أطلقت أوليفيا ضحكة خافتة امتزج فيها الحرج بالتوتر. كان قلبها يخفق بسرعة، وشعرت بحرارة تتسلل إلى وجهها بينما أخذ القلق يجري في عروقها. لقد كانت صادقة أكثر مما ينبغي، وللحظة قصيرة خافت أن تكتشف لورا أن هذا الزواج لم يكن سوى تمثيلية.ابتلعت ريقها بصعوبة وحاولت أن تجعل نبرة صوتها طبيعية.— هو كذلك... لكن الأمر مختلف. — أوضحت وهي تنتقي كلماتها بعناية. — لقد تشاجرنا، وظن أنه سيجعلني أتراجع إذا تصرف، كما تقولين أنتِ، كرجل رومانسي ماكر. أتفهمين؟ضحكت لورا وهزّت رأسها بطريقتها المرحة المعتادة.— آه، فهمت. — قالت وهي تبتسم. — أخفتِني للحظة. من الطريقة التي تحدثتِ بها ظننت أنه يعاملكِ بطريقة سيئة. — أسندت كتفها إلى كتف أوليفيا وأغمضت عينًا بمودة. — أخي لديه الكثير من العيوب، أعترف بذلك. لكنه يحبكِ، وهذه حقيقة لا جدال فيها. وعندما يحب ليام، يصبح شخصًا لا يُطاق. صدقيني، أعرف ذلك جيدًا. — ابتسمت بخبث. — لكن أخبريني، هل اخترتِ ملابس جميلة تجعل أنفاسه تتسارع الليلة؟ فالمصالحة بعد الشجار عادة ما تكون... مشتعلة.أجبرت أوليفيا نفسها على الابتسام، لكن شيئًا انقبض في صدرها.الحب.كلمة خطيرة.لم تكن تعرف إ

مررت أوليفيا الشاشة بإصبعها.كانت آلاف الإعجابات والتعليقات تتدفق على المنشور.قلوب حمراء، ورموز تعبيرية للأزواج، وعبارات إعجاب لا تنتهي."يا لهما من ثنائي رائع!""خُلقتما لبعضكما!""يا لها من صورة مثالية! يمكن للمرء أن يشعر بالحب بمجرد النظر إليها.""أخيرًا رجل يعرف كيف يقدّر زوجته.""أهداف كل علاقة ناجحة!"لكن وسط التعليقات اللطيفة، كانت هناك تعليقات أخرى لفتت انتباهها أكثر.وكل واحدة منها بدت وكأنها تنكأ جرحًا مفتوحًا."ليام، أنت تزداد وسامة يومًا بعد يوم.""يا إلهي، أي رجل هذا! هذه المرأة محظوظة جدًا.""إذا مللت يومًا، أرسل لي رسالة خاصة.""لو كان لديّ رجل مثله لما اشتكيت من الحياة أبدًا.""هل يمكن لأحد أن يدلّني على زوج مثالي كهذا؟"شعرت أوليفيا بمعدتها تنقبض.أخذت نفسًا عميقًا، بينما تشدد فكها.— حسنًا، فلنبدأ العرض إذن. — تمتمت. — تريد المسرح يا ليام؟ سأمنحك عرضًا لن تنساه.فتحت خانة التعليقات وبدأت تكتب:"لا يوجد مكان أفضل بالنسبة لي من البقاء بين ذراعيك يا حبيبي. أشعر بالأمان والطمأنينة إلى جانبك. أعشق أن أنام كل ليلة وأنت تداعب شعري. لقد أصبح ذلك إدمانًا بالنسبة لي. أنا محظو

