كان صدرها يعلو ويهبط بسرعة، فيما استمرت دموعها في الانهمار بلا توقف.— لم أعد أحتمل البعد عنك… — شدّت قبضتها أكثر على الوسادة. — هذه المسافة تفتك بي… — انكسر صوتها تمامًا. — أحتاج إليك… أحتاج إليك كثيرًا…أغمضت عينيها على الفور، وغاص وجهها في الوسادة بينما بدا صدرها وكأن الذنب والاشتياق يطحنانه بلا رحمة.فهو كان يتألم…وهي كانت تعرف ذلك.كانت تعرف أن ليام لا بد أنه محطم، وهو يعتقد أنه دفن زوجته وابنته.— سامحني… — خرج همسها مكسورًا بين دموعها. — يا رب… سامحني…انكمش جسدها أكثر فوق السرير، محطمًا.فالبقاء بعيدًا عنه كان يكاد يؤلمها بقدر الموت نفسه.في تلك الليلة…ورغم أن محيطًا كاملًا كان يفصل بينهما…ظل ليام وأوليفيا مرتبطين ببعضهما بطريقة لم يستطع أي منهما تفسيرها.فثمة أرواح إذا التقت…لا يستطيع الزمن، ولا المسافات، ولا الألم…ولا حتى الموت الذي بدا وكأنه وقع بالفعل…أن يفرق بينها.لقد كان حبهما يرفض ببساطة الاعتراف بذلك الفراق.---في الليلة التالية، كانت الغرفة تغرق في ضوء خافت دافئ.كان إسحاق وأوليفر ينامان بعمق في منتصف السرير، كل منهما ملفوفًا بغطائه الصغير.أما لونا، فقد استسل

رطبت لورا شفتيها وانحنت. أطلق إدغار أنينًا خافتًا عندما أحاطته شفتيها الدافئتان والرطبتان. أبقى إحدى يديه على شعرها، موجّهًا حركتها بلطف، دون إجبار.— نعم… ببطء هكذا… — أثنى عليها بصوت أجش، وعيناه نصف مغمضتين من المتعة. — هذا الفم خُلق من أجلي. انظري كيف تجعلينني منتصبًا بمجرد لمسته.كانت الحركات بطيئة ومنتظمة. لم يرفع إدغار عينيه عنها، متناوبًا بين مداعبة وجهها والضغط بقوة أكبر على شعرها، وهو دائمًا مسيطر على الموقف. كانت الكلمات تخرج خافتة ومثيرة بين الأنفاس المتقطعة.— نعم، فيليسيا… امتصي لي بشكل لذيذ. هذا الفم الشقي يجعلني مدمنًا تمامًا...كانت لورا تعرف بالضبط ما تفعله. كان تنفس إدغار يزداد ثقلًا، وعضلات بطنه متوترة، لكنه حافظ على السيطرة. وعندما شعر أنه على وشك الوصول، أمسك وجهها بكلتا يديه، وصوته أجش وحنون.— انظري إليّ بينما أبلغ النشوة، أيتها الجميلة. أريد أن أرى هاتين العينين.بعد ثوانٍ قليلة، بلغ ذروته، وهو يهمس باسمها بصوت خافت، وجسده يرتجف. سحبها إدغار إلى الأعلى على الفور، وألقى بها بجانبه ولفها في عناق حار.قبل جبينها ووجنتيها وشفتيها بحنان لا حدود له، ومسح زاوية فمها ب

ساد صمت خانق في المكان.شدّ ألبرتو فكه بقوة.أما ليام فواصل حديثه:— وهذه المرة... لن يفيدك أن تحاول الزجّ بي في السجن مرة أخرى.اعتدل في وقفته ببطء.— لأن من سينتهي خلف القضبان... ستكون أنت.كانت عيناه باردتين تمامًا.ميتتين.— سأدمّر كل ما بنيته.أخذ ألبرتو نفسًا عميقًا محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه أمامه.لكن ليام لم يعد يبدو إنسانًا في تلك اللحظة.كان أشبه برجل لا تحركه سوى المعاناة...والكراهية.انقبضت يده ببطء داخل جيب معطفه حتى تحولت إلى قبضة.ثم ابتعد عن المكتب بخطوات هادئة.— كنت تريد ليام العاطفي. — تمتم ببرود وهو يتجه نحو الباب. — ليام العاشق... الذي تمزقه خيانة زوجته المزعومة.ارتسمت على شفتيه ابتسامة خالية من أي دفء.— كنت تريد أن تراني أدمّر زواجي كما حدث مع والدي... أردت أن يعيد التاريخ نفسه.انخفض صوته أكثر.وأصبح أكثر خطورة.— لكن أحدهم دمّر مخططاتك... عندما قتل زوجتي وابنتي.توقف قبل أن يفتح الباب.وأدار وجهه نحو عمه نصف التفاتة فقط.كانت عيناه الخضراوان متجمدتين بالكامل...بلا حياة.— ذلك الرجل... مات معهما.ضغط أصابعه على مقبض الباب ببطء.— أما الآن...رفع رأسه قلي

