كادت هورتينسيا أن تفقد وعيها مرة أخرى من شدة الغضب، لكنها صكت على أسنانها وتحاملت على نفسها بقوة. حدقت في كاميلا بوجه شاحب، وكانت عيناها المليئتان بالسم مثبتتين عليها وكأنها تريد اختراق جسدها بتلك النظرات الحادة والقاتلة.ومع ذلك، لم تكن كاميلا تشعر بأي خوف على الإطلاق. فقد أصبحت هورتينسيا الآن شخصاً يعاني من إعاقة جسدية، وحتى لو كانت ترغب في إيذائها أو الانتقام منها، فلن يكون بيدها أي وسيلة لفعل ذلك. كانت كاميلا واثقة تماماً من قدرتها على إجبارها على الصمت التام والمضي قدماً في تنفيذ خططها الشريرة.سألت هورتينسيا بنبرة مليئة بالانزعاج والحدة: "ما الذي تريدينه مني بالضبط؟ أخبريني فوراً!"تحدثت كاميلا ببطء وتأنٍ قائلة: "هورتينسيا، لطالما كنا بمثابة أختين مقربتين، فكيف لي أن أفكر في إيذائك؟ أعلم أنني قد خدعتك في بعض الأمور، لكنني حاولت دائماً الوقوف بجانبك ومساعدتك. لقد فعلت كل تلك الأشياء فقط من أجل حبي الكبير لأليساندرو!"تحدثت كاميلا بانفعال ظاهر، واحمرّت عيناها وكأنها على وشك البكاء. "لقد جئت إلى هنا فقط لأذكرك بأننا كنا صديقتين مقربتين وسنظل كذلك دائماً. سقوطك من المبنى لم يكن متعمد

"لا داعي للقلق، ستتعاون ماما مع الشرطة وسيكون كل شيء على ما يرام." انحنت لوانا وربتت على رأس لوكا بخفة. كان الصغار الثلاثة ينظرون إليها بقلق شديد، ومترددين في تركها تذهب، لكن رجال الشرطة كانوا ينتظرونها بالفعل عند الباب."لارا، أخي سيأتي لاصطحابكم قريباً. أرجوكِ، اعتنِ بهم من أجلي،" طلبت لوانا. أومأت لارا برأسها على الفور، مؤكدة أنها ستراقب "زهور عباد الشمس" الصغيرة.في الطريق إلى مركز الشرطة، قررت لوانا الاتصال بلارا. وفي عجلة من أمرها، لم تتحقق من هوية المتصل وبدأت بالحديث بمجرد الرد: "عليّ الذهاب لمركز الشرطة للتعاون في التحقيق. هل يمكنكِ المجيء إلى المستشفى لأخذ لوكا والآخرين؟"ساد صمت مطبق على الطرف الآخر. استغربت لوانا غياب الرد الفوري وأبعدت الهاتف عن أذنها لتتحقق من الرقم. وقبل أن تتمكن من إغلاق الخط، سمعت تمتمة بالموافقة. تجمدت الدماء في عروقها؛ فقد اتصلت برقم أليساندرو عن طريق الخطأ!قالت لوانا على عجل: "عذراً، لقد اتصلت بالرقم الخاطئ. تظاهر بأنك لم تسمع شيئاً."قاطعها أليساندرو بصوت حازم: "لوانا، قلتُ إنني سأساعدك. دعي الأمر لي، سأحضر الأطفال."ردت بنبرة يشوبها شعور بالذنب:

أدركت لوانا الارتباك في نظرات أخيها، فقالت وهي تدلك صدغيها: "أنا لم أنسَ، فقط اتصلت بالرقم الخطأ في غمرة استعجالي."ومضت شرارة من الشك في عيني ماتيوس: "رقم خطأ؟ بمن اتصلتِ إذن؟!"اعترفت لوانا بعجز: "أليساندرو. كان قد اتصل بي للتو، وبسبب توتري، قمت بإعادة الاتصال به دون قصد."اتسعت حدقتا ماتيوس وأصبحت نبرة صوته خشنة بشكل ملحوظ: "كيف سمحتِ لنفسكِ بارتكاب هذا الخطأ!" ثم سرعان ما خفف من حدة لهجته عندما أدرك قسوتها: "عذراً، لا أريد لومك، لكنني أتساءل عما إذا كان من الآمن حقاً تركه يذهب لإحضارهم."كان هذا بالضبط ما يؤرق لوانا أكثر من أي شيء آخر. قالت: "سأعود فوراً."كان ماتيوس يخشى أن تواجه أليساندرو بمفردها، فهو يعلم جيداً أنه ليس رجلاً يسهل التعامل معه. اقترح قائلاً: "لماذا لا أذهب معك؟"توقعت لوانا التوتر والصراع المحتمل بينهما، فرفضت الأمر بحزم. فهي لا تريد أن تتسبب أي مشاجرة بينهما في فزع الأطفال. قالت مشيرة إلى المرأة التي يجب على ماتيوس التحقيق بشأنها: "انسَ الأمر، اذهب للاهتمام بشؤونك أولاً. وإلا، ستستمر تلك الشخص في إزعاجي، وسأفقد أعصابي حقاً."شعر ماتيوس بغصة في حلقه؛ فقد حان الوقت

ألقى لوكا بنظرة خاطفة وسريعة نحو أليساندرو، وكان قلبه ينبض بشدة وسرعة من فرط القلق. كان خائفًا للغاية من أن يتسبب ماتيو، في لحظة إهمال أو دون قصد، في الكشف عن السر الكبير وإخبار أليساندرو بأنه والدهم الحقيقي. ولحسن الحظ، لم يقل شقيقه أي شيء ينذر بالخطر واستمر في صمته.ولمواجهة أي مخاطر محتملة قد تكشف الأمر، قرر لوكا أنه من الأفضل إبعاد أشقائه الصغار عن هذا الرجل قدر الإمكان. انحنى قليلًا وهمس بجدية في أذن ماتيو قائلاً: "لا تتحدث بترهات ولا تقل كلامًا غبيًا أمامه!".أمال ماتيو رأسه الصغير، وبدت عليه علامات الحيرة والارتباك وسأل بصوت منخفض: "ولماذا تقول هذا؟".تنهد لوكا في داخله بعمق وأسف. هذا الفتى عادة ما يكون ذكيًا ولماحًا للغاية، فلماذا يتصرف اليوم مثل الأغبياء؟ لا بد أن "فيروس الغباء" الخاص بأليساندرو معدٍ للغاية وقد انتقل إليه بمجرد الجلوس معه!جلس أليساندرو على الأريكة المريحة، يراقب الصغار وهم يلعبون بهدوء في ركن الغرفة. ولاحظ فجأة أن نظرة لوكا الموجهة نحوه قد تغيرت تمامًا، حيث أصبحت أكثر ترفعًا وازدراءً، وكأنه ينظر إلى شخص أحمق تمامًا. لمس أليساندرو أنفه بشعور سيئ للغاية وضيق. م

هذه المرة، أحضرت لاريسا معها عدداً كبيراً من الرجال، مما أظهر بوضوح أنها جاءت مستعدة تماماً. ورغم أن بيدرو كان قوياً، إلا أنه لم يستطع هزيمة هذا العدد الكبير من الخصوم في آن واحد. سقط أرضاً عدة مرات، وهو يرتطم بالباب محدثاً ضجيجاً عالياً.فعلت لاريسا ذلك عن قصد؛ فقد أثارت تلك الفوضى متعمدة لإجبار ماتيوس على الخروج. ومع ذلك، في الداخل، بدا أن الرئيس لا يبدي أي استعجال لمساعدة مساعده.اقتربت لاريسا من بيدرو بغطرسة واستفزته: "أنت تعمل بجد، لكنه لا يهتم. بالنسبة له، أنت لست أكثر من مجرد كلب. إذا كان لديك ذرة من العقل، ابتعد عن طريقي."نظر إليها بيدرو ببريق حاد. شعرت لاريسا بجرس إنذار يدق في عقلها وحاولت التراجع، لكن الأوان كان قد فات. قفز بيدرو، وأمسكها من كتفيها وشل حركتها تماماً.قال بيدرو بصوت بارد كشيطان يخرج من الجحيم: "توقفي عن ذلك، وإلا سأقتلك.""ماذا؟!"، أظلم وجه لاريسا. كيف يجرؤ مجرد مساعد على تهديدها؟ حاولت المقاومة، لكنه كان يمسكها بقوة ساحقة. وبوجه محتقن من الغضب، صرخت: "بيدرو، اعرف مكانك! أنا خطيبة رئيسك!""لم تعودي كذلك."خرج ماتيوس من المكتب بتعبير بارد، ترافقه امرأة جذابة.