تأملت أوليفيا القماش بإعجاب— يا إلهي… هذا الفستان تحفة حقيقية. اذهبي لتجربيه.بعد دقائق قليلة، خرجت إيزيس من غرفة القياس، وبدا وكأن المتجر بأكمله توقف لثانية واحدة. كان الفستان الذهبي ينساب على جسدها بإتقان، يبرز منحنياتها بأناقة ساحرة.— حسنًا؟ — سألت إيزيس وهي تدور بخفة أمام المرآة. — هل أبدو كسيدة ثرية أم كعاملة تنظيف متنكرة؟ابتسمت أوليفيا بطريقتها الهادئة.— تبدين مذهلة. حقًا. لو كنت رجلًا لطلبت يدكِ للزواج حالًا.ضحكت إيزيس، لكن اللمعة في عينيها خفتت قليلًا.— لن أتزوج مجددًا أبدًا. — همست بابتسامة حزينة.عقدت أوليفيا حاجبيها بدهشة من تلك الصراحة المفاجئة.— ماذا حدث له يا إيزيس؟ أنتِ صغيرة جدًا لتصبحي أرملة…أخذت إيزيس نفسًا عميقًا وهي تنظر إلى انعكاسها في المرآة.— كنت متزوجة منذ ستة أشهر فقط. كان شريكي على المسرح. — قالت بصوت مختنق لكنه ثابت. — درسنا معًا، وكان شريك حياتي في كل شيء. حب حياتي الحقيقي. ثم ذات يوم بدأ ينزف من أنفه، وظهرت بقع زرقاء على جسده… — توقفت لحظة قصيرة. — وبعدها جاء التشخيص: سرطان الدم. ومنذ ذلك اليوم، لم يبقَ أمامنا سوى ستة أشهر. سريع… قاسٍ… ولم يمنحنا

أجابت أوليفيا دون أي تردد:— بالضبط. كانت تلك الليلة الأكثر جنونًا واشتياقًا في حياتي. ومنذ ذلك الحين… لم يعد أي شيء كما كان. — توقفت لثوانٍ قصيرة، تأخذ نفسًا عميقًا قبل أن تتابع. — لكنني أريد أن أوضح شيئًا، سيد فريدريكو. — قالت بثبات ونظرة مباشرة. — أنا لست امرأة سهلة المنال. ليام كان الرجل الأول… والوحيد في حياتي.اهتز صوتها للحظة، لكنها حافظت على هدوئها، ويديها متشابكتان فوق حجرها.— ربما هذا ما أثار فضوله، كما تعلم. — تابعت بصوت أخفض. — لأن الرجل عندما يكون الأول في حياة امرأة… يشعر وكأن شيئًا ما قد وُسم بداخله. كأنه يمتلك جزءًا منها، حتى لو لم يعترف بذلك. وكأنها منذ تلك اللحظة أصبحت له… له وحده.ابتسمت ابتسامة خفيفة.— دائمًا توجد امرأة تترك أثرًا لا يُمحى في حياة الرجل، سيد فريدريكو. — ختمت بصوت يكاد يكون همسًا. — وبالنسبة لليام… كنت أنا تلك المرأة. ولهذا نحن متزوجان.مالت قليلًا إلى الخلف، وعيناها شاردتان.— ليام يحاول أن يبدو باردًا، صلبًا لا يهتز… لكنه عكس ذلك تمامًا. هو رجل عاصف. مُدمن. ذلك النوع من الرجال الذي تحاول فهمه، لكن كلما اقتربت منه أكثر… غاص بك أعمق.عقد فريدريكو

ابتسمت سافانا وهي تضغط على يدها بثبات.— شكرًا لكِ يا عزيزتي. هذه القضية تعني لي الكثير. — قالت بتأثر خافت. — اللوكيميا خطفت حفيدة إحدى أعز صديقاتي قبل ثلاث سنوات. ومن أجلها بدأت هذا المشروع. لا ينبغي لأي طفل أن يرحل مبكرًا هكذا.صمتت إيزيس للحظة. بدا الهواء أثقل من أن يُتنفس. ابتلعت مشاعرها قبل أن تفيض، ثم أجابت بصوت منخفض:— أنا أفهم أكثر مما تتخيلين يا سيدتي. — قالت برقة. — أنا أيضًا فقدت شخصًا… زوجي. كان مصابًا باللوكيميا. منذ اللحظة التي عرفنا فيها بالمرض، لم أتركه دقيقة واحدة. رؤية شيء كهذا… تلامسني بعمق. ما تفعلينه أمر جميل حقًا.وضعت سافانا يدها على صدرها متأثرة.— يا إلهي… أنا آسفة جدًا يا عزيزتي. — قالت وهي تلمس ذراع إيزيس بلطف. — عيناكِ تقولان كل شيء. ذلك الحب الذي يبقى حتى بعد الفقد.كان ليوناردو يراقب بصمت، مأخوذًا بصدقها المفاجئ. في تلك اللحظة، لم تكن إيزيس تمثل.بل كانت تتذكر.ابتسمت المضيفة وهي تمسح دمعة صغيرة بخفة.— يا لها من قوة جميلة يا إيفا. — قالت بحنان. — العالم بحاجة إلى نساء مثلكِ.سأل ليوناردو بلطف:— وأين ابنكِ؟ لا أراه هنا الليلة.ابتسمت سافانا وهي تعدل الك

بدت الكلمات كصفعة قاسية ومباشرة.كانت أوليفيا تنظر إليه بصمت، وصدرها يضيق بالألم. سماعها لتلك الكلمات، بذلك الأسلوب البارد والوحشي، أوجعها بطريقة مختلفة. وكأن كل مقطع ينطقه كان ينتزع شيئًا من داخلها… احترامها لنفسها، وأملها، وكرامتها.استدار ليام متجهًا نحو الباب، وكأنه أنهى الحديث تمامًا.— لماذا تهرب؟ — سألته دون أن تتراجع، بصوت مرتجف لكنه ثابت. — هل من الصعب إلى هذه الدرجة أن تجيب عن سؤال بسيط؟توقف عند باب الحمام، واضعًا إحدى يديه على الإطار. حتى إنه لم يكلّف نفسه عناء النظر إليها. تحدث وظهره لها، بصوت بارد ومتحكم:— أنا لا أهرب من شيء. — قال بجمود. — أنا فقط لا أضيّع وقتي فيما لا قيمة له. انتهى هذا الحديث.خرج من الحمام متجهًا نحو باب الغرفة، لكن أوليفيا أسرعت لتقف أمامه. أمسكت بالمقبض، وجسدها يرتجف، إلا أن عينيها كانتا حاسمتين.— الحديث لم ينتهِ بعد. — قالت وهي تحدق به، وصدرها يعلو ويهبط بسرعة. — أنت تهرب من الشعور. تهرب من الاعتراف بأن هناك شيئًا بيننا، مهما حاولت إخفاءه.تقدمت خطوة نحوه، ونظرتها ثابتة رغم ارتجاف صوتها.— يمكنك أن تكذب عليّ يا ليام… لكنك لا تستطيع أن تكذب على ن

سقط رده البارد الجامد عليها كضربة أخرى موجعة. لكن بدلًا من أن تنهار، تغيّر شيء في داخلها. كان الألم لا يزال مشتعلًا، يحرقها من الداخل، لكنه بدأ يتخذ شكلًا آخر… مزيجًا من التحدي والاستفزاز، وحاجة تكاد تكون يائسة لانتزاع أي رد فعل منه. أي شيء.— ألا أُذلّ نفسي؟ — كررتها بصوت هامس مثقل بالمشاعر. — إذًا أخبرني… عندما أقترب منك وتشعر بعطري… ألا تشعر بشيء؟ — قالت وهي تمرر أصابعها على عنقه، وعيناها مغروستان في عينيه. — عندما تلامس بشرتي بشرتك… ألا يهزّك ذلك ولو قليلًا؟شدّ ليام فكه بقوة، لكنه لم يدفعها بعيدًا.— وعندما أقبّلك… هل تشعر بشيء؟ أم أن كل شيء بداخلك لا يزال فارغًا؟ — همست، ثم طبعت قبلة خفيفة على عنقه، بينما بدأت أصابعها تفك الأزرار الأولى من قميصه.أطلق زفيرًا مكتومًا قصيرًا، لكنه بقي ثابتًا في مكانه، وكأنه يحاول التمسك بجدار داخلي بدأ يتصدع.مررت أوليفيا شفتيها على عنقه، ببطء، حتى وصلت إلى عظمة الترقوة، ثم عادت إلى ذقنه، تمنحه قبلة خفيفة مترددة… كأنها تطلب الإذن، قبل أن ترفع إليه نظرة مشبعة بكل ما تبقى لديها من رجاء.وضعت إحدى يديها عند خصر سرواله، وانزلقت إلى الداخل بجرأة من لم