لكن ليام لم يعد حاضرًا في تلك المروحية.كان عالقًا في تلك الليلة فوق القارب.في صوتها.وفي الطريقة التي كانت أوليفيا تلامس بها وجهه بينما كان يحدثها عن الوشمين.> "وشمانا يُكمل أحدهما الآخر... لأنهما نصفا الرمز نفسه، خُلقا ليلتقيا."اختلّ تنفسه من جديد.ثم جاءت العبارة التي حطمته تمامًا:> "من دون البوصلة، تصبح الخريطة مجرد لغز... ومن دون الخريطة، لا تجد البوصلة ما تهتدي إليه."أغمض ليام عينيه فورًا.لأنه كان يشعر تمامًا بهذا.تائهًا.بلا اتجاه.بلا ميناء.وبلا هي.اشتدت الرياح داخل المروحية.وأخيرًا فتح جرّة ميريديث الصغيرة أولًا.كانت عيناه تحترقان من الدموع.— أميرتي الصغيرة...خرج صوته مكسورًا...أجشًّا.— أبي يحبك كثيرًا...لم تعد أنفاسه تحت سيطرته.— سامحيني... لأنني لم أستطع حمايتكما.انهمرت دموعه بصمت، دون أن يستطيع إيقافها.ثم أمال الجرّة ببطء.وحملت الرياح الرماد الذي كان يعتقد أنه لابنته، لينتشر فوق البحر الذي حلم يومًا أن يبني فيه أسرة سعيدة.شعر وكأن صدره انهار.لكن الأصعب...كان ما سيأتي بعد ذلك.أوليفيا.مجرد لمس جرّتها كاد يُسقطه أرضًا.خفض رأسه ببطء، بينما كانت أصابعه

أصبح الصمت خانقًا.خفضت باربرا عينيها للحظة قبل أن تعترف:— أعرف أنك تكرهني. ونعم… وافقت على فعل كل ما تعرفه بالفعل. لا داعي لأن أكرره، فأنت ذكي وتعرف كل شيء.انقبض حلقها قليلًا.— فعلت ذلك لأنني كنت أحبك.خرج صوتها أكثر خفوتًا هذه المرة، وأكثر هشاشة.— أحببتك طوال حياتي يا ليام.لمعت عيناها بالدموع.— وأنت لم تخترني يومًا.تشنج فكّه قليلًا، لكنه ظل صامتًا.أطلقت باربرا ضحكة واهنة، مثقلة بالألم.— لم تعترف بي يومًا بشكل حقيقي.ضغطت أصابعها على ساق الكأس.— وبعد ذلك… كذبت عليّ أيضًا.لم تتغير ملامح ليام.— أتتحدثين عن التلقيح الاصطناعي؟رفعت باربرا عينيها إليه فورًا، وكانتا ممتلئتين بالعتاب.— جعلتني أصدق في البداية أن ذلك الطفل سيكون طفلي.انسد حلقها.— وأن أوليفيا وافقت على حمل طفلنا.امتلأت عيناها بالدموع التي كافحت كي لا تسقط.— ثم اكتشفت أن كل شيء كان كذبة.بقيت عيناه الخضراوان باردتين تمامًا.— أنت لم ترغبي يومًا في أن تصبحي أمًّا.ضحكت باربرا بلا مرح، وانزلقت دمعة أخيرًا على خدها.— بالطبع كنت أقول ذلك. كنت أزعم أنني لا أريد إفساد جسدي… أو مسيرتي المهنية…شدّت أصابعها على المندي