إيزابيلاكنتُ أشعر بالألم في كل عضلة من عضلات جسدي. لقد انتزعني أوغوستو حقاً من السرير في الخامسة صباحاً، وأجبرني على القيام بمجموعة من التمارين التي لم تتركني إلا بجسد متألم ويتصبب عرقاً. غادر هو إلى العمل ويبدو عليه الرضا عن نفسه، بينما كنتُ أنا بالكاد أستطيع ارتداء ملابسي دون الشعور بالألم، وتحديداً في هذا اليوم، الذي كنتُ أحتاج فيه إلى وضع خطتي قيد التنفيذ.كان هدفي، كأقل تقدير، غير قانوني. لهذا السبب، بعد بضع ساعات، عندما توقفتُ أمام مبنى مكتبي القديم، ترددتُ لبرهة، مفكرةً في ما إذا كنتُ أمتلك الشجاعة حقاً للمضي قدماً. هناك، وأنا أنظر إلى المكان، تذكرتُ ما حدث قبل أشهر، عندما مُنعتُ من الدخول، وتذكرتُ أختي وهي تقول إنها حامل. كانت تذكر ذلك أمراً جيداً، فقد أعاد إلى ذهني سبب وجودي هنا، والسبب الذي جعلني أقبل بجنون الزواج من أوغوستو والعيش في منزله الآن.خرجتُ من السيارة بعزيمة وإصرار. عرفتني المرأة التي تدير الاستقبال وبدا عليها الذهول لبلحظة. — مرحباً ماريا، كيف حالكِ؟ أحتاج إلى معلومة وأنا متأكدة من أنكِ تستطيعين مساعدتي — تحدثتُ بصوت خفيض. في تلك اللحظة، لم يكن هناك أحد في البه

سيزارسمعتُ صوت كعب ديانا يقرع الأرض قبل أن تفتح باب مكتبي، دون أن تطرق كعادتها؛ وهو عرف شائع بين أفراد عائلتي.— مَن يظن أوغستو أنه يخدع بتلك المسرحية؟ هل يعتقد حقًا أن اختلاق هذا الزواج سيجعل والدنا يقبله في المجلس؟ — قالتها بغضب وهي تخطو جيئة وذهاباً.ربما لم ينجح أوغستو في إقناع أي شخص بمسألة الخطوبة، لكنه حقق ما أراده: إثارة جنون ديانا. في أعماقها، كانت مستاءة لأنها لم تكن متأكدة مما إذا كان الأمر مجرد خدعة من أوغستو. فقد يكون في تلك اللحظة واقعًا بالفعل في حب إيزابيلا، وحتى لو كان كل شيء زيفًا، فهناك احتمال أن يقبله والدنا في المجلس على أي حال. ففي النهاية، زواج صوري أفضل من لا شيء.— ألن تقول شيئاً؟ — سألت ديانا، ممتعضة من صمتي.لو كان الأمر بيدي، لما جلستُ خلف هذا المكتب أصلاً، لكن هذا كان سراً أحتفظ به في بئر عميق.— ماذا تريدين مني أن أقول؟ حتى لو كان كل شيء فبركة، فهل يصنع ذلك أي فارق؟— لا يصنع، وهذه هي المشكلة. والدنا سيقبل حتى بزواج مفبرك، طالما أن ابنه المدلل وافق على الانصياع والسير في الخط المستقيم.— لستُ متأكداً من أنه الابن المدلل...— بالطبع هو كذلك! لو كان أوغستو

