بادلتْه أوليفيا القُبلة ببساطة، مستسلمة لتلك اللحظة. كانت القبلات مشتعلة، تكاد تكون متوحشة؛ امتزج فيها الغضب بالرغبة وبشيءٍ آخر لا اسم له، وكأن كلاً منهما أراد أن يلتهم الآخر.شدّها ليام نحوه بقوة، وانزلقت يداه حتى فخذيها، قابضًا عليهما بثبات، كأنه يريد أن يذكّرها بمن يملك السيطرة.كل لمسة من شفتيه كانت صدمة تسري في بشرتها؛ قلبها يخفق بجنون، ممزوجًا بالغضب والخوف وتلك الحاجة المؤلمة لأن تكون مرغوبة. كان مذاق القُبلة يحمل كل ما تكرهه فيه، وفي الوقت نفسه حرارةً تُضعفها. وكأنها، بين قبلة وأخرى، تتأرجح بين رغبتها في دفعه بعيدًا… ورغبتها في الضياع داخله.وفجأة، قطع ليام القُبلة.تبددت حرارة اللحظة في الهواء بشكل مفاجئ وبارد، ولم يبقَ سوى الصمت. ابتعد عنها خطوة، يتنفس بعمق، وعيناه الخضراوان ضبابيتان. أما أوليفيا فبقيت مشوشة، وجسدها لا يزال يرتجف، وقلبها يخفق بعنف.— ليام؟ — همست بصوت خافت، وعيناها متسعتان.مرر يده في شعره، عدّل وقفته، ثم قال ببرود، محددًا كل كلمة:— أردت فقط أن أثبت لكِ أنني أستطيع الحصول على امرأة دون أن أدفع مقابل ذلك. — جاء صوته جليديًا، خاليًا من أي شعور. — لو أردت، لكن

بدا الصمت الثقيل بعد الاستفزاز الأول وكأنه جمّد الهواء داخل الطائرة. توقف ليام أمام أليكس، وعيناه الخضراوان غارقتان في ظلال قاتمة، تحملان برودة لا ترحم، بينما كانت هيبته المنتصبة تفرض نفسها على المكان.— منذ متى أخبرك بما أفعله مع امرأة خلف الأبواب المغلقة؟ — ردّ بصوت منخفض وحاد، كطعنة دقيقة ومتعمدة.رفع أليكس حاجبًا واحدًا. جاء صوته هادئًا، محمّلًا بتلك السخرية الراقية التي يستخدمها المحامون داخل قاعات المحاكم لنزع توازن خصومهم.— يا لهذا المزاج السيئ… — قال دون أن يرفع صوته. — ما الذي أصابك؟لم يُجب ليام فورًا. أدار وجهه كمن أنهى الحديث، ثم صعد درجات الطائرة الخاصة بخطوات ثابتة. تبعه أليكس مباشرة، يراقبه بنظرة تحليلية، وكأن كل حركة منه دليل داخل قضية خفية.استقبلهما الطيار باحترافية:— صباح الخير، سادتي. تفضلا بالجلوس، سنقلع خلال لحظات.جلس الاثنان على مقعدين متقابلين. امتلأت المقصورة بصوت المحركات، هدير عميق يهز الأجواء. اندفعت الطائرة على المدرج، وبعد دقائق كانت تشق السحاب والمسافات.وحين انطفأ تنبيه ربط الأحزمة، فكّ ليام حزامه بحركة خشنة، بينما فعل أليكس الأمر نفسه بهدوء أكثر.أخ

أطلقت أوليفيا زفرة طويلة وهي تتجه نحو غرفة الملابس. التقطت قطع الملابس الداخلية وبدأت ترتديها، بينما خرج صوتها بنبرة تستطيع إيزيس سماعها، لكنه كان مثقلًا بالمرارة.— طوال حياتي كنت أحلم بشيء… لكنه ببساطة لم يحدث. — قالت والدموع تنساب على وجهها. — أظن أن الحقيقة تسقط علينا أحيانًا بأقسى الطرق، لتُرينا أن القصص الخيالية لا وجود لها. الموجود فقط هو العالم الحقيقي… والخيارات التي نتخذها. — عدّلت ملابسها الداخلية محاولة أن تتنفس بعمق. — وأحيانًا، تدفعنا تلك الخيارات إلى أماكن لم نرغب يومًا بالوصول إليها. وبعدها لا يبقى أمامنا سوى الاستمرار… يومًا بعد يوم، نتعلم فيه ألا نثق بالناس كثيرًا. — صمتت لحظة قصيرة. — وأنتِ لم تتحدثي كثيرًا يا إيزيس… لقد خذلتني بعض الأشخاص فعلًا.عقدت إيزيس ذراعيها وردّت بنبرة مرحة:— يا آنسة أوليفيا، سامحيني، لكنكِ عاطفية جدًا! — قالت ضاحكة. — عليكِ أن تصبحي أميرة مؤثرة على الإنترنت وتصنعي من كل مصيبة نكتة وصورًا ساخرة! هكذا ستعانين أقل وتحصلين على متابعين أكثر! — ضحكت بخفة. — أرأيتِ؟ قلتِ إنكِ لا تريدين التحدث، وإذا بكِ الآن تفضفضين لي. جعلتكِ تتكلمين في النهاية،

لم تُجب أوليفيا، لكن بكاءها اشتدّ أكثر، وصدرها يعلو ويهبط بثقل واضح.— ابكي… هيا. — أصرت إيزيس هامسة. — أخرجي كل هذا الاختناق الذي يخنقك من الداخل. لا أحد هنا سيحكم عليكِ. — ابتسمت ابتسامة صغيرة حزينة. — واسمعي… يمكنكِ الوثوق بي. أنا أجيد حفظ الأسرار أكثر من حفظ الوصفات. — توقفت لحظة قصيرة، وعيناها ثابتتان عليها. — هو لن يعرف شيئًا، إذا كان هذا ما تخشينه. أنا فقط أريد مساعدتك.كان صوتها مزيجًا نادرًا من الخفة واليقين؛ قوة امرأة رأت الكثير من الألم، ولطف من لا يزال يؤمن بأن الحنان قادر على الشفاء.بكت أوليفيا طويلًا. وعندما استطاعت أخيرًا أن تهدأ قليلًا، مسحت وجهها بالمنديل الذي مدّته لها إيزيس وقالت بصوت واهن:— أعلم أنكِ تريدين مساعدتي، وأنا ممتنة لكِ من قلبي. لكن هناك أشياء لا حلّ لها، أتعلمين؟ نتعلم فقط كيف نتقبلها… خاصة عندما نتخذ قرارات في لحظة اندفاع، من دون أن نفكر بأي بديل.نظرت إليها إيزيس بحزن، لكن بحزم أيضًا.— الشيء الوحيد الذي لا حلّ له هو الموت يا أوليفيا. — قالتها ببساطة، لكن بثقل واضح. — هذا فقط يأتي وينتهي كل شيء. أما البقية… فدائمًا نجد لها مخرجًا.رفعت أوليفيا عينيه

تنهدت أوليفيا وهي تهز رأسها.— الآن بدأت أفهم طريقتكِ. لكن هذا خطير! — قالت بصوت منخفض ونبرة أكثر جدية. — أنتِ تتعاملين مع أشخاص لا تعرفينهم أصلًا! وإذا حدث شيء يومًا، من سينقذكِ؟ وحبيبكِ يتقبل الأمر بهذه البساطة؟أطلقت إيزيس ضحكة قصيرة، لكن نظرتها بقيت جادة.— أعرف كيف أحمي نفسي يا أوليفيا. — أجابت بثبات. — وهل تعلمين شيئًا؟ أنا بارعة في هذا العمل. أعرف كيف أستمع، وكيف أؤدي الدور المطلوب. أحيانًا الرجال يريدون فقط من يصغي إليهم، هل تصدقين؟ يريدون شخصًا يتظاهر بالاهتمام، يمنحهم انتباهًا… خاصة حين يرغبون في التذمر من زوجاتهم. إنه مجال مربح جدًا، بالمناسبة. — ثم أضافت بهدوء: — وليس لديّ حبيب… أنا أرملة.بقيت أوليفيا صامتة لبضع ثوانٍ، تحاول استيعاب كل ما سمعته. ثم عدّلت شعرها وغيرت نبرتها محاولة صرف الانتباه عن نفسها.— إذًا لهذا السبب ستخرجين الليلة؟ — سألت بفضول مصطنع.— بالضبط. — أجابت إيزيس بصراحة. — عميل جديد. أجر مرتفع، ولا خطر، وقد أوصتني به صديقة. — أطلقت ضحكة متوترة. — آمل فعلًا أن يكون الأمر كما قالت. حتى الآن لم أواجه مشكلة قط… وأتمنى أن يستمر الأمر كذلك.تنهدت أوليفيا.— بصرا