—¿Alguna oferta más? ¡Cien mil a la una, cien mil a las dos… vendido! El primer premio había igualado el récord anterior, y los anfitriones no podían estar más satisfechos. La calidad de las obras de este año era, sin duda, superior a la de ediciones pasadas, pero la razón principal del auge de precios era simple: la presencia del Sr. Green. Lástima que no estuviera físicamente en la sala de subastas. De haber aparecido, los precios se habrían disparado aún más. —Ahora, la segunda obra ganadora del primer premio: Loto. —¡36 mil! —¡60 mil! —¡80 mil! —¡120 mil! La segunda pieza se vendió finalmente por 120 000 dólares. Vivien estaba a punto de estallar de emoción. Con estos resultados, su pintura podría llegar a 200 000 dólares… tal vez incluso más. La tercera y última obra del primer premio se vendió por 150 000 dólares. Entonces, el subastador anunció con entusiasmo: —¡Ahora sí, la parte más esperada! Este año contamos con un premio especial en el Concurso de Pintura al Ó

—Lo tengo, mamá —respondió él, como si fuera un trámite sin importancia—. Nadia, te rentaré un lugar cerca de la oficina para que no tengas que tomar autobús ni metro. Solo caminarás. —Ahora sí que no tendrás que preocuparte por adelgazar —añadió con un tono falsamente considerado. Nadia apretó los puños con tanta fuerza que casi se le marcaron las uñas en la piel. Pero aún así, siguió luciendo sumisa: —Entonces… venderé la casa lo antes posible. Susan estaba convencida de que, al final, la casa no se vendería. Justo en ese momento, el teléfono de Caleb comenzó a sonar. Al sacarlo, su rostro se volvió pálido al instante. —Voy a contestar. Salió unos momentos y regresó poco después. —Es una llamada del señor Hall —dijo, mirando a Nadia—. Me pidió que me reúna con él pasado mañana. El rostro de Nadia perdió todo su color. —Caleb… ¿pasa algo? —Fue Celeste quien lo lastimó, no nosotros —respondió Caleb, respirando hondo, como si intentara tranquilizarse. Aun así, una chispa d

Samuel dejó a un lado cuchillo y tenedor, y la observó con una sonrisa ladeada. —¿Está rico? Celeste tragó. —Sí. Volvió a lamer el tenedor y fue a tomar de nuevo el plato de Samuel, pero esta vez una mano cálida atrapó su muñeca. Ella apenas alcanzó a respirar antes de que Samuel bajara la mirada… y mordiera el jamón directamente de su tenedor. Celeste se quedó completamente inmóvil. No puede ser… Ese hombre, que supuestamente tenía misofobia, acababa de tocar su tenedor, con su saliva, como si nada. ¡AHHHHHH! ¿No le parecía asqueroso? ¿No se suponía que detestaba el contacto? Como si pudiera escuchar cada uno de sus gritos internos, Samuel levantó la vista, sonrió con descarada provocación y dijo con una voz suave, baja y peligrosamente sensual: —Tan dulce. En estado de shock, Celeste casi deja caer su cubierto sobre la mesa. —Perrito, ¿ya lo olvidaste? Yo soy el que tiene misofobia, no tú —dijo Samuel con evidente diversión. —¡Sí, lo sé! —respondió ella de inmediato.

Susan Miller jamás aceptaría vender la mansión antes de exprimir a Nadia hasta el último centavo. Parece que Caleb encontró dinero en otro lado, pensó Celeste. Sus ojos se oscurecieron ligeramente. —Señorita Darrow, es hora de irnos —dijo Henry Blackwell desde la puerta—. Nuestra reunión con el señor Lee es a las 10:30. Según el tráfico, llegaremos a tiempo si salimos ahora. Dejando de lado lo de Caleb, Celeste tomó la propuesta del escritorio y respondió: —Vamos entonces. Tal como dijo Henry, llegaron a la sede del centro comercial Serena a las 10:15. La oficina estaba en el octavo piso. El centro comercial ya estaba lleno de clientes a pocos minutos de abrir, una clara muestra de su enorme popularidad. —Señorita Darrow, mire cuántas personas —sonrió Henry—. Cuando nuestro producto entre aquí, será un éxito rotundo. Celeste observó a su alrededor y preguntó: —¿Dónde estará nuestra tienda? —Por allá —respondió Henry, señalando una tienda de maquillaje en el primer piso—.

—No te confundas —dijo—. El centro comercial Serena pertenece al Grupo Pound, que es la familia política de los Louis. Yo soy demasiado insignificante para influenciarlos. No solo él era insignificante: toda la Pandilla del Dragón Negro lo era en comparación con esas familias de élite. Tal vez el líder supremo de la banda podría tener algo de influencia, pero nadie más. El señor Hall no era más que un subordinado. Y el líder de la pandilla jamás movería algo tan grande solo para favorecer a uno de sus hombres. Celeste procesó sus palabras. Parecía que Caleb realmente no tenía nada que ver con los acontecimientos recientes. Entonces, ¿quién estaba atacándola? —Celeste, si no quieres que sea accionista de Darrow’s, ¡puedes venderme Butterfly! —propuso Caleb. Había visto el éxito del Darrow’s Scar Gel y confiaba en que los productos de Butterfly serían igual de prometedores. Además, ahora que Nadia Pharmaceutical estaba obligada a lavar dinero para el señor Hall, Caleb sabía que n