DanielNo escritório da oficina, apago a última lâmpada fluorescente, que pisca um pouco antes de mergulhar tudo na penumbra. O silêncio da noite é quebrado apenas pelo estalo rítmico do metal esfriando nos motores ao meu redor — um som que eu conheço como a minha própria respiração. Rodrigo já deve ter entregado o Rolls-Royce e, principalmente, o envelope pardo na mansão dos Villela.Eu consigo fechar os olhos e visualizar a cena: Isadora abrindo o pacote, as unhas perfeitas rasgando o papel, o choque no rosto dela ao ver os maços de notas de cem reais. Eu sei o que ela está sentindo agora. Ela está confusa, talvez até furiosa. Isadora está acostumada a comprar pessoas, a ver todos se curvarem diante do seu sobrenome e da sua conta bancária como se fossem súditos diante de um altar. Ela achou que o dinheiro me tornaria previsível, que me transformaria em mais um acessório no seu plano de vingança.Pobre princesa. Ela acha que o dinheiro é o que nos separa. Ela acredita que vive em um

— Eu... eu não consigo dirigir — confesso, a voz embargada pela humilhação de estar tremendo na frente dele. — Minhas pernas... eu não sinto minhas pernas.Ele ri e eu abro a porta do carro com dificuldade, sentindo o mundo girar. Quando coloco os pés no chão, meus saltos parecem agulhas instáveis. Eu quase caio, minhas pernas falham miseravelmente. Eu me apoio na porta, respirando fundo, tentando não desabar ali mesmo, na calçada rachada da Zona Norte.Daniel sai do carro com a agilidade de um predador. Ele contorna o capô em três passos decididos e para na minha frente. Ele é imenso. Ele é perfeito. E ele está sorrindo — não o sorriso cínico de antes, mas algo mais profundo, como se estivesse saboreando a minha derrota.— Passa para o outro lado, Isadora — ele ordena, a voz suave, mas carregada de uma autoridade que eu nunca ouvi em nenhum CEO da Villela Motors.Ele pega a chave da minha mão. O toque dos dedos dele, quentes e firmes, contra a minha pele gelada e trêmula, me fazem so

IsadoraO Royal Palms Resort ergue-se diante de nós como um monumento à futilidade dourada. É o tipo de lugar onde o mármore é polido três vezes ao dia e os funcionários são treinados para antecipar desejos que você nem sabia que tinha. Quando estaciono o Mercedes vermelho na entrada principal, o som do motor reverberando nas colunas neoclássicas parece um grito de guerra.O manobrista corre para abrir a minha porta, mas Daniel já está fora do carro. Ele contorna a frente do Mercedes com passos decididos e abre a porta para mim antes que o funcionário possa sequer tocar na maçaneta. Ele me estende a mão. O toque dos seus dedos contra os meus é firme, quente, e me envia uma onda de eletricidade que quase me faz tropeçar.O bellboy retira as nossas malas, as minhas no porta-malas e a de Daniel no banco de trás com uma agilidade silenciosa. Seguimos para o saguão e o impacto é imediato. É como um eclipse. As conversas morrem à medida que avançamos pelo tapete de lã espessa. Mulheres aju

Daniel se afasta apenas alguns milímetros, o suficiente para que nossos hálitos se misturem no espaço curto. Ele apoia a testa na minha, a respiração tão pesada e errática quanto a minha. Os olhos dele estão escuros, quase negros de desejo, e ele me encara como se tivesse acabado de descobrir um tesouro escondido.— Viu só? — ele sussurra, a voz rouca, arranhada. — O gelo não era tão grosso assim. Só faltava a ferramenta certa para quebrar.Eu continuo em transe, meus lábios latejam, meu corpo vibra como um motor em alta rotação. Eu olho para ele e, por um segundo, não vejo o mecânico, nem o acompanhante contratado. Vejo o homem que acaba de tomar posse do meu território mais privado.E o pior de tudo é que eu não quero o território de volta.— Daniel... — murmuro, o nome dele saindo como um suspiro de quem ainda não recuperou a consciência.Ele sorri, aquele sorriso de lobo que agora eu sei que tem o gosto de perigo e de libertação. Ele me solta devagar, mas o calor do seu toque perm

Daniel dá um gole no café que o garçom acabou de servir, observa o líquido por um segundo, como se estivesse avaliando sua complexidade, e depois fixa o olhar cinzento em Ricardo, um brilho de inteligência fria em seus olhos.— É técnico, sim — Daniel continua, a voz calma e profunda, cortando o ar como veludo, mas com a precisão de uma lâmina. — Envolve entender como as coisas funcionam por baixo da carcaça bonita. Eu analiso falhas de projeto. Sabe, Ricardo, a maioria das pessoas se encanta com o polimento, com a estética. Com a superfície. Mas a verdadeira inteligência está em identificar onde a estrutura é frágil demais para suportar o peso da realidade. É um trabalho de precisão. Um trabalho que exige que você veja além da superfície, que entenda a engenharia por trás da fachada. E, muitas vezes, que saiba quando uma peça está prestes a falhar, não importa o quão brilhante ela pareça por fora. — Ele faz uma pausa, o olhar penetrante. — É como um carro de luxo, Ricardo. Por fora,