كان مارسيلو يكاد يفقد صوابه. إيزابيل هي ابنة عم أليساندرو، وصديقة طفولته، ولهذا السبب كان لا يزال يحافظ على مظاهر اللياقة ولا يتركها تتحدث وحدها. لكن فيفيان فسرت صبره هذا على أنه تواطؤ ضمني معها.

وفكرت في سرها: «هذان الاثنان متشابهان تمامًا، كالسلحفاة والحمار».

قالت فيفيان بصوت مسموع وبنبرة استفزاز واضحة:

— بعض الناس يتمتعون بغرور لا يُطاق. وبما أن مكانتك رفيعة إلى هذا الحد، فلماذا لا تتقدمين وتدخلين أولًا؟

ردت إيزابيل بحدة: