنظر إلى كاسيو، الذي يتناول خبزه دون أي قلق.— ترى هل أخبرتها برانكا؟ — نظرة كاسيو له كانت استجوابية ومستمرة. — عما فعلته إيميلي. كيف تصرفت معي. لست متأكدًا مما إذا كنت أريد أن تعرف لايس ذلك حتى الآن.— ولماذا لا؟ أنت متزوج منها. ليس هناك ما هو أعدل من أن تعرف كل شيء عن حياتك. — أحكم قبضتي على السكين في يدي، متذكرًا كيف شعرت بالتحطم.— أنا أشعر بالخجل من ذلك وأنت تعلم. لقد كنت أعمى وغبيًا جدًا... أحمق جدًا... لم أرد أن تراني لايس هكذا. — استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لاستعادة ثقتي بنفسي بعد تلك الخيانة. لكنه كان لا يزال أمرًا يؤلمني، خاصة مع معرفة لايس... لم أرد منها أن ترى ذلك الجانب مني.— توقف عن التفكير في ذلك... ما حدث قد حدث. ستعرف لايس في يوم من الأيام. إذا أخبرتها برانكا، فذلك لأنها تؤمن أن لايس تستحق المعرفة. إنها تعتني بك، تمامًا كما فعلت أنت معها عندما اكتشفت أننا معًا.يُفتح باب الممر وتخرج الاثنتان، وتلتقي عيناي بعيني لايس في نفس اللحظة وأشعر أنها