„Ein Ehevertrag?“ John Walker starrte seine Eltern ungläubig an. „Meint ihr das ernst?“„John, mein Schatz, du bist längst über das heiratsfähige Alter hinaus“, sagte Martha, seine Mutter. „Und bis heute hattest du noch keine ernsthafte Freundin. Wenn du nicht bald heiratest, wird dein Großvater die Walker-Gruppe an Dritte übergeben. Du weißt doch, dass er den Vorsitz nur dann übertragen wird, wenn du heiratest. Nicht wahr, Roger?“- Deine Mutter hat recht. Du hast bereits die Spitze der Gruppe erreicht, jetzt fehlt dir nur noch der Vorsitz. – Roger sprach, als hätte er den Satz auswendig gelernt.Martha Walker Sinclair war eine autoritäre, kontrollsüchtige und strategisch denkende Frau. Ihr Ehemann, Roger Sinclair, war das genaue Gegenteil: ruhig, unterwürfig und den Wünschen seiner Frau ergeben. Roger trat aus Liebe zu Martha in die Familie Walker ein und verband so die Geschäfte der Sinclairs mit dem Imperium der Walkers. Mit dem kometenhaften Aufstieg seines Sohnes John beschlos

Es waren nur zwei Monate der Hochzeitsvorbereitungen, doch für Elizabeth war diese Zeit voller großer Erwartungen. Sie strahlte vor Freude über die Details der Hochzeit. Zusammen mit Martha kümmerte sie sich um die Buchung des Hochzeitszeremonienmeisters und verfolgte alle Wünsche, die John äußerte, genau mit. Elizabeth stimmte allem zu, auch sie wünschte sich keine pompöse Zeremonie. Ihr gefiel die Vorstellung von etwas Einfachem und Zurückhaltendem, etwas Intimem, fernab vom Rampenlicht der High Society.Während der Vorbereitungen trafen sich sie und John jedoch nicht. Martha sagte, ihr Sohn sei in die Arbeit vertieft, um sich danach ganz ihr zu widmen. Elizabeth akzeptierte die Erklärung, wenn auch enttäuscht. Insgeheim hatte sie gehofft, dass sie sich vor der Zeremonie wenigstens besser kennenlernen könnten.Martha behandelte sie höflich, doch Lizzie spürte eine gewisse versteckte Zurückhaltung seitens ihrer zukünftigen Schwiegermutter, als ob sich hinter jedem Lächeln etwas v

Die Walkers besaßen nicht weit davon entfernt ein weiteres Anwesen, ein modernes Herrenhaus auf einem Hügel, umgeben von wunderschönen Gärten. Die Villa war gebaut und hergerichtet worden, um John ein Zuhause zu bieten, sobald er heiraten würde.Elizabeth betrachtete die elegante Villa voller Bewunderung. Die Lage bot einen atemberaubenden Blick auf die Stadt in der Ferne. Für einen Moment erlaubte sie sich, sich vorzustellen, wie sie neben John frühstückte und diese friedliche Landschaft betrachtete.Das Auto hielt vor dem imposanten Eingang. Einer der Sicherheitsleute öffnete die Tür, damit Elizabeth aussteigen konnte, während John auf der gegenüberliegenden Seite ausstieg. Sie wechselten kein Wort.„Komm mit“, sagte er, ging auf die Eingangstür zu und öffnete sie.Das Haus war leer.Elizabeth betrat die geräumige Eingangshalle, wo riesige Glasfronten einen Panoramablick auf die Gärten und die Stadt in der Ferne boten. Von der Halle aus konnte man einen großen Wohnbereich sehen,

ElizabethElizabeth hatte kaum geschlafen. Der wenige Schlaf, den sie gefunden hatte, war unruhig gewesen, heimgesucht von Johns grausamen Worten.Bei Tagesanbruch stand sie früh auf. Ihr Blick fiel auf die Kleider, die sie auf dem Schreibtisch liegen gelassen hatte. Sie begann, sie in den Kleiderschrank zu räumen. Die meisten waren Kleider oder Kombinationen aus Rock und Bluse, fast alle waren schwarz, einige dunkelblau oder in Grautönen. Sie waren schlicht und einige erinnerten an die Uniform einer Dienstmagd.Noch immer verwirrt von den Ereignissen der vergangenen Nacht versuchte Elizabeth, eine logische Erklärung zu finden.Sie wählte ein schwarzes, langärmeliges Kleid, das bis zum Hals geschlossen war. Der Rock reichte etwas über die Knie, fiel schlicht, passte aber genau ihrer Größe. Elizabeth mochte die Farbe Schwarz, aber dieses Modell hätte sie sich niemals selbst ausgesucht.Dennoch war sie überrascht: Das Kleid stand ihr gut. Der Kontrast zu ihrer samtigen Haut betonte i

John stand regungslos da, starrte aus dem Fenster, nahm jedoch den schönen Garten nicht wahr und dachte bitter über Elizabeths Verhalten nach.Sie schrie nicht. Sie stritt nicht. Sie spielte nicht die Opferrolle. Sie nahm alles mit diesem verdammten, resignierten Blick hin. Diese Frau faszinierte ihn.„Warum reagiert sie nicht wie alle anderen?“Er hatte Verzweiflung erwartet. Manipulation. Eine dramatische Szene oder billigen Charme, oder irgendeinen Versuch, Empfindsamkeit vorzutäuschen, um ihn für sich zu gewinnen. Doch stattdessen … schwieg sie einfach. Er schloss für einen Moment die Augen, ihr Bild wiederholte sich hinter seinen Lidern. Er erinnerte sich an die Zeit, als er diese Frau bezaubernd, liebenswert und schlicht fand, mit diesem engelhaften Blick… Bis er den Vertrag entdeckte, die kalten, berechnenden Klauseln, die „Verhandlung“, die ihn in eine Ehe gebracht hatte, die er sich ganz anders vorgestellt hatte„Naiv … Idiot“, murmelte er vor sich hin und öffnete wieder di