قدمت بيرتا لإيزابيل طبقاً ضخماً من معكرونة الفيتوتشيني بالكمأة، مختارة لها أسمك وأعطر القطع، ثم قالت لها بابتسامة تشجيعية: «كلي براحتك ولا تستحي، دي بيتك».بصت لوانا لبيرتا لمحة سريعة ثم شافت في اتجاه آخر، وكلامها بدا لها مضحكاً لدرجة لا تصدق.رجعت بذاكرتها لما كانت القواعد صارمة جداً عليها.. مين كان اللي قال لها إنها كعروس جديدة لازم تقف وتخدم بيرتا وهورتنسيا لحد ما يشبعوا، وهي ما تجلسش غير عشان تاكل الباقي بعد ما الكل يخلص؟ وحتى ده كان له وقت محدد: لو تأخرت شوية، الصوص كان بيجف على الأطباق، وغسلها — اللي كان واجب عليها — بيصبح أصعب وأطول.وتذكرت بوضوح تام ليلة قرروا فيها ياكلوا نفس الأكلة.. كان موسم الكمأة السوداء، ورائحتها ملأت القصر كله.. لوانا كانت عملت المعكرونة بنفسها وبكل دقة، وحرصت على كل تفصيل في الصوص الناعم.. لكن لما سمحوا لها أخيراً تجلس، لقت الطبق فاضي تماماً، ولا حتى شعرة واحدة من المعكرونة، ولا أثر لرائحة الكمأة.والحال مختلفة تماماً دلوقتي.. بيرتا شايفة إيزابيل بعين الرضا، ومش بس بتتغاضى عن سوء تصرفها، بل بتخدمها بنفسها.وإيزابيل من غير أي أدب، غرزت الشوكة في المعكرون

لما شاف ألكسندر كمية الكمأة الهائلة دي على السفرة، عرف فوراً إن حد بيحاول يشتري رضاه.. وإن بيرتا قبلت الهدية دي معناها إن علاقتها بصاحبتها قريبة لدرجة خطيرة.لكن ألكسندر مش بيتحكم في علاقاته بالمجاملة، بل بمبادئه.. سواء كان هيمد إيده أو يقبضها، ده راجع تماماً لمزاجه — والجو دلوقتي متجمد تماماً.«مين صاحب الهدية الكريمة دي؟» سأل، وصوته خالٍ من أي دفء.ظنت بيرتا اهتمامه ده قبول منها، فابتسمت وقالت: «دي من صديقة قديمة، السيدة ماشين.. تعرفتها من صغرك، وكانت دايماً كريمة معاك ومع هورتنسيا.. بس مر زمن طويل، أكيد نسيتها».«نسيت شكلها، لكن مش هنسى اللي حصل النهاردة» رد بحدة. «حفيد صديقتك دي كان هو اللي تنمر على لورينا في المدرسة.. ولو فاكرين إن المغفرة بتتباع بكمأة، فبيستهينوا جداً بكرامة عائلتي».«إيه؟!» اختفت ابتسامة بيرتا فوراً.من غير ما تضيف كلمة لابنها، قامت ونزلت السلالم بغضب جامح ما يتناسب أبداً مع ضعفها المزعوم.«إزاي يجرؤوا يأذوا حفيدتي ويجوا يقدموا لي هدايا زي الصدقة؟ فاكرين إن بيرتا فيرونيز ماتت وخلاص؟»لوانا كانت بتتفرج من فوق، وشافتها تمشي بخطوات قوية وسريعة.. «المرة دي مش بتقنع

بص ألكسندر لـ لوانا وكأنه بيستنجد بيها.. ليه حاسس إنه مهما قضى وقت أكتر مع لورينا، مش عارف يوصل لنفس الرابط والدفء اللي بتحسه لوانا معاها؟«ما تبصش ليّ.. أنت اللي زعلتها، وأنت اللي لازم تروح تراضيها» ردت لوانا بلامبالاة وكأن الموضوع ما يخصها.وفجأة أدرك ألكسندر إن تربية الأطفال فعلاً مهمة صعبة جداً، وأصعب بكثير من إدارة أي عمل تجاري.. هو حاسس بالإرهاق وهو بيحاول يرضي طفلة واحدة بس، فكيف كانت لوانا بتقدر تربيهم كلهم لوحدها؟ ولما فكر في الصعوبات اللي واجهتها لوحدها زمان، شاف مشاكله كلها حاجات تافهة ولا قيمة لها.«يا لورينا الحلوة، إنتِ لازم تروحي المدرسة بكره.. مش قلتِ لي إنك متشوقة تلعبي مع أصحابك؟»والأصحاب اللي بيقصدهم ألكسندر هم أولاد لوانا.. صحيح إنهم أحياناً بيتعاملوا معاها ببعض الحذر، لكنهم أول ناس بيجروا يساعدوها في أي وقت.. في حصة الرياضة، لما حدش رضى يكون شريكها في سباق الثلاث أرجل، كان لوكا أول واحد تقدم لها، وفازوا معاها بالمركز الأول!كانت فرحتها ما تتوصف، ولما جالها ألكسندر ياخدها، كانت أول حاجة عملتها قالت له على الفوز ده.. كان متوقع إنها تكون خايفة ومصدومة بعد الحادثة ال

لما عرفت بيرتا إن لورينا ما راحتش المدرسة، خافت جداً واتصلت فوراً بـ إيزابيل.إيزابيل قلبها وقع لما شافت مكالمة بيرتا، وغريزياً قفلت في وشها، لكن العمة عاودت الاتصال أكتر من مرة، فما كانش قدامها حل غير إنها ترد وهي مش عارفة ترفع راسها.«يا خالتي...» صوتها كان بيرتجف وهي بتتكلم.شعرت بيرتا بقلق غريب، وسيطر عليها شعور سيء ومخيف.«حصل حاجة لـ لورينا؟!» سألت بلهجة صارمة جداً.رجعت إيزابيل بذاكرتها للي حصل الصبح، وحست بالندم الشديد.. لما عرفت إن بيرتا راحت لشقة ألكسندر في نص الليل، قالت لها فوراً إنها تفضل تاخد لورينا للمدرسة عشان العمة تقدر ترتاح وترتاح في نومها، وطبعاً بيرتا وافقت على العرض الطيب ده.لكن الحقيقة إن لورينا صحيت بدري ولقت ألكسندر مش موجود، وعرفت إن إيزابيل هي اللي هتاخدها، فجرت على أوضتها وقفلت على نفسها ورفضت تطلع.. وبعدين إيزابيل جابت مفتاح إضافي وفتحت الباب وهددتها، فما كانش قدام الطفلة حل غير إنها تمشي وراها تطيعها عشان تنزل تحت تفطر.وبعد الفطار، ركبتها إيزابيل في العربية، وفي الطريق، ولما اتأكدت إن حد مش شايفهم، بدأت تهددها وتقول لها تبتعد عن لوانا ومش تتكلم معاها تا

حست إيزابيل بيد لوانا بتضغط على عنقها لدرجة إنها كادت تختنق ومش قادرة تاخد نفسها.حاولت تتحرر وتقاوم بكل قوتها، لكن لوانا فجأة ضربتها في وشها، فحست بوجع نارى كأن وشها بيحترق.سكتت للحظة، وبعدها رجعت تصيح وتعمل مشكلة: «إزاي تضربيني يا لوانا... كح كح كح!»نادت على الحراس: «إنتو واقفين ليه؟ تعالوا أنقذوني!»كانت فاكرة إن عندهم عدد كافي من الحراس، فما كانتش خايفة منها أبداً.. لكن لما دورت حولها، لقت كل الحراس اللي كانوا معاهم مختفين ومحبوسين!هي لوانا السبب!اتسعت عيون إيزابيل من الرعب وقالت بصوت متقطع: «إنتِ... عايزة إيه؟»بصلتها لوانا بنظرة متجمدة: «قوليلي الحقيقة كاملة وفين راحت لورينا؟»رفضت تتكلم وقالت: «ده أسلوب تسألي بيه؟ كح كح كح!»كانت بتتألم ومش قادرة تتنفس، وكل دقيقة بتعدي وهي بتحس إنها هتموت.فهمت لوانا مرماها، فشالت إيدها ورمتها على الأرض بقوة، وقعت إيزابيل ومش عارفة تفرق بين العظام من الوجع.حاولت تقوم تهرب، لكن لوانا وقعت عليها بكل وزنها ومنعتها من الحركة تماماً.قربت منها وعيونها كانت حادة كالسيوف، وكأنها عايزة تثقبها بنظراتها.إيزابيل كانت ميتة من الخوف، وخايفة لو قالت ال