إيزابيلااضطررتُ إلى الخروج من التدريب والتوجه مباشرة إلى حمام بارد، والباب مغلق بالمفتاح. ليس لأنني ظننتُ أن أوغستو قد يقتحم الحمام، بل لأنني كنت بحاجة إلى حاجز آمن بيني وبينه. في المعتاد، كنت أنجح في التظاهر وتجاهل الانجذاب القائم بيننا. كان الأمر ينجح، على الأقل حتى الآن. ومع ذلك، قرر هذا الرجل أن يختبر عقلي وقدرتي على المقاومة.كان أوغستو زير نساء، بالطبع. والآن يعيش مع امرأة لم تنم معه. هل كنتُ بمثابة تحدٍ له؟ أم مجرد الخيار الأسهل؟ كان بإمكانه الحصول على أي امرأة، في أي وقت يشاء، وأخذها إلى شقته الأخرى. هذا التفكير ترك غصة مريرة في فمي.لا، لا. لم يكن ينبغي لي أن أشعر بالحزن وأنا أتخيل زوجي المستقبلي المزيف مع أخرى. إنه زواج بموجب عقد. ليست علاقة حقيقية. لا وجود للحب هنا. لكنني لم أكن أستطيع إنكار وجود رغبة عارمة، لا شيء أكثر من ذلك.عندما انتهيتُ من الاستحمام، كان أوغستو قد غادر بالفعل. بدّلتُ ملابسي وخرجتُ من المنزل. هناك شيء لم أخبره به، وهو أن شقيقتي كانت تلح عليّ كل يوم لأزورها. كانت تلجأ إلى كل أنواع الابتزاز العاطفي الرخيص، وكنت أتجاهل جميع رسائلها. لكنني قررتُ أن الوقت ق

أوغستو كانت إيزابيلا متوترة للغاية لدرجة أنها لم تدرك أنني أنا من كان يضمها. وبما أنها لم تفتح الباب وبدت وكأنها لا تسمعني، فقد حطمتُ باب الحمام.كانت الصدمة هائلة لدرجة أنها فقدت وعيها بين ذراعيّ.كان بيتي في حالة فوضى عارمة. وفريق الأمن يتحرك جيئة وذهاباً، يتفقدون ما تم إتلافه وما إذا كانت الأرجاء آمنة.لكن لا شيء من هذا كان يهمني.لا يمكنني أن أترجم بالكلمات ذعر الخوف الذي تملكني منذ لحظة اتصال إيزابيلا حتى ركوبي السيارة والقيادة كمجنون لكي أصل إلى المنزل، خوفاً من أن يكون الوقت قد فات.لم تكن إيزابيلا تعلم أن لدينا فريق أمن مستعداً للتدخل في حالات كهذه؛ لم أشرح لها الأمر ظناً مني أنه ليس ضرورياً، وأنها آمنة تحت سقفي.وصل الفريق بعد دقائق معدودة من المكالمة، وقاموا بشل حركة اللصوص.لم أتعرض لموقف كهذا من قبل، والآن، وهي مغمى عليها بين ذراعيّ، شعرتُ بالعجز والذنب.لقد حدث هذا داخل بيتي، المكان الذي كان ينبغي أن يكون ملاذاً آمناً، حيث يجب أن تشعر إيزابيلا بالحماية.— أوغستو، إنها بحاجة إلى رعاية طبية. فلنذهب إلى سيارة الإسعاف — كان جون يتحدث معي، لكني بالكاد كنت أسمعه.كانت هذه هي

أوغستو — هل تملك أي دليل؟ — سأل والدي بنبرة جادة.— لا — اعترفتُ —, لكني على يقين من أن ديانا قادرة على فعل أي شيء لتثبت أن علاقتي مزيفة.— وهل تعتقد أنني، لأجل ذلك، سأستأجر مجرماً عشوائياً لترويع تلك المسكينة؟ — ردتْ غير مصدقة. — أنت أفضل من هذا يا أوغستو. سأكررها للمرة الأخيرة، ليس لي أي علاقة بهذا الأمر. وبدلاً من إلقاء الاتهامات، نحن بحاجة إلى معرفة ما إذا كان هذا الهجوم يستهدفك أنت وحده أم أن بقية العائلة في خطر أيضاً.— قال جون إنه لا يمكن التأكد بعد من الدافع وراء الهجوم — أضاف والدي وهو غارق في أفكاره.كنا عائلة ثرية تملك شركة مشهورة في مجال الأمن المؤسسي. ومنذ صغرنا، تم تدريبنا على التعامل مع مواقف كهذه. وبعد أن كبرنا وعملنا في الشركة، أصبحنا مسؤولين أيضاً عن أمن عملائنا. إن لم تكن ديانا، فقد يكون أي شخص آخر. ولأي سبب كان. فالأعداء لا يستهان بعددهم.— وأنت يا سيزار، أليس لديك رأي تقوله؟ — سألتُ. كان شقيقي الأكبر لا يزال صامتاً، يحدق في السجادة.— قال جون إنهم كانوا ثلاثة رجال: واحد بقي يراقب عند الباب، والاثنان الآخران تجولا في أرجاء المنزل. سرقوا بعض الأشياء، ووضعوها في أك