اكتفى فريدريكو بابتسامة جانبية.تلك الابتسامة التي لم تكن تكشف الحقيقة كاملة أبدًا، بل تترك القدر الكافي منها لإثارة الفضول.— المفاجآت تفقد سحرها عندما تُكشف مسبقًا يا ابنتي. — أجاب بأدب، لكن بنبرة غامضة. — فقط كوني مستعدة.ومن دون أن يضيف كلمة أخرى، استدار وغادر الغرفة، تاركًا خلفه عبير عطره الخشبي الهادئ وصمتًا مثقلًا بالأسئلة.بقيت أوليفيا واقفة لثوانٍ عدة، وقلبها يخفق بسرعة.كان هناك شيء قادم.شيء ما يخطط له فريدريكو.— رائع... — تمتمت لنفسها وهي تنهض ببطء. — ها هي إحدى حركات فريدريكو هولت العبقرية تقترب.لكن، ولسبب لم تستطع تفسيره، تسلل قشعريرة خفيفة إلى جسدها.---كانت الساعة قد تجاوزت الثانية ظهرًا بقليل عندما عبرت السيارة السوداء بوابات قصر هولت.جلست أوليفيا تراقب من النافذة المباني والأشجار والظلال التي تمر بسرعة، وكأن العالم كله يتحرك بينما هي عالقة داخل أفكارها.كانت أصابعها تعبث بحافة الفستان، تشدها وتتركها، كاشفة عن القلق الذي لم تنطق به بعد.إلى جوارها جلس فريدريكو بهيبته المعتادة، هادئًا ومتزنًا، لكن وجهه بقي عصيًا على القراءة.لم ينطق بكلمة واحدة منذ ركوبهما السيارة.

احتفظت قاعة الاجتماعات في شركة ترايدنت مارين بهيبتها المعتادة؛ جدران زجاجية تمتد من الأرض إلى السقف وتكشف مشهدًا بانوراميًا للمدينة، وطاولة طويلة من الخشب الداكن، وكراسٍ جلدية مصطفّة بدقة لا تشوبها شائبة. كان نظام التكييف ينفث هواءً باردًا ثابتًا، تمامًا كما كان ليام يفضله.إلى يمينه، كان أليكس يكتب على حاسوبه المحمول، بينما وقف أحد المديرين أمام الشاشة يشرح بحماس رسومًا بيانية لتوقعات الربع السنوي. أما الآخرون فكانوا يتابعون باهتمام، يدوّنون ملاحظاتهم وينغمسون في روتينهم المهني المعتاد.كان كل شيء يسير كالمعتاد.إلى أن اهتز هاتفه مجددًا.مدّ ليام يده دون أن يرفع عينيه عن شاشة العرض، وضغط الزر الجانبي، فأضاءت شاشة القفل.كانت الإشعارات تتكدس:واتساب • 800 رسالة من...شركة A.L - مرفق الصور الخاصة بالشحنة...باربرا - أيها الوسيم، ماذا يحدث...أم ابني - صورةتوقف قلبه.للحظة قصيرة... نسي كيف يتنفس.فتح الهاتف بحركة تلقائية، لكن ذهنه ظل معلقًا في فراغ غريب.كان مستعدًا لأي شيء.عتاب.استفزاز.رسالة صوتية غاضبة.حتى نوبة غيرة.أي شخص.أي رسالة.إلا هي.ثم ضغط على المحادثة.فتح ليام الصورة.

كان الصمت الذي استقر بينهما كثيفًا إلى درجة تكاد تُلمَس. حتى أجهزة التكييف، التي اعتادت بث هواء ثابت ودقيق، لم تبدُ قادرة على تخفيف التوتر الذي كان يتراكم تحت جلد ليام وهو يواجه نظرات جده.بقي فريدريكو واقفًا دون حركة، لكن حضوره كان يملأ المكان بأكمله. قامته المنتصبة، ويداه المعقودتان خلف ظهره، ونظرته الثابتة كرجل بنى إمبراطوريات كاملة دون أن يخشى المواجهة يومًا.حافظ ليام على مظهره الصلب.لكن في داخله...انقبض شيء ما.ضربة دقيقة ومؤلمة.لأن كلمات جده أصابت بالضبط النقطة التي كان يرفض حتى التفكير فيها.ولم يُظهر ذلك.ولن يسمح لنفسه بإظهاره.لكن الحقيقة كانت أن فريدريكو لمس الجرح ذاته الذي كان يهرب منه منذ زمن.— أي الاحتمالين هو الصحيح يا حفيدي؟ — كرر فريدريكو، بهدوء قاسٍ لا يملكه إلا من يعرف أنه حاصر خصمه في الزاوية.أشاح ليام بنظره واتجه نحو المكتب، وكأنه يحتاج إلى شيء صلب يتمسك به ليحافظ على توازنه.استقرت أصابعه على الخشب بثبات.— لن أناقش هذا الأمر الآن معك يا جدي. — قال بصوت منخفض لكنه حازم.حازم أكثر مما ينبغي لرجل بدأت شقوق السيطرة تظهر داخله.رفع فريدريكو أحد حاجبيه.لم تكن ت