بقيت أوليفيا جالسة على حافة السرير. وللحظة، بدا وكأن الغرفة بأكملها تنتظر الإجابة معها ومع فانيا. لكنها ببساطة لم تستطع الكلام. اختنق صوتها في حلقها، بينما هربت عيناها الحمراوان من أثر البكاء نحو الأرض.كيف لها أن تشرح ما حدث في تلك الغرفة قبل ساعات؟كيف تقول إن هذا الزواج ليس حقيقيًا، وإن كل شيء لم يكن سوى عقد، وإنها هي نفسها من دفعت ليام إلى ذلك، مدفوعة بمشاعر ربما لم تكن موجودة إلا داخلها؟كيف تعترف بأنها صدقت، ولو لثوانٍ قليلة، أن شيئًا حقيقيًا قد يولد بينهما؟وكيف تقول إنه، بعد كل ما حدث، أخبرها بأن الأمر لم يكن سوى علاقة جسدية، وأن شيئًا لن يتغير؟كل احتمال للإجابة بدا خطيرًا أكثر من الآخر.ماذا لو كانت فانيا لا تعرف شيئًا عن هذه المسرحية؟وماذا لو كان ولاؤها لليام وحده؟وماذا لو أخبرته بكل شيء؟وماذا لو عاد أكثر برودًا مما كان عليه؟وماذا لو… فعل ما هو أسوأ؟لقد شعرت بالفعل بمدى قسوة ليام حين يريد ذلك. كانت تعرف أنه يسيطر على كل شيء وكل شخص. وإذا اكتشف أنها كشفت أي جزء من العقد، فبإمكانه أن يفعل بها ما يشاء. وهناك طفل في أحشائها وسط كل هذا. كان الخوف أعلى صوتًا من حاجتها للبوح.

عقدت إيزيس حاجبيها وهي تفكر مليًا.— هذا وحده يثير الشك، صدقيني. — قالت ببطء، وكأنها تزن كل كلمة قبل أن تنطق بها. — لا يوجد رجل… خصوصًا بمستوى ليام… يوزّع بطاقاته الائتمانية هكذا. لا يمنح أحدًا الوصول إلى أمواله بهذه السهولة.مالت برأسها قليلًا وهي تراقب أوليفيا بعناية.— كان بإمكانه أن يرحل ويتصرف وكأنكِ لم تكوني موجودة أصلًا. مجرد ليلة وانتهى الأمر. لكنه فضّل أن يترك لكِ شيئًا… — ابتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة — حتى لو كان مجرد ذريعة صغيرة تُبقي خيطًا يربط بينكما. ولو دون وعي منه.خفضت أوليفيا عينيها، شاعرة بثقل كل كلمة.— ترك البطاقة على الطاولة بجانب السرير لم يكن مجرد سهو. — تابعت إيزيس بثبات دون قسوة. — كانت طريقته الملتوية ليقول: "سأعود… حتى لو لم أعترف بذلك لأحد… ولا حتى لنفسي."تنهدت وكأنها ترى ما وراء السطح.— يمكننا أن نتظاهر بالسذاجة ونقول إنه لم ينتبه لما فعل… لكنه انتبه. لأن شيئًا فيكِ… حتى وهو ثمل… — خفّ صوتها — بقي عالقًا في ذهنه. ربما تركتِ أثرًا أكبر مما تتخيلين، حتى لو رفض الاعتراف بذلك أبدًا.صار نظر إيزيس أكثر رقة.— بطاقة ائتمان على الطاولة ليست تذكار ليلة عابرة يا ل

اكتفت أوليفيا بالنظر إليها بصمت، دون أن تنطق بكلمة. تنهدت إيزيس بخفة قبل أن تتكلم بهدوء، لكن بنبرة جادة.— قبل أن تواصلي محاولة فهم ما يشعر به… عليكِ أولًا أن تقرري إن كنتِ مستعدة لسماع ما قد لا ترغبين بسماعه. لأن الإصرار على الحصول على إجابة الآن قد يؤذيكِ أكثر.ابتلعت أوليفيا ريقها بصعوبة، لكنها بقيت صامتة.— قلتِ إنكِ تريدين قصة جميلة تروينها لطفلكِ — تابعت إيزيس. — إذًا ابدئي ببناء قصة تكونين أنتِ بطلتها. وفكري بصدق… هل الحب الذي تحلمين به يمكن أن يعيش داخل الطريقة التي يعاملكِ بها ليام الآن؟ظل السؤال معلقًا في الهواء.بقيت أوليفيا صامتة لعدة ثوانٍ، تتنفس ببطء وهي تحاول استيعاب كل شيء.— هل تذهبين إلى النادي الرياضي يا إيزيس؟كان تغيير الموضوع مفاجئًا لدرجة أن إيزيس رمشت مرتين.— أذهب… — أجابت ببطء — لماذا؟— في أي وقت تتمرنين؟— حسب الظروف… غالبًا بعد العمل — ردّت ببطء، وقد بدا الارتباك واضحًا عليها بسبب التغيير المفاجئ في الحديث. — ليف… أنتِ تخيفينني قليلًا.أخذت أوليفيا نفسًا عميقًا. ملامح الألم ما زالت واضحة على وجهها، لكن صوتها خرج ثابتًا.— أنا بخير. — قالت بثقة أكبر مما تش

مرّر ليام أصابعه على ياقة قميصه، مفككًا الزر العلوي. لم يرفع عينيه.— كنتُ أدير مفاوضات بمليارات الدولارات يا أليكس. — أجاب ليام دون أن تتغير نبرته. — ولم يكن دوري هناك أن أُرضي أحدًا… بل أن أُغلق الصفقة.— وأنا كنت أريدك أن تُغلق الصفقة دون أن تكاد تُفشل كل شيء. — قال أليكس بحزم، من دون أن يرفع صوته. — المستثمرون وقّعوا اليوم فقط لأن العرض كان مغريًا إلى حد يستحيل رفضه… وليس بسببك. وهذا ليس أمرًا معتادًا.توقف لحظة قصيرة، محدقًا به مباشرة.— أنت مختلف يا ليام. مختلف جدًا. ومهما حاولت الإنكار… فالأمر له علاقة بأوليفيا.ساد الصمت.أمسك ليام هاتفه، فتح الشاشة وبدأ يمرر أصابعه عليها كأنه يبحث عن شيء عاجل. كانت الحركة تلقائية، لكنها فضحت محاولته للهروب. مدّ ساقيه فوق الطاولة الزجاجية دون أن ينظر إلى أليكس.— عليّ أن أقرأ بعض الرسائل الإلكترونية. — قال ببرود عملي. — غدًا، الساعة الثامنة، سأنتظرك في الاستقبال.ظل أليكس يراقبه لثوانٍ، محاولًا أن يفك شيفرة ذلك الوجه البارد الذي لا يُظهر شيئًا سوى إرهاق مكبوت. ثم انحنى للأمام وأسند مرفقيه على ركبتيه.— لن تتجاهل الأمر ببساطة. — قال بثبات. — نح

مرّت عدة أيام منذ ظهيرة التدريب في النادي الرياضي. وكانت أوليفيا لا تزال تعاني من نوبات الغثيان المتكررة، الأمر الذي جعل مزاجها يغرق في إرهاق دائم. جلست أمام طاولة الزينة، تضع طبقة خفيفة من كريم الأساس لتخفي ملامح التعب التي استقرت على وجهها. ففي ذلك الصباح، كان لديها أول موعد مع طبيب عائلة ليام.وفي تلك الأثناء، كانت إيزيس ترتب سرير أوليفيا بهدوء، ترمق صديقتها بنظرات متفحصة بين كل تعديل وآخر للملاءة.— آمل أن يصف لكِ الطبيب اليوم دواءً للغثيان. — علّقت بنبرة صادقة. — تبدين شاحبة جدًا. بالكاد أكلتِ شيئًا خلال الأيام الماضية… وهذا ليس جيدًا.أطلقت أوليفيا زفرة طويلة.— أتمنى فقط ألا يكون من أولئك الأطباء الذين يرفضون إعطاء الأدوية في بداية الحمل. كنتُ أشاهد بعض مقاطع الفيديو لنساء حوامل يتحدثن عن هذا الأمر. — تمتمت بإرهاق. — حتى التنفس لم يعد لديّ طاقة له. حقًا… لا أفهم كيف تنجب بعض النساء ثلاثة أو أربعة أطفال، وما زلن يصفن هذه المرحلة بالرومانسية.ضحكت إيزيس بخفة.— عندما يولد الطفل، ستنسين كل هذا… وسترغبين بطفل آخر. خصوصًا عندما ترين وجهه لأول مرة. — قالت بمزاح.— أعوذ بالله! — ردّت