أمسك أليساندرو بسرعة بيد لوانا الأخرى المضطربة وسحبها بقوة، مما تسبب في سقوطهما معًا على الأريكة القريبة. وقبل أن تتمكن من إبداء أي رد فعل، ألقى بنظرة باردة كالثلج على المساعد الذي كان يختلس النظر من شق الباب، وأمر بصوت يبعث على القشعريرة: "أغلق الباب".تردد المساعد، ينظر بقلق إلى لوانا التي كانت محاصرة بين ذراعي رئيسه وتكافح بضراوة. كيف يمكنه تركهما بمفردهما في تلك الحالة؟ لكن درجة حرارة المكتب بدت وكأنها انخفضت عدة درجات مع أمر أليساندرو الجديد: "أغلق الباب!"تجمد الرجل وأطاع الأمر على عجل، وبقي حارسًا بالخارج في حال احتار التدخل. وفي المكتب الواسع، لمع بريق شرس في عيني لوانا. رفعت ساقها لتسدد ركلة إلى أليساندرو، لكنه توقع حركتها وثبتها بين ساقيه كالكماشة.الآن، كانت لوانا كسمكة على لوح التقطيع، تحت رحمته تمامًا. لكنها لم تستسلم وواصلت المقاومة. أحكم أليساندرو قبضته، متأملًا المرأة التي بين ذراعيه. كان أنفاسه الدافئة تلفح وجهها، وتكشفت ملامح ذلك الوجه المنحوت بالطبيعة بوضوح أمام عينيها. فكرت لوانا: "إذا تجرأ على الاقتراب أكثر، سأعضه!".سأل أليساندرو بنبرة عجز: "متى أصبحت علاقتنا هكذا

لا، لم يكن من المفترض أن يسير الأمر على هذا النحو.انحنت لوانا وضمت لوكا بقوة. أرادت أن تقول شيئًا لتواسي الصغار، لكن أطفالها كانوا مختلفين عن بقية الأطفال؛ كانوا أذكياء للغاية بحيث لا يمكن خداعهم بأكاذيب مهدئة. ولأول مرة، شعرت بعجز تام.كان ماتيو وميا محبطين، يستندان إلى صدر لوانا، دون أي رغبة في الكلام. كانت فيفيان تراقب الثلاثة وهم متجمعون معًا، وأجسادهم الصغيرة ترتجف كما لو كانوا يبكون. آلمها قلبها، وتمنت لو تركض لتسوي الحسابات مع أليساندرو. كيف يمكنه تحمل رؤية هؤلاء الأطفال حزينين إلى هذا الحد؟ولم يكتفِ هنريكي بالتفكير في الأمر، بل تحرك بالفعل. فتح الباب مستعدًا للخروج، ليجد أليساندرو ما يزال واقفًا هناك.في اللحظة التي انفتح فيها الباب، رأى أليساندرو لوانا على الأرض، محاطة بأطفالها الثلاثة بملامح كئيبة. وانقبض قلبه على الفور."لوانا، هل الأطفال بخير؟" شعر وكأن شخصًا ما يطعنه.رفعت لوانا رأسها. وكانت عيناها، اللتان كانتا مشرقتين في السابق، ملطختين باللون الأحمر مثل عيني وحش جريح. غطت آذان الأطفال بذراعيها وزمجرت في وجهه: "اخرج من هنا!".أدرك أليساندرو مدى غضبها؛ كانت هذه هي المرة

في الصباح الباكر، استيقظت لوانا مع أطفالها وتناولوا إفطاراً بسيطاً قبل الانطلاق. كان لوكا وماتيو يرتديان ملابس "أفرول" (جمبسوت) فوق قمصان مخططة وقبعات بيسبول صفراء، مما أضفى عليهم مظهراً مرحاً ومشرقاً.أما ميا، فكانت ترتدي فستاناً بأسلوب "المريلة" فوق قميص مخطط، متماشية مع ملابس إخوتها. وأكملت إطلالتها بقبعة قش صغيرة ودبابيس شعر على شكل فراولة تزين ضفائرها، مما جعلها تبدو ساحرة لا تُقاوم."يا إلهي، أطفالي بالمعمودية لطيفون للغاية! تمنيت لو كان بإمكاني الذهاب للعب معكم!" هتفت فيفيان بقلب ذاب حباً. لقد ورث هؤلاء الأطفال الثلاثة أفضل الجينات؛ فكانوا جميلين بالفعل، وسيكونون مذهلين عندما يكبرون.ركض الثلاثة نحوها يطلبون منها مرافقتهم، لكن فيفيان كانت بحاجة لإنهاء مخطوطة عاجلة، فاعتذرت واعدة إياهم بالذهاب في المرة القادمة.جهزت لوانا كل شيء وانطلقت. في الخارج، نادراً ما كان لديها وقت لمثل هذه النزهات، لذا قررت أخذ يوم إجازة وأغلقت هاتفها تماماً لتتفرغ لأطفالها. عند وصولهم إلى المتنزه الترفيهي الجديد، حرصت على إبقاء الثلاثة بالقرب منها نظراً للازدحام الشديد."ماما، هل يمكننا الذهاب إلى تلك؟"

لكن ما إن وقعت أعين الأطفال على أليساندرو حتى اختفت الحماسة من وجوههم في اللحظة نفسها، وكأن أحدهم سكب عليهم دلوًا من الماء البارد.تجمد أليساندرو في مكانه، وقد بدا عليه الذهول الكامل."هل أبدو مخيفًا إلى هذه الدرجة؟ لماذا ينظرون إليّ وكأنني عدوهم؟"وبدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر، سألهم: — لماذا تكرهونني إلى هذا الحد؟اتسعت عيون الأطفال الثلاثة بدهشة، وكأنهم سمعوا أكثر شيء ظالم في العالم.صرخ ماتيو بعينين دامعتين: — أنت من يكرهنا! أنت شخص سيئ! أنت من طردنا من الروضة!وما إن بدأ بالبكاء حتى شعرت ميا ولوكا بالظلم نفسه، فاحمرت أعينهما وامتلأت بالدموع أيضًا.تصلب أليساندرو تمامًا.وللمرة الأولى، أدرك بوضوح حجم الأذى الذي تسببت به كاميليا لهؤلاء الصغار. كان الحزن العميق داخل أعينهم الصغيرة كافيًا ليخترق قلبه مباشرة.فتح فمه محاولًا قول شيء... أي شيء، لكن كلمات الاعتذار بدت ضعيفة وعاجزة أمام تلك الجراح.وفي تلك اللحظة، فُتح باب الخروج فجأة، وظهرت لوانا تحت الضوء وهي تنادي بلهفة:— لوكا! ماتيو! ميا!وفور سماع صوت والدتهم، تبدد جزء كبير من حزن الأطفال، وركضوا نحوها بأقصى سرعة.انحنت لوانا

كان الأطفال الثلاثة في قمة سعادتهم داخل مدينة الألعاب، حتى إنهم تمنّوا لو بقي أليساندرو معهم لفترة أطول. لكن بسبب أمرٍ عاجل، اضطر إلى المغادرة على عجل. وما إن اختفى من أمامهم حتى خفت الحماس في عيون الصغار تدريجيًا، وكأن جزءًا من متعة اليوم قد رحل معه.لاحظت لوانا ذلك، فقررت إنهاء النزهة مبكرًا ومغادرة الملاهي.في تلك الأثناء، وصل أليساندرو إلى المستشفى بسرعة. كانت هورتينسيا قد خضعت للفحوصات اللازمة، وبعد التأكد من استقرار علاماتها الحيوية، حضرت الشرطة لأخذ إفادتها بشأن حادث السقوط.اقترب الضابط من سريرها وسأل بهدوء وهو يفتح دفتر الملاحظات: — آنسة هورتينسيا، هل تتذكرين ما الذي كنتِ تفعلينه قبل الحادث؟كان وجه هورتينسيا شاحبًا للغاية، وما إن سمعت السؤال حتى توتر جسدها بالكامل. قبضت يديها بقوة تحت الغطاء، بينما اجتاحت ذاكرتها الأحداث كالكابوس.كانت تتذكر جيدًا كيف اختطفت أبناء لوانا… وكيف قامت تلك المرأة بإبلاغ الشرطة للقبض عليها. لاحقًا، أنقذتها كاميلا أثناء الطريق، لكنها اكتشفت بعد ذلك أن كاميلا نفسها أفعى أكثر سمّية منها.في ذلك اليوم، علمت هورتينسيا بسر خطير يتعلق بعائلة كاميلا، فذه