RubyPara o mundo, sou apenas Ruby, uma mãe solteira exausta, mas a verdade é que escondo segredos e uma angústia profunda. Dividida entre o balcão da cafeteria e o barulho do bar, vivo uma corrida desesperada contra o tempo, em que cada centavo é a promessa de que Esmeralda não perderá sua guerra pela vida.O despertador do celular vibrou na mesa de cabeceira às cinco e meia da manhã, soando como uma britadeira dentro do meu crânio. Eu sentia cada músculo do meu corpo protestar. Ontem, o turno no bar da Madison havia avançado pela madrugada. Durante a semana, consegui chegar por volta da meia-noite, mas durante o fim de semana.. Nunca tinha hora para sair; o cheiro de cerveja barata e fumaça ainda parecia impregnado nos meus poros, apesar do banho rápido que tentei tomar ao chegar. Joguei o corpo para o lado, sentindo o colchão velho ranger, e foquei na pequena figura que dormia ao meu lado. Esmeralda era um emaranhado de cachos escuros e cílios longos, a única coisa que me restava

RubyEle não ouviu. Corri. Meus pés atingiram o asfalto com uma força que eu não sabia que possuía. Joguei meu corpo contra o dele com toda a carga do meu desespero.O impacto foi seco e violento. Fomos lançados para o chão, o som dos pneus fritando e a buzina estridente ecoando nos meus ouvidos como um trovão. O cheiro de borracha queimada inundou minhas narinas. Caímos pesadamente, com ele por baixo de mim, servindo como um amortecedor rígido e caro.Por um segundo, o tempo parou. Eu conseguia sentir o batimento acelerado do coração dele contra o meu peito, a respiração pesada soprando contra o meu pescoço. Ergui a cabeça, as mãos trêmulas apoiadas no seu peito, no seu terno impecável, agora arruinado, e dei de cara com aqueles olhos cinzentos. Ele estava atordoado, a máscara de frieza trincada pelo susto.— Você ficou louco? — Eu disparei, a adrenalina transformando meu medo em uma fúria cega. — Quer morrer na frente do seu próprio hospital? Olhe para os lados antes de atravessar a

TrevorEntrei sem bater. O som seco dos meus sapatos de grife ecoou pelo piso de linóleo, quebrando o silêncio do quarto e fazendo-a saltar da cadeira como se tivesse sido pega em flagrante. Os olhos dela vieram direto para mim, e o que encontrei ali não foi medo, nem submissão, nem qualquer uma das reações que eu estava acostumado a provocar. Era algo mais bruto. Mais honesto. Um misto de desconfiança e ódio que me atingiu com força inesperada.Geralmente, as pessoas me olham com reverência ou cobiça. Algumas, até com admiração ensaiada. Ruby Prestes, no entanto, me encarava como se eu fosse o próprio diabo atravessando a porta do que restava do seu mundo. Como se minha presença contaminasse o pouco de paz que ela ainda tentava manter ali dentro.— O que você está fazendo aqui? — Ela sussurrou, a voz quebrada, rouca, denunciando horas de choro contido.Não sei exatamente por quê, mas algo no meu peito apertou por um milésimo de segundo. Foi rápido, rápido o suficiente para eu ignorar

Ruby— O que ele pensa que eu sou? Uma prostituta de luxo? — murmurei para o corredor vazio. Estou toda ferrada, mas não vou me vender assim.Antes que pudesse voltar ao quarto, meu telefone tocou pela centésima vez.— Oi, Dália. Desculpe, não atendi antes.— Foi a Esmeralda? — A voz dela soou preocupada do outro lado.— Sim, ela estava com 39,5 °C de febre. Não pensei em nada, saí correndo e esqueci de te avisar, me desculpa.— Imagina, eu entendo. Ela vai ficar internada de novo?— Acredito que sim. O doutor virá examiná-la novamente e só então vou saber com certeza, mas tudo indica que sim.— Quer que eu passe a noite com ela? Você precisa trabalhar no bar da Tuka.— Não quero atrapalhar, vou ligar e…— Não será um incômodo — ela me interrompeu. — Adoro a Esmeralda, e tenho um livro que quero colocar em dia. E você precisa do dinheiro para as despesas médicas. Infelizmente, não consigo aumentar seu salário…— Imagine, já faz tanto por nós — a interrompo.Comecei a chorar. Eu nunca

​​— Vamos, Ruby, eu te levo para casa.​— Você o quê? Porque está aqui, Trevor?​— Vim ver como estava e se já pensou na minha proposta. Acho que cheguei na hora certa.​— Estava tudo sob controle, não preciso de sua ajuda. E já disse, não vou aceitar.​— Se é assim, se vira para ir embora então. E não se esqueça, tem uma semana para pensar.​— Sempre me virei sozinha, por que precisaria de você agora? E pode passar um dia ou um ano, a resposta será a mesma.Ele não fala mais nada, apenas vira as costas e me deixa com Tales, que nos olhava sem entender o que estava acontecendo. Bufando de raiva, pego minhas coisas e saio sem olhar para trás, deixando Tales sem explicações. Mas o que diria a ele? Se nem mesmo eu sei o que aconteceu aqui!…Chego em casa e vou direto para o banheiro; preciso de um banho antes de voltar para o hospital. Entro no chuveiro quente e sinto cada músculo do meu corpo relaxando aos poucos. Enquanto o vapor sobe, começo a conversar com meus botões:​— O que foi