— هيا يا ماتيو، لنذهب. نظر لوكا إلى أخيه، وأشار إليه ليتبعه. ورغم أن ماتيو كان يشعر بالحزن، إلا أنه سار وراء لوكا وميا بخطواته الصغيرة السمينة. وسمع أليساندرو وقع أقدام ابنه وهو يبتعد شيئًا فشيئًا حتى تلاشى الصوت تمامًا، وعم الصمت في الممر. وكما اختفى هذا الصوت، بدا أن علاقته بالأطفال الثلاثة تتلاشى وتتبدد معه. لقد تقارب معهم بفضل وجود لوانا، أما الآن وقد انقطع الخيط الذي كان يربطه بها، فلم يعد يرى أي سبب يدفعه للاقتراب منهم. ومع ذلك، فإن مجرد التفكير في أنه قد لا يرى أبدًا وجوههم البريئة وشقاوتهم المحببة، جعل أليساندرو يشعر وكأن جزءًا من قلبه قد سُلب منه، تاركًا فراغًا موحشًا لا يُملأ. سأله رافائيل بقلق: — هل أنت بخير يا سيدي؟ في تلك اللحظة، بدا أليساندرو وكأنه ذئب وحيد ضائع في عمق الصحراء: متعالٍ ومنعزل، لكن قلبه يغمره حزن عميق ووحشة قاسية. وأدرك رافائيل أن رئيسه قد أصيب بجرح في مشاعره، إلا أنه لم يعرف كيف يواسيه أو يخفف عنه. قال أليساندرو بعد صمت طويل: — هيا

— سيد ميغيل كوري، حدث أمر خطير للغاية. هكذا بدأ السكرتير، الذي كان بصدد كتابة محضر الاجتماع، في إبلاغ ميغيل بالرسالة العاجلة. فقد تم تجميد جميع الأسهم التي كان يظن أنها ملكه بالكامل، وهي أسهم السيدة ديبورا وابنها. فقد كان الجد كوري قد وضع خطة بديلة محكمة: لم يكن ميغيل هو المالك الرسمي لها، بل مجرد أمين مؤقت تخضع ولايته لشروط صارمة، وقد أخلّ بها جميعًا. وحتى بعد خسارته لهذه الحصة التي تبلغ 10%، ظل يظن أنه لا يزال يملك 46% من إجمالي الأسهم، وهي نسبة كافية لتبقيه في القمة نظريًا. إلا أن لوانا ابتسمت، ابتسامة باردة جعلت الدم يتجمد في عروقه. قالت بهدوء: — لم يخطر ببالك أبدًا أن العم ماتياس والعمة إليزا، اللذان فشلت في التواصل معهما، سيتصلان بي بمحض إرادتهما، أليس كذلك؟ تلك الأسهم التي كنت تحلم بالاستيلاء عليها بشدة... لم أحتج إلا إلى كلمة واحدة، فقام العم ماتياس بتحويلها جميعًا إلى اسمي. وقد طلب مني أن أنقل لك نصيحة بسيطة: حاول أن تكون إنسانًا أفضل وأكثر لطفًا. صرخ ميغيل مصدومًا: — ماذا تقولين

نظرت لوانا إلى جميع الحاضرين في القاعة، وقالت بنبرة واثقة وحازمة: — أشكركم جميعًا على قراركم الحكيم. وسأعقد اجتماعًا لاحقًا لأشرح لكم استراتيجية الشركة في التعامل مع تداعيات الحادث الذي وقع في المنجم، وخططنا للفصل القادم. — انتظري لحظة واحدة! — قاطعها أحد المساهمين وهو ينظر إليها بارتياب واضح. — نود أن نسألك: أين الرئيس ماتيوس؟ ولماذا تتولين أنتِ مناقشة أمر بهذه الأهمية بدلاً منه؟ كانت نظرة الرجل تعبر عن استياء حقيقي، لا بسبب تحيز مسبق، بل لأن لوانا بدت في نظره شابة جدًا، ولم يسبق لها أن تولت منصبًا إداريًا كبيرًا؛ فقد كانت تعمل دائمًا كمديرة لقسم التصميم، بعيدة عن إدارة شؤون الشركة الكبرى. وكان من الصعب عليه قبول فكرة أن تُعهد إمبراطورية عائلة كوري إلى شخص يُعتقد أنه يعيش في «برج عاجي» بعيدًا عن الواقع. قال رجل آخر مؤيدًا له: — آنسة لوانا، ليس لدينا أي موقف شخصي ضدك، لكننا نرى أن قرارًا بهذا الحجم يجب أن ينتظر عودة الرئيس وتعافيه. واتفق معه كثيرون، وبدأوا في الاستعداد للنهوض من مقاعدهم.

كانت إيزابيل قد سمعت منذ زمن طويل عن حياة مارسيلو العاطفية، فهو يبدل النساء أسرع مما يبدل ملابسه! ورجل من هذا النوع لا يعرف الرحمة ولا الوفاء، وهو بالضبط ما تكرهه في الرجال. وفي الحقيقة، كانت تشعر بنفور داخلي من فكرة البقاء وحدها معه. ومن تعابير وجهها، ظن مارسيلو أنها تشك في جودة الطعام الذي يقدمه هذا المطعم الخاص. فقال بثقة: — في الواقع، أنا وأليساندرو معتادان على المجيء إلى هنا. فبالنسبة للناس العاديين، قد يحتاج حجز طاولة إلى شهر كامل، لكن الأمر مختلف بالنسبة لنا؛ يمكننا تناول الطعام في أي وقت نشاء. وعندما سمعت إيزابيل كلامه، خطر في بالها فورًا «قاعة موسيه»، وهو المطعم الأكثر تميزًا وخصوصية في العاصمة. وقد سمعت أنه لا يقدم خدماته إلا لثلاث طاولات فقط يوميًا، وقائمة الطعام تُعد وفقًا لما يتوفر من منتجات الموسم. وكانت تتوق دائمًا لزيارته، لكن الحجز فيه صعب للغاية، كما يتطلب توصية من زبون دائم. وبما أنها عادت لتوها إلى البلاد، لم تكن ترغب في أن يظن أحد أنها لا تملك المكانة والسمعة الكافية للدخول إليه بم

— كنت أعرف ذلك، فأنتِ أيضًا تحبينني! ألقت فيفيان بنفسها في أحضان لوانا وعانقتها بقوة، ثم قالت ضاحكة: — هيا بنا، نهرب معًا، نترك كل شيء وراءنا ونغادر هذه المدينة إلى الأبد! وقبل أن تتمكن لوانا من الرد، لم يعد الأطفال الثلاثة قادرين على الصبر. صرخت ميا وهي تقفز وتتشبث بملابس فيفيان ولا تريد أن تتركها: — يا عمتي، لا تنسينا! أريد أن أخوض المغامرات معكِ! وكأنها بذلك تضمن أن فيفيان لن تتخلص منها بسهولة. وشعرت فيفيان فورًا أن وزن ميا قد ازداد مرة أخرى، فأصبحت أثقل مما كانت عليه. ففي غياب إشراف لوانا في الفترة الأخيرة، فتحت الفتاة الصغيرة شهيتها على مصراعيها، واكتسبت وزنًا زائدًا جعل لوانا نفسها تشعر بصعوبة في حملها وآلامًا في ظهرها. ولاحظ لوكا أن فيفيان بدأت تشعر بثقل الحمل، فأمسك بيد أخته محاولًا مساعدتها على النزول: — انزلي بسرعة، وإلا سوف تنهار عمتي من ثقلك قبل أن تتمكن حتى من اصطحابكِ لاستكشاف العالم! لكن ميا تمسكت بها أكث