RUBI MONTENEGROMis manos temblaban tanto que apenas pude subir el cierre de mi vestido negro. Era la prenda más holgada que tenía, una tela sin forma que usaba para intentar desaparecer. Corrí al baño, me eché agua en la cara y bajé las escaleras.Ares Beckett estaba ahí abajo.Ya había visto fotos de él, pero en persona era mucho más impresionante. Alto, de hombros anchos y un rostro que parecía haber sido esculpido personalmente por el creador. Tenía el cabello negro y una barba de varios días que lo hacía peligrosamente atractivo.Mi padre estaba a su lado, sudando frío, pero fue mi madre quien robó la escena. Leonora rondaba a Ares como una vendedora desesperada intentando encajar una mercancía defectuosa.En cuanto pisé el último escalón, los ojos de Ares se posaron en mí. Me escaneó de pies a cabeza, deteniéndose en mi cintura ancha con un desdén explícito.— ¡Aquí está ella, señor Beckett! — Mi madre corrió hacia mí, tirando con fuerza de la tela de mi vestido por la espalda,

RUBI MONTENEGROLlevaba dos meses viviendo en aquella mansión como un fantasma. Había aprendido el arte de ser invisible, exactamente como Ares exigió. A pesar de recibir una mesada generosa, mis días transcurrían en los rincones donde sabía que él jamás pisaría: la biblioteca de mi ala y el jardín de la parte trasera de la casa.Al principio, fui tonta. Intenté ser amable. Recuerdo la primera semana, cuando me lo crucé en el pasillo y sonreí, deseándole un "buenos días". Ares ni siquiera dejó de caminar. Solo dijo: "Estás en mi camino. Muévete."Después de que situaciones como esa se repitieran, entendí el mensaje. Si escuchaba sus pasos en el pasillo, me escondía. Si él estaba en la sala de estar, yo me quedaba en mi habitación.Mi ropa, antes ajustada, ahora empezaba a quedarme un poco más holgada. No porque estuviera a dieta, sino porque la tristeza tenía un sabor amargo que me quitaba el apetito. La comida, que siempre fue mi refugio y mi abrazo, ahora parecía no tener sabor. Com

ARES BECKETTSEIS MESES DESPUÉSLa paz finalmente reinaba en mi casa.Seis meses habían pasado desde aquel desastre en la cena benéfica, y Rubi parecía haber entendido finalmente el mensaje.Llegaba a casa y no había nadie en la sala. No había intentos patéticos de conversación, ni sonrisas tímidas. A veces, el silencio era tan profundo que llegaba a dudar si ella todavía vivía allí.Pero los extractos bancarios confirmaban que sí. Los gastos eran altos, pero si era el precio para que se mantuviera lejos de mi vista, era un precio barato de pagar.Pero hoy, mi irritación con la existencia de Rubi regresó. Mi secretaria había dejado un sobre sobre mi escritorio.Baile de Máscaras Anual de la Industria Beckett & Asociados.Era el evento más importante del año. Y, como anfitrión, la presencia de mi esposa era obligatoria. Tendría que arrastrar a Rubi fuera de su guarida. Tendría que desfilar con ella, aguantar las miradas de lástima de mis socios y las risitas de las mujeres.Al llegar a

ARES BECKETTMi mente estaba dando vueltas, intentando procesar la información. Miré su rostro, buscando los rasgos de la mujer que despreciaba, y allí estaban, escondidos bajo una capa de belleza deslumbrante que yo no lograba comprender.— Tú... — Solté una risa incrédula, soltándola. — ¿Esto es algún tipo de broma de mal gusto? ¿Cómo diablos te transformaste en todo esto?Ella se arregló el tirante del vestido con una calma irritante.— ¿'En esto'?— En esta... mujer que está frente a mí. — Señalé su cuerpo, indignado. — ¿Qué te hiciste? ¿Lipoaspiración total? ¿Te cortaste la mitad del estómago? ¿Pasaste meses en una clínica clandestina en Suiza? Porque no es humanamente posible que aquella ballena que ocupaba mi casa se haya convertido en... ti.Rubi soltó una risa corta.— Eres increíble, Ares. Ni por un segundo pasa por tu cabeza que esto fue esfuerzo, ¿verdad? Sudor, dieta y la motivación de demostrar que estabas equivocado. Pero no importa.Dio un paso a un lado, lista para ir

ARES BECKETT— ¿Por qué te interesa lo que él quería conmigo? ¿Estás celoso?Sentí una vena latir en mi frente, a punto de explotar. ¿Celos? ¿Yo? ¿De una mujer que apenas toleraba hasta ayer?No aguanté la risa y la atraje más hacia mí solo para demostrar que podía.— No seas ridícula, Rubi. Los celos son un sentimiento para hombres inseguros, y yo soy Ares Beckett. — La hice girar con fuerza y logré que nuestros cuerpos chocaran. — Mi rabia es puramente una cuestión de honor. Llevas mi apellido. Si te la pasas de risitas con mi mayor enemigo, todos van a hablar de eso, ese comportamiento tuyo es una mancha en mi reputación. ¿Entendiste o quieres que te lo dibuje?Rubi levantó una ceja perfectamente delineada, sin intimidarse ni un milímetro.— Reputación... claro. Entonces deja de apretarme la cintura como si quisieras fundirme contigo. Esa vulgaridad también devalúa tu imagen.Apreté los dientes. Hoy su lengua estaba tan afilada como las curvas de su cuerpo. Y, maldita sea, qué